Защитник империи - Андрей Буревой

- Посиди здесь, - велел я, не обратив никакого внимания на заверения Энжель об отсутствии необходимости оплачивать сии прожекты.

Быстро поднявшись в свою комнату, я добыл из сундука пару кошелей бая Дустума. И вернулся с ними в конторку. Где и передал Энжель сотню монет серебром.

- Зачем столько? - изумилась она. - Здесь же целых десять золотых!

- Это за перстни, - пояснил я. - Ты же хотела, чтоб я что-нибудь придумал? Вот и считай что я их у тебя выкупаю по цене приобретения. Для опытов. - И спросил. - Тебе это подходит?

- Да конечно... - растерянно проговорила девушка. И заподозрив неладное, осторожно уточнила: - А они тебе правда нужны? Или ты делаешь это только чтоб выручить меня?..

- Правда нужны, - твёрдо ответил я. И, смахнув со стола свои приобретения в выдвинутый ящик, предложил: - Ну-с, продолжим?

С остальными драгоценностями я разобрался довольно быстро - не так много их оставалось. Все счёл, в таможенную декларацию вписал и пошлину к уплате исчислил. А Энжель документ подписала и расплатилась. У неё уже и денежки наготове были. Она только одиннадцать золотых и пару серебряных монет в сторонку сразу отложила. А ко мне придвинула мои же кошели, присовокупив к ним мешочек с недостающей суммой. Чем весьма озадачила меня. Нет, поступила она разумно, ведь кому охота с тяжеленными кошелями таскаться. Я задумался над тем, отчего сам не догадался как легко и просто решить проблему с огромным количеством имеющейся у меня наличности. Можно ж не доставать с просьбами об обмене Лигета, а спокойно проворачивать это дело прямо здесь! Ну какая казначейству разница, в серебре доставят полагающуюся пошлину или в золоте? Это ж не обман.

Эти мои размышления сыграли в итоге злую шутку. Я упустил подходящий момент поинтересоваться у Энжель, а не заглянет ли она вечером в гости к своему другу. Готард тут так некстати припёрся с купцом. Пришлось с товаром разбираться. Пока то, пока сё, так и закрутился. И не спросил...

Оттого не удержался от расстроенного вздоха, когда караван отбыл в Остмор.

- Ты чего вздыхаешь, Кэр, влюбился что ли? - подначил меня шутливо толкнувший в бок кулаком Готард. И весело хохотнув, предостерёг: - Смотри, чтоб твоя невеста не узнала, как ты тут по другим девицам вздыхаешь! А то быть беде!

- Какая ещё невеста? - недоумённо посмотрел я на Готарда.

- Так эта, которой ты письмо просил отправить! - удивлённо ответил он. И наморщил лоб, пытаясь припомнить: - Эта, как её... Кейтлин ди Мэнс! Во!

Я так и сел, где стоял. И просипел: - Какое ещё письмо?! - Но ответ пропустил мимо ушей, так как в этот момент до меня дошло. И я мысленно возопил: "Бес, подлюга! Ну-ка высунь своё поганое рыло, ты, мерзкая нечисть!"

"Ну и чего надо? Чего обзываемся?" - деловито осведомился материализовавшийся на расстоянии вытянутой руки от меня бес, делая вид, что знать не знает, отчего я так обозлился на него.

"Хочу на твою брехливую морду взглянуть! - оповестил я его, скрежеща зубами. - Ты же, подлое существо, заверял меня что написал всего три письма! Три, а не четыре!"

"Всё правильно, - подтвердил бес. И заржал: - Но ты нашёл всего два письма! Одно Свотсу, другое Луарье! Второе в двух экземплярах!"

"Ах ты ж гадёныш хитромудрый..." - вознегодовал я, осознав что меня банально облапошили в прошлый раз.

"Сам лопух!" - осклабился в ответ бес, крайне довольный тем как обжулил меня.

