Империя - Милослав Князев

Я оказалась совершенно права, но опять опоздала. В зале точно кто-то побывал. Тела стражников лежали совсем не так, как их оставила. В пользу предположения о бегстве говорил тот факт, что тревоги никто не поднял. Зайди в зал начальник стражи или еще кто, дворец бы уже жужжал, как разбуженный улей. Не сомневалась, что либо сам король, либо кто-то им посланный побывал тут буквально только что. То есть пока я сама проверяла спальню. Но шансы догнать все еще имелись.

На этот раз чутье повело меня вниз, в подвалы. Где оно раньше было?! И где была я сама? Сразу могла догадаться! Логично ведь, если покидать дворец тайно, подземный ход – лучший вариант. Что интересно, чутье на этот раз решило реабилитироваться и вело меня как никогда точно. Быстро обнаружила нужный коридор, спустилась вниз, прошла через несколько незакрытых явно секретных проходов…

Уже была абсолютно уверена: еще немного, и обязательно нагоню. Начала просчитывать варианты схватки в узких коридорах, ведь не в одиночку же монарх сбежал! Как вдруг все имеющиеся чувства заорали так, что чуть не оглохла. Ни на мгновение не задумываясь, бросилась назад.

Успела!!!

Фух! Чуть хвост не прищемило! В самом буквальном смысле. Но успела.

Обвалились подземелья качественно, и, похоже, не только секретные, но и многие из обычных. Короля не иначе сильно прижало, раз решился сбежать ночью и наверняка с совсем малым количеством самых надежных людей. Да еще и оставил активной ловушку, которую готовили на случай штурма дворца вражеской армией. Получается, разговоры, бродившие последние дни по столице, были не просто сплетнями, а отголосками реального заговора, а то и не одного.

Но о заговорах и прочих дворцовых переворотах пускай Морнэмирэ думает. Эльфийку именно для таких дел послали. Я же в случае чего могу помочь при осуществлении, но не более. Никогда особо не увлекалась такими играми. И вообще, сейчас из дворца бы выбраться. Поднятая тревога и переполох меня ничуть не смущали, в общей суматохе отводить глаза большому количеству народа даже проще. Из полуобвалившихся подземелий выбраться куда сложней. Конечно же, не тот случай, когда мы с князем Ва’Димом в древнюю тюрьму провалились, но тоже не подарок. Тем, кто тебя откапывает из-под завала, особо глаза не отведешь. Вообще-то пока не пробовала, но не сомневаюсь.

Осмотревшись, поняла, что при бегстве из обваливающегося тайного подземного хода меня занесло в ту часть подвалов, где располагалась тюрьма или что-то в этом роде. Не зря не хотела спускаться, как чувствовала, что именно сюда попаду. Некоторые камеры завалило, другие, наоборот, распахнуло настежь. Последних было куда больше. В коридоре появлялись первые освободившиеся заключенные. Я, как единственная счастливая обладательница светящегося шара, привлекла к себе всеобщее внимание.

– А ну, эльфийское отродье, отдавай амулет со светляком! – однозначно обращаясь ко мне, проорал здоровый мужик бандитского вида, явно имеющий приличную примесь крови черных орков.

Ничего против лесного народа не имею (как темных, так и светлых, не важно). Даже то, что они в большинстве своем маги, не сильно смущает. Когда мои собственные уши сравнивают с эльфийскими, не возражаю. Но все назвавшие меня эльфийкой об этом пожалели. Даже те, которые думали, будто говорят комплименты, а уж такие, как этот, в особенности. Его самого с троллем куда легче спутать, чем меня с эльфийкой.

Поэтому вырубила идиота не с первого и не со второго ударов. Сначала нанесла несколько весьма болезненных, последствия которых будут чувствоваться еще долго после того, как очнется.

– Чем больше шкаф, тем громче падает, – произнесла для публики одну из присказок князя Ва’Дима.

Повылезавшие из своих камер (большинство из нескольких общих) были впечатлены. Мне повезло начать с державшего остальных заключенных в страхе. Очень хорошо, не придется драться с другими.

– Кто-нибудь еще желает назвать меня эльфийкой?

– Нет! Даже не похожа! – тут же заявил другой заключенный, опасливо поглядывая на поверженного главаря.

– Что?! – очень нехорошим тоном спросила я.

– Вернее, хотел сказать, что очень похожа, но точно не эльфийка. Потому что намного красивее любой их принцессы.

– То-то же.

