Закат Тьмы - Сергей Тармашев

Их начало было столь восхитительным, что Тиари до сих пор не пришла в себя от чудовищной трагедии, которой всё завершилось. Когда одно лето назад она, закончив Школу Магов, вернулась из столицы в родной городок, расположенный в пограничной с Галтанией провинции, об опасно расплодившихся в Ратхаш к'Зирдах уже говорили повсюду, однако никто не мог и представить, насколько ужасающей оказалась угроза. Лето прошло спокойно, а для неё даже радостно, и ничто не предвещало столь бесконечно жестокой развязки…

Волею Ардиссы Прекраснейшей Тиари был дарован лишь Красный ранг магической силы. К окончанию Школы Магов она смогла развить свои способности до третьей его ступени и изрядно переживала о столь незначительных собственных возможностях. Однако Лорд Гунбонг, Лазурный маг и Главенствующий Наставник школы, рекомендовал ей не отчаиваться прежде времени и попытаться узреть суть такового решения великого божества. Помимо таланта к чародейству, Тиари была дарована привлекательная внешность, чувство вкуса и искусство рисовать, и могучий волшебник советовал рассматривать сии способности как единое целое. Серьёзно поразмышляв, Тиари решила попробовать свои силы в создании новых фасонов одежд для всевозможных образов. А где в Сабии можно попрактиковаться в этом, как не в театре? Актерские труппы дают массу представлений, для которых им требуется множество различных костюмов. Тиари вернулась в родную Лагрианну и устроилась в один из местных театров. Вскоре выяснилось, что ей весьма неплохо удается создание образов для актеров, в коих помимо одеяний Тиари применяла косметические мороки. Талант к их наведению оказался у неё столь развит, что успех не заставил долго ждать. Спустя одну весну двадцатилетняя волшебница приобрела немалое количество клиентов среди городских актерских трупп, о её мастерстве стало известно в соседних городах…

Месяц назад из столицы пришла ошеломляющая весть: Леди Беа-Трисси, Рыцарь-по-Праву Королевства Сабия, величайший во всем мире маэстро-виртуоз игры на арфе, начинает турне по королевству, и в её планах значится концерт в Лагрианне. По этому поводу на центральной площади города все ведущие театральные труппы провинции устраивали трехдневный праздник, в течение которого представления будут даваться одно за другим с промежутком в полчаса для установки декораций. Пропустить это событие для Тиари было решительно невозможно. Она получила множество заказов, но помимо работы пылала желанием увидеть за работой гримеров и стилистов выдающейся арфистки. Возможность узнать нечто новое или перенять опыт выдающихся мастеров была неоценима. Три недели Тиари готовилась к напряженной работе на столь грандиозном празднестве, однако события обернулись неожиданным образом.

Кортеж Рыцаря-по-Праву появился у ворот Лагрианны пять дней назад. Леди Беа-Трисси сопровождал целый батальон Королевской Гвардии, в составе которого имелось два десятка Оранжевых волшебников и четыре Боевых мага. Когда взгляд серебряных глаз одного из них, Лорда Рангвала, рослого и статного чародея, коснулся Тиари, она ощутила, как в груди замерло сердце, совершенно предательским образом заставляя её опустить глаза от внезапно охватившего разум смущения. В итоге Зеленый чародей даже не заметил юную Красную волшебницу, щеки которой в тот миг в точности обозначали магический ранг своей владелицы. Следующие сутки Тиари не находила себе места, не представляя, каким образом ей оказаться подле Лорда Рангвала ещё раз. Но всё разрешилось как нельзя лучше. После одного из представлений к Тиари явился гонец от самой Леди Беа-Трисси с просьбой посетить званый бал, который непревзойденная арфистка устраивает вечером. Оказалось, что она по достоинству оценила работу Тиари как стилиста и создателя образов прошедшего театрального действа. На балу Рыцарь-по-Праву высказала ей просьбу выступить личным стилистом завтра, при подготовке к концерту, ибо Леди Беа-Трисси сочла более уместным, если образ для выступления в Лагрианне будет создан местным специалистом. Тиари плохо помнила, как соглашалась на это предложение, потому что в тот вечер в свите великой арфистки находился Лорд Рангвал, которому Леди Беа-Трисси и препоручила официальные контакты со специально приглашенным стилистом.

Два дня пролетели для Тиари подобно двум часам. Сначала Лорд Рангвал не отходил от неё по долгу службы, потом она сама не покидала его под всевозможными нехитрыми предлогами. Боевой маг оказался весьма приятным в общении человеком, не лишенным юмора и деликатности. Она влюбилась в него мгновенно и без памяти, и даже выдающийся концерт волшебной арфы не оставил в её душе столько впечатлений, сколько вызвали эти два дня совместного общения с Зеленым чародеем. Сам Рангвал находился на службе и потому вёл себя весьма сдержанно, вежливо и весьма галантно. Никаких проявлений личных симпатий по отношению к Тиари он себе не позволял, но однажды выразил сожаление, что турне Леди Беа-Трисси близится к завершению, и уже завтра Гвардейский батальон выступит в обратный путь в столицу.

Той же ночью на Сабию напали к'Зирдские полчища. К утру вся провинция оказалась наводнена туменами песочников, великое множество которых атаковало её со стороны близлежащей Галтании. Этого не ожидал никто, город оказался в окружении менее чем за час, и с крепостной стены не было видно предела змееязыкому войску. Леди Беа-Трисси не успела покинуть Лагрианну и велела своей охране встать на защиту города вместе с его гарнизоном и жителями. Змеиные языки пошли на штурм почти сразу, даже не озаботившись построением осадных машин. Наспех сколотив несколько сотен лестниц, сотни тысяч к'Зирдов устремились на приступ, и Лагрианну захлестнуло кровавое побоище. Город сражался отчаянно, но силы были чудовищно неравны. К'Зирды гибли тысячами, но с каждым часом их численность только возрастала, словно вместо одного убитого посреди змееязыкой гущи появлялось пять узкоглазых воинов. Никогда не бывавшая доселе в битвах Тиари несколько раз теряла сознание от вида заливающей всё вокруг крови и усеянных трупами окрестностей. Кто-то из ополченцев выносил её из боя в безопасное место, где женщины отпаивали её водой, и она вновь возвращалась к битве.

Спустя несколько часов зрелище пирующей повсюду смерти более не вызывало у неё обмороков, и Тиари билась с захватчиками, примкнув к какому-то отряду городской стражи и разя песочников Магическими Стрелами из-за солдатских спин. Двое воинов со щитами старались оберегать хрупкую девушку от стрел, но когда на город рухнул очередной ливень метательных снарядов, оба они пали под градом ударов. Тиари едва не погибла в тот миг, её Магический Щит лопнул за мгновение до того, как ей удалось укрыться в крепостной башне. К'Зирдская стрела, падая с неба, по касательной рассекла ей бедро до самого колена, и девушка упала наземь. Волею Ардиссы Прекраснейшей один из воинов, забежавших в двери башни немногим раньше, увидел истекающую кровью Красную волшебницу, лежащую прямо посреди вонзающихся в землю стрел. Он затащил её внутрь, чудом избежав гибели. К счастью, в башне оказался Оранжевый чародей, поддерживавший обороняющих это укрепление солдат. Его силы были изрядно истощены, потому он наскоро исцелил Тиари рану и отправил на верхние этажи, тушить вспыхнувший пожар. Девушка, стараясь не думать об оставшемся на ноге уродливом шраме длиною в локоть, обезобразившем бедро, бросилась вверх по лестнице. Спустя десяток ударов сердца о шраме она уже не помнила.