"И чего ты там наплёл Кейтлин, скотина? - требовательно уставился я него, терзаясь нехорошими предчувствиями относительно писательских талантов беса.

"Да так... Спросил кой-чего... - уклончиво ответил бес и отворотил рыло, продолжая при этом с хитрецой коситься на меня. А когда увидел, что моё терпение вот-вот подойдёт к концу, докончил: - Поинтересовался я - решили они там с подружкой кому первой ребёночка заделывать будем или нет!"

Я скрипнул зубами. И смерил беса многообещающим взглядом, в котором явственно сквозило обещание поквитаться как-нибудь с нечистью поганой. Но дальше взглядов дело не пошло. Увы, но реально наказать этого гада не в моих силах. Из-за его нематериальности. Но зарубку на память я себе сделал... После чего осведомился, хмуро глядя на шельмеца мохнатого: "И зачем тебе понадобилось злить Кейтлин?"

"А вдруг она не знает где тебя искать!" - торжествующе блеснул глазками бес и заухмылялся самым препоганым образом.

"Ну ты и с... собака... - потрясённо выдохнул я, поняв суть бесовской задумки. Демоницу от моего имени подначить, и адресок мой подсунуть - он ведь на письме явно имеется.

"Я бес, а не пёс!" - гордо высказался рогатый, смерив меня самодовольным взглядом.

"Скотина ты подлая, а не бес! - высказался я в сердцах. - Смерти моей хочешь?"

"Да как ты мог такое подумать?! - возмутился поганец хвостатый. - Я же твой лучший друг! Всё для тебя стараюсь! - И запрыгнув мне на левое плечо, жарко зашептал: - Ну ты же не на самом деле такой осёл, каким прикидываешься!.. Понимаешь же, что сидя здесь, только тратишь попусту драгоценные мгновения отпущенного тебе срока... Отнюдь не бесконечного! А мог бы..." - Не договорив, бес многозначительно закатил глаза.

"Что мог бы?" - буркнул я, невольно заинтересовавшись тем, на что намекает рогатый.

"Да тот срок, что ты торчишь здесь, уже что угодно мог бы! - выпалил бес. И пренебрежительно скривился: - Но так и продолжаешь влачить жалкое существование, вместо того, что бы жить!"

"Ничего подобного, - хмуро возразил я. - Да, жизнь тут не сказка, но несомненная польза с моего пребывания на таможенном посту имеется. Вот денег заработали... Теперь и правда можно оптимистично смотреть на исход охоты на сумеречного дракона".

"Глупости всё это! - решительно отмёл мои доводы бес. И вкрадчиво прошептал на ухо: - А вот если бы ты слушал меня... То жил бы как в сказке... И уж точно бы не глотал слюни при виде красивых девушек... Ибо было бы их у тебя сколько угодно! Давно бы уже заполучил и стервочку Кейтлин и её подружку баронессу и лисичку Элис... Хоть поочередно, хоть всех вместе! Надо только слушать меня..."

Я непроизвольно начал облизываться, когда моё развитое воображении послушно нарисовало эту картинку - три эти красотки по очереди и вместе кувыркаются со мной... И отчаянно помотал головой, отгоняя столь развратный образ. После чего криво усмехнулся: "Ага, а отвечать потом за всё это безобразие мне".

"Почему тебе?" - удивился бес.

"Потому что настоящие леди это тебе не девицы из "Серебряного звона", - пояснил я. - И связываться с ними чисто ради забав себе дороже. Ведь имперские законы возлагают ответственность за утрату девушкой добродетели исключительно на мужчину. И если в случае с простолюдинками существует возможность выкрутиться, уплатив назначенную судом компенсацию, то с аристократками это не прокатит. Потому как благородные девушки не продаются! И выхода остаётся два: или ты женишься на ней после совместно проведённой ночи, или отправляешься на плаху. А если послушаться тебя, то в итоге придётся мне оба варианта совместить, ибо жениться сразу на нескольких девушках нельзя!"