Вообще, мне с ними разговаривать было не о чем, достаточно, чтобы не мешали. Чего, собственно, и добивалась. Думала, что после наглядной демонстрации возможных последствий вопросов больше не возникнет. Ошиблась. Разговор продолжил другой, явно отличающийся даже на вид от основной банды:

– Ты, неэльфийка, вообще кто такая и как тут оказалась?

– А ты сам с какой стати интересуешься? Может, начальник дворцовой стражи? – в свою очередь спросила я.

– Именно он! – встрял в разговор тот заключенный, который рассказывал, что я красивее эльфийской принцессы. – Его сюда кинули после того, как кто-то вторую корону спер. Если бы не сидел в отдельной камере, мы бы его давно того.

Новый персонаж не счел нужным реагировать на последние слова. А ведь после вырубленного мною главаря он, пожалуй, тут самый сильный. И до говорившего этот факт почему-то пока не дошел. Или он думает, наговорил комплиментов и попал под мою защиту? Полный придурок.

– Тогда тебе сегодня повезло, – обратилась я к бывшему начальнику дворцовой стражи.

– Почему? – не понял он.

– На момент похищения третьей короны у тебя железное алиби – ты сидел в тюрьме, – охотно пояснила я.

– Откуда ты знаешь?

– Про тюрьму догадываюсь, а про корону… собственно, я за ней и явилась во дворец.

Рассказывать о своей неудаче с похищением короля я точно не собиралась. С какой стати? Пускай думают, что за вполне объяснимой добычей во дворец залезла.

Вдруг поймала нехороший взгляд собеседника и предупредила:

– Только не пробуй сделать то, о чем сейчас подумал. Во-первых, все равно не получится.

– А во-вторых? – спросил он после затянувшейся паузы.

– Во-вторых, даже если представить возможность невероятного, и ты меня схватишь, толку все равно не будет никакого, – ответила я, после чего продолжила, отвечая на недоверие в глазах: – Король буквально только что сбежал и обвалил за собой подземный ход.

– Так вот оно в чем дело, – проговорил себе под нос бывший начальник дворцовой стражи.

– И в чем же? – заинтересовалась я.

– Для похищения корон ты проникала во дворец секретным подземным ходом, – стал делиться своими догадками он. – Затем в тронный зал наверняка тоже пробиралась какими-то тайными коридорами. Поэтому никто ничего и не смог заметить или найти следов даже в магическом плане. Такие ходы всегда хорошо защищены.

Наверное, на его фантазию повлияло заключение, иначе с чего бы высказывать такие глупости?

– А как ты объяснишь убитых оркских волкодавов? – указала я на явную неувязку.

– Отвлекающий маневр, совершенный сообщниками для того, чтобы навести нас на ложный след, – уверенно заявил он.

Чем дальше, тем больше начальнику стражи нравилась его новая идея. А кто я такая, чтобы разубеждать счастливого человека?

– Интересная теория и тоже имеет право на существование, – совершенно честно ответила я. – Но, учитывая тот факт, что подземный ход обвалился, лишена какой-либо практической ценности.

– Госпожа похитительница корон или, если угодно, не эльфийка, – обратился ко мне другой заключенный, довольно-таки пожилой человек, – позволь представиться, я Фрин-Ян-Дин. Мудрец из Шокара, великой страны за южными морями, личный советник короля.

– Начальник дворцовой стражи, личный советник короля… а я точно в тюрьму попала или подвалы в суматохе перепутала?

– С прискорбием должен сообщить, что ты ничего не перепутала и это действительно тюрьма, – ответил Фрин-Ян-Дин.

– А ты что, ожидала увидеть в дворцовой темнице простых разбойников? – с иронией в голосе спросил начальник.

– А эти? – указала я на группу как раз явно таковых.

– Последнее время король поддался влиянию новых казгардских советников и перестал ценить верных людей, – начал не совсем в тему мудрец. – Однако в дворцовую тюрьму бросают не только нас, а вообще всех заподозренных в заговоре. Но мы отошли от сути разговора. Обращаясь к тебе, я хотел поинтересоваться твоими планами.

– Личный королевский советник, говоришь? – вместо ответа спросила я. – Могу помочь сбежать из дворца.

– Но если король… – попытался возразить Фрин-Ян-Дин.

– Тем более, – уверенно заявила я. – Новому правителю срочно понадобятся виновные, чтобы показать, как он старается на благо королевства. А где их можно быстро найти, если не здесь?

В общем, убедила мудреца, что в одиночку он никаких шансов не имеет. Даже из-под обвалов выбраться, не говоря о прочем. Не получилось захватить короля, так хоть кого-нибудь информированного предоставлю. Начальник стражи может тоже подойти, но с двумя точно возиться не собиралась.