Предел - Елена Лобанова

Даэросу вскоре надоело лежать, задрав ноги. Он вообще не любил валяться без дела. К тому же в компании появился не менее деятельный персонаж. Достойная и благородная Вайола демонстрировала пренебрежение к тяготам кочевой жизни и знание принципов выживания. Черпала пухлой ладошкой мутную жидкость из колеи и… пила. Тьфу!

— Воительница! Воду из кофра надо перелить в пустой бурдюк, Айшака остановить. Так что предоставим укрытие нашим спутникам, а сами — вперед!

Осторожнее надо быть с командами. Впереди у Достойной Вайолы было колесо. Но она попыталась! Очень хорошая телега!

Ливень и не собирался утихать. Даэрос и Вайола вскоре оказались прекрасно выстиранными. Другое дело, что накладные волосы у Полутемного превратились в мочало, краска с лица стекала ручьями, а борода с левой стороны начала отклеиваться. Пелли и Нэрнис страдали в луже под телегой. Какой смысл беречь платье сзади, если оно мокрое спереди? Конечно, Пелли выползла только вслед за Нэрнисом.

— Там вода! — Нэрнис указал на Север.

— Нэрьо! Да она же везде!

— Там — больше всего. Низина, наверное.

Действительно, земля чуть понижалась к Северу. Айшака решено было взять с собой и напоить. Крысака обильно поить перед продолжением пути не рискнули. Вечером допьет.

Почва чавкала, глина с песком, а местами и просто мелкий песок, набивались Пелли в ботинки. Хорошо Вайоле и эльфам — они в сапогах. Пелли скинула раскисающую обувь, подобрала отяжелевшую юбку и пошла бодрее. Дождь был все-таки теплым, а по песку она ходила босяком лет пять назад, когда вот так же в ливень оказалась у рыбной гавани. Тоже берегла обувь. Но разве можно сравнить вот эту грозу, бескрайнюю степь, жидкую теплую глину, песчаные наносы, с бегом по песку смешанному с рыбьими потрохами, по скользким доскам и далее по брусчатке Верхнего города? Да ни за что!

Нэрнис тоже последовал примеру Пелли. Его сапоги хоть и стали мягче, но местная земля все время старалась их засосать. Хоть руками придерживай! Даэрос любил совместные развлечения. Вскоре в сапогах осталась одна Вайола. Пока она, сосредоточенно пыхтя, справлялась с мокрой шнуровкой, Нэрнис любовался дождем и грозой. Как и положено любоваться, задрав голову к небу. В результате, усы пришлось сплюнуть. Счастье-то какое! Ну, раз маскарад смылся сам, так мы и не виноваты. Вот и Даэрос стянул парик.

— Пелли! А помоги мне с этими шпильками, а? — Нэрнис сбрасывал с себя личину, как пленник оковы.

А из этой пакли, в которую превратились накладные волосы, если опутать её сеткой, выйдет вполне сносная мочалка. А без рубашки Пелли его и так видела. А Вайола… А она с сапогами мучается. А в подштанниках Пелли его тоже видела, а Вайола… а она сама в штанах… А ну, его! И вообще, степь же кругом!

Пелли просыпала шпильки в лужу. И как он изящно отжимает волосы… И, конечно, она видела его в подштанниках. Но не в мокрых! Да будет дождь! Вечно!

Даэрос посмотрел на это падение нравов и стал раздеваться. Позориться надо вдвоем. А то он как-то в этом деле подотстал от брата.

Айшак радостно заорал, и вверх полетели брызги грязной воды. Мелкий водоем за небольшим бугром даже не был виден. Скорее всего, просто обширная лужа. Вот дурной!

— Вайола, утихомирьте бесценный экземпляр и сделайте так, чтобы он пил и не мутил воду!

Воительница как раз справилась со вторым сапогом и разогнулась. Н-да! У каждого свои особенности. Красное от натуги лицо пышной девы стало стремительно бледнеть. Одно дело, посмотреть на эльфийское ухо, и совсем другое дело… Белый и Черный — эффектно. (Это было любимое слово Достойного, а ныне покойного Тарлита). Голый и… голый. Эти мокрые тряпки — не в счет. Она вообще никогда таких голых не видела. И не совсем понятно, можно ли исполнять приказ и постоянно оглядываться. Вайола шла к водоему строевым шагом, озираясь и… она не могла разобраться, что «и». Эльфы стали настоящими. Совсем!

Айшак немедленно подошел к хозяйке, которая, не меняя темпа, зашла по колено в воду. Смиренно получил шлепок по морде и был ткнут этой самой мордой в лужу. Воительница стояла рядом с ним как на посту, навытяжку, выпятив грудь. Мощной рукой она пригибала холку упрямой скотины. Скотина пыталась извернуться и вдохнуть воздух. Но Вайола впервые в жизни любовалась чем-то кроме сверкающей секиры.

Нэрнис все-таки смутился. То, от чего он целомудренно отворачивался ночью, явило себя днем. Мокрая рубаха воительницы поступила так же, как и его подштанники — прилипла и… И Нэрнис, прикрывшись «мочалкой» рванул обратно к телеге.

— Вайола, Айшак тонет! — Даэрос кричал уже на бегу, но все-таки обогнал Нэрниса

Пелли не стала разыскивать утонувшие шпильки. Она спустилась к воде и как могла отполоскала подол юбки. Отмыла ботинки. Посмотрела на воительницу и решила, что просто не может передать пальму первенства по отпугиванию нервных и благородных, Светлых и Темных. И какой смысл был полоскать юбку, если запачкать её на обратном пути? Два связанных вместе шнурка вполне могут заменить пояс. Пелли задрала подол юбки к талии и перетянула шнурком. Вот так! Бежать-то им больше некуда! Ему, то есть, от неё — некуда.

Когда скромная служанка подошла к телеге, сверкая голыми коленками, Даэрос и Нэрнис уже были в штанах. И им было не до ног, чьих угодно. Телега увязла по оси. Дождь то затихал, то припускал с новой силой. Конечно, их невольные преследователи едут на груженых телегах. Но неизвестно, сколько они пройдут, пока увязнут. Остановились ли они? Драгоценное время уходило.

Крысак очень старался, но оскальзывался и падал в оглоблях. Если он вывихнет ногу, не будет ни маскарада, ни телеги, ни лошади. И с этим что-то надо было делать. Вайола не совсем понимала, почему надо так спешить, но раз надо, значит — надо.

— Выпрягайте эту немощь! Сейчас будет работать Айшак!

Никто, кроме самой воительницы не верил в способности лошака, но Крысака точно надо было распрягать. В конце концов, лучше бросить телегу. Пелли можно пристроить на тяжеловозе, соорудив седло из попон и меняться с Нэрнисом по очереди, а Неуспокоенная на своем Айшаке доедет. Так даже быстрее, но телега уж больно добротная. Даэрос раздумывал, как бы получше сломать ось, чтобы поломка выглядела естественной. Ломать придется руками… Но главное — точно выбрать место. Или «потерять» колесную шпильку? Да, лучше выдернуть шпильку и снять колесо… Тогда «плащеносцы» не особенно удивятся телеге, когда дойдут до этого места.

Хомут был великоват для Айшака, но Вайола обмотала его попонами. Нэрнис перелил воду из доспехов воительницы в бурдюк. Даэрос достал из телеги свою безрукавку с карманами и, застегивая пряжки на груди, прикидывал, какое колесо должно «отвалиться». И что из вещей можно переложить в полупустые сумки воительницы.