Черный полдень - Павел Корнев

Уловив боковым зрением какое-то резкое движение, я присел и тяжелый ботинок с носком, усиленным железной набойкой, прошел над головой. Промахнувшийся парнишка по инерции развернулся, и острое лезвие выхваченного из-под фуфайки ритуального клинка легко разрезало толстую кожу куртки, почти на всю длину войдя в спину аккурат посреди вышитой железной проволокой шестерни.

Цеховики!

Отталкивая от себя захрипевшего задохлика, я по широкой дуге взмахнул высвобожденным из тела ножом – готов поклясться, проклятый клинок просто жаждал отправить во тьму кого-нибудь еще, – но заскочивший в проулок бородатый мужик легко избежал удара, отскочив на безопасное расстояние. Движения цеховика были настолько стремительны, что его силуэт казался размазанным пятном, а дубинка по скорости вращения и вовсе могла поспорить с лопастью вертолета.

Качнувшись в сторону, я вскинул в блоке левую руку и принял на нее удар короткой, залитой свинцом дубовой палки. Вспыхнувшая в предплечье боль отозвалась во всем теле и придала резвости еще толком не отошедшему от инъекции супермагистра организму. Не думаю, что по скорости мне удалось сравняться с цеховиком, который сейчас черпал силу из всех ближайших собратьев, но на какое-то мгновение схватка пошла на равных.

Новый замах дубинки прошел мимо, а темно-синее лезвие ножа едва не располосовало щеку оскалившемуся цеховику. Следующий ход опять был за ним, и, понимая, что разорвать дистанцию уже не успеваю, я вновь подставил под летевшую в висок палку левое предплечье. И только падая как подрубленное дерево на снег, осознал, что рука отнялась еще после первого удара дубинкой.

– Живой? – Сознание возвращалось медленно и неохотно, а потому смысл слов собравшихся в переулке людей доходил не сразу.

– А что ему будет? – пнул меня кто-то ботинком по ребрам. Больно не было. Тело будто ватное. Ничего не чувствую. Даже холода снега под щекой. – Резкий, сволочь. Без форсажа бы не справился…

– Грузите этого гада, – распорядился кто-то третий. – Сначала его отвезем, потом за трупами вернемся.

– Всех же предупреждали, – ухватил меня за ворот давешний бородач, – увидите – сами не рыпайтесь…

– Молодежь, – в тон ему поддакнул собеседник и вдруг пронзительно вскрикнул.

И было отчего: незаметно стекшийся в переулок туман перестал таиться у земли и в один миг окутал вовремя не обративших на него внимания людей. Цеховики умерли мгновенно. Вот еще только по жилам бежала теплая кровь, а уже через миг их сердца превратились в смерзшиеся куски льда. Проморозивший лютой стужей тела туман рассеялся, оставив после себя замершие в жуткой неподвижности фигуры.

Даже не задаваясь вопросом, почему меня миновала чаша сия, я попытался перевернуться на бок, но тут послышался легкий хруст снега под ногами неторопливо приближавшихся людей. Не особо церемонясь, меня подхватили под руки и поволокли куда-то в глубь проулка. Затащили в темный дворик, выходившие в который окна оказались либо заколочены, либо и вовсе заложены кирпичом, и, прислонив спиной к стене, усадили прямо на снег.

Опустившийся на корточки крепкого сложения парень зачерпнул пригоршню снега и принялся растирать мне лицо. Как ни странно, сразу полегчало. Но – ненадолго. Встретившись со взглядом совершенно синих глаз, и вовсе едва удалось удержаться от вскрика.

Да что за напасть?! Синеглазые!

– Не стоит так пугаться, – заметив передернувшую мое лицо судорогу, посоветовал сидевший на поставленном на попа полимере молодой парень, глаза которого прятались за темными стеклами солнцезащитных очков. Еще и сам весь в черном, как ворон. То ли от контраста, то ли так оно и было на самом деле, но кожа моего собеседника казалась даже белее завалившего двор снега. – Мы хотим всего лишь поговорить…

– Все так говорят. Все…

– Если бы мы собирались завладеть вашим имуществом или причинить несовместимые с жизнью повреждения, в организации этой беседы необходимости бы не было.

– Имущество? Имущество – это да… – Я посмотрел на зажатый в руке нож и пришел к выводу, что в словах собеседника есть определенный смысл. Дали бы чем тяжелым по башке, и поминай как звали. Холодная рукоять жалила ладонь иглами стужи, и пришлось убрать клинок в чехол. От греха подальше. – Тогда чем обязан?

– Да так – познакомиться решил, – улыбнулся парень, синеглазые спутники которого, оставив нас наедине, разошлись в разные концы двора. – Вживую, так сказать…

– Тогда давайте знакомиться. – Я пошевелил пальцами левой рукой и с облегчением понял, что кости не сломаны. Правда в голове сразу зашумело, но это уже мелочи… – Вот вы, собственно, кто такой?

– Координатор. – Парень глянул на меня поверх солнцезащитных очков, и от пронзительного взгляда темно-синих глаз без малейшего намека на зрачки меня передернуло.

– Вас так и зовут – Координатор? – криво усмехнулся я, пытаясь не выдать своего замешательства.

– Можешь звать меня хоть Принц Вьюга, принципиально ничего от этого не изменится, – не обиделся на шутку парень и одернул полу черной кожаной куртки.

– Учту, – кивнул я, чувствуя, как через фуфайку от земли и кирпичной стены начинает пробираться холод. – Спасибо, кстати, что с цеховиками помогли.

– Будем считать, что мы квиты, – сбил снег с каблука высокого кожаного сапожка координатор. – Я в некотором роде своей карьерой именно тебе обязан.

– Так вы из этих… – протянул я. – Знаете, как о вас «Несущие свет» отзываются?

– Наслышан, – поджал губы парень, лицо которого никак не удавалось толком рассмотреть. Неприметное оно какое-то. Отвернешься – и забудешь. К тому же это мне он парнем кажется, сколько ему лет на самом деле, так с ходу и не скажешь. И двадцать может быть, и все сорок. – Тебе ли не знать, что агитки обычно имеют мало отношения к реальному положению вещей? И пропаганда «Несущих свет» не исключение.

– Хрен с ними, – просипел я, пытаясь подняться на ноги, но решил, что пока этого делать не стоит – слишком уж кровь в подбитом виске запульсировала. – Чего хотели-то?

– Мы хотим тебя нанять, – внимательно уставился на меня парень и замолчал.

– Да ну? – здорово удивился я. – И прям деньги заплатите?

– Обязательно.

– Интересно, – хмыкнул я. – А кто это – «мы»?

– Если тебе так проще – Стужа, – нисколько не смущаясь, заявил парнишка.

– Работать на врагов человечества? – скривился я. – У вас таких денег нет.

– Зато мы хорошо торгуемся. – Координатор сунул руки в карманы куртки. – А насчет врагов… Это все стереотипы. Наше, если так можно выразиться, объединение не ставит перед собой задачи причинения вреда кому бы то ни было. Нам просто нужны гарантии собственной безопасности. Никому, по большому счету, не нужен этот мир…

– Да ну?

– Точно тебе говорю. По сути – все дело в обычной конкурентной борьбе за энергоресурсы. – Парень поднялся с полимера. – Одни несут демократию в обмен на нефть, другие угробили миллионы жизней из-за плодородных земель или золота. А тепло… Тепло – точно такой же ресурс. И можешь быть уверен, если контроль над межпространственными тоннелями получат Хранители, вашему миру придется куда хуже. Зря смеешься. Все, что надо нам – это и дальше иметь возможность сливать в Приграничье излишки энергии. Мы хотим сохранить статус-кво, не больше и не меньше. А вот наши оппоненты спят и видят, как бы за чужой счет осуществить глобальное потепление. Но если в одном мире потеплеет, то что произойдет в другом?

– Похолодает, – чувствуя, что именно такого ответа от меня и ждут, все же не стал отмалчиваться я.

– Закон сохранения энергии в чистом виде, – усмехнулся и встал с ящика координатор. – Заметь – не мы его придумали.

– Чего вы от меня хотите? – Опираясь на стену, я медленно поднялся на ноги. – И давайте короче – если найдут трупы…

– Не найдут, – раздраженно мотнул головой парень. – А надо нам, что и всем остальным, – ножи.

– Почему тогда этот не забрали? – наклонив голову, в которой пульсировали вспышки боли, попытался отдышаться я. – Или вам сразу два надо? Оптом?

– В идеале четыре, – спокойно заявил парень. – Но хватит и двух. Мы готовы предложить тебе десять тысяч серебром за каждый клинок.

– Сколько?! – ошарашенно переспросил я, на мгновение забыв даже про терзавшую голову боль.

– Десять тысяч. За каждый клинок. Серебром, золотом или банкнотами, на твое усмотрение. При условии, что ни Хранитель, ни называющий себя Хозяином ренегат не получат в свое распоряжение второй нож.

– Круто. – На какое-то время мне даже захотелось поверить в порядочность собеседника, но врожденная недоверчивость все же взяла верх. – Пять минут назад у вас был прекрасный шанс сэкономить десять тысяч. Объясните мне тупому – почему вы им не воспользовались?