На холмах горячих - Иоаким Кузнецов

— Вот плошки с нефтью — выход из положения! — ухватился Симонов.— Ежели перейти бы на нефтяное освещение да и отопление тож — зажили бы, как у Христа за пазухой... Но к нефти не подступишься. Близка она, как локоть, а не укусишь!..

Жидкое топливо было действительно близко, всего лишь в двухстах верстах от Пятигорска, на Сунже. Около крепости Грозной таились богатейшие залежи нефти. Гребенские казаки, жители Кизляра и Моздока давно добывали ее из колодцев и ям, возили в бочках, торговали на базарах и ярмарках. Нефть — прекрасный смазочный материал для смоления лодок. Терцы научились превращать тяжелую, густую черную нефть в легкую белую, которая горит в плошках и лампах без копоти. Тр и брата Дубинины, Василий, Макар и Герасим, крепостные графини Паниной, отпущенные на кавказские заработки, смастерили перегоночный аппарат очень простой конструкции: в сорокаведерный железный куб, поставленный на кирпичный очаг, вливают нефть и подогревают ее. Куб плотно закрыт деревянной крышкой, от которой идет вниз медная трубка и опускается в ведро. При подогреве легкая нефть поднимается вверх и вытекает чистой, светлой струей в ведро.

— У меня ж давно руки просятся к этому делу. Светлая струйка-то золотая. Королем нефтяным можно бы стать. Не подступишься к грозненской нефти потому, что у нее есть уже хозяин — штаб войск Кавказской линии. Солдаты и казаки роют колодцы и ямы, охраняют промыслы. Смотритель отпускает нефть только по специальному закупочному патенту, выданному штабом. Приехал как-то,— рассказывал Симонов,— я в Ставрополь, а там, в штабе, говорят: плати пошлину за право закупки и продажу нефти по рублю за бочку — это в пользу содержания войск да плюс двадцать копеек — в пользу церкви. Оказалось, патент дают не каждому — требуется поручительство от местного военного и гражданского начальства, что ты не прохвост, не связан с немирными горскими князьями. С мирными — пожалуйста, торгуй, а с теми, кто точит на Россию кинжал,— ни в коем разе.

Второе, чта отпугнуло Симонова от нефти — это то, что в Пятигорске спрос на тяжелую черную нефть невелик, на легкую белую — другое дело, покупателей тысячи. Нужен перегоночный аппарат. Аппарат тот вроде бы нехитрая штука. Попытался Симонов изготовить ее, нанял мастеровых, те сделали пробную «перегонку» на пять ведер. Влили нефть в котел, закрыли туго крышкой, разожгли костер, начали греть... Греют, греют, а светлая жидкость из трубки не бежит. Подбросили еще дровишек, чтобы огонька побольше было. Опять не течет... Вдруг в, котле забурлило, заклокотало. Симонов и мастеровые кинулись прочь от очага. Только успели отбежать к дому, а котел как рванет — брызги в стороны, по всему двору огонь, еле-еле потушили пожар...

Симонов сам поехал в Моздок, разыскал старшего из братьев Дубининых, Василия, стал упрашивать его приехать в Пятигорск и смастерить «перегонку», Василий развел руками: не могу, не имею права. Моздокские купцы купили у него изобретение и запретили ему открывать секрет. Теперь-де изобретение наше, и ты им не распоряжайся.

Симонов кинулся к старшине моздокских купцов: «Так и так, разрешите Василию Дубинину смастерить мне «перегонку». Старшина как цыкнет: «Прочь отсе-дова! Ишь што захотел — монополку нефтяную в Пятигорске заиметь! На-кось выкуси!..»

— Вот сколько преград к нефти, ваше благородие, да каких!— закончил рассказ голова.

— Постой, друг, не отчаивайся... «Перегонку» мы смастерим. Обойдем моздокских купцов. Пошлю я туда инженера-путейца с письмом к коменданту, он мой старый приятель. Он затребует от купцов чертежи того аппарата, якобы для снятия копии и отсылки ее в штаб для просмотра. И дело сделано... А насчет патента — дело совсем простое... Вчера я получил из штаба Линии предписание, что заниматься войскам добычей нефти теперь, в связи с набегами мюридов, нет времени. Генерал Вельяминов приказал отдать грозненские промыслы в аренду. За содержание источников арендатор уплачивает штабу Линии десять тысяч рублей в год.

— Боже ж мой! Десять тысяч!.. Где взять сразу такие деньги!— схватился за голову Симонов.

— Арендатор обязан доставлять нефть в бочках для продажи в городах Кизляре, Моздоке, Георгиевске, Пятигорске и Ставрополе.”

— Все города Кавказской области! Сколько же потребуется бочек, лошадей, подвод?.. Сорок, пятьдесят — не меньше.

— Кроме того, господин голова, необходимо содер

жать колодцы и ямы промыслов в исправности, для чего в Грозной иметь своих людей: работных и смотрителя. Придется также казенную пошлину платить: рубль за

бочку и двадцать копеек в пользу церкви. Арендатор обязан иметь свой паром на переправе через Терек, при нем содержать служителей и караульных...

Симонов слушал, наклонив голову, что-то обдумывая.

— Что, не подходят статьи?—насторожился Озер-ский.

— Хочется и колется,— заискивающе улыбнулся городской голова.

— Поскольку хочется, то не должно колоться. Освещение города —дело наиважнейшее.

— И выгодное для купцов-подрядчиков,—услужливо подхватил Симонов.

— Поскольку так, то и разговору конец. Можете приступать,— произнес комендант...

* * #

Взять в аренду грозненские промыслы, пусть не ахти какие пока, стать хозяином жидкого топлива и смазочных материалов во всей Кавказской области — очень заманчиво. Но нужны по первоначалу деньги, и немалые, а наличных у Симонова нет: все ухлопал на закупку мануфактуры. Одному Симонову всю нефтяную ношу «е поднять. Надо объединиться, видимо, нефтяную артель создать...

По дороге домой Симонов завернул в лавку купца Ромашова и с глазу на глаз рассказал Сидору Сидоро-вичу про арендное положение.

— Окромя торговли, ты состоишь в пае с содержателем питейных домов в Пятигорске и Ставрополе титулярным советником Дмитрием Ездаковым. У вас денег наличных куры не клюют. На все первоначальные расходы хватит с лихвой... Дмитрий Ездаков бумажные дела знает тонко, к начальству в Ставрополе вхож — его в коренник,— предлагал городской голова.

— А ты?— спросил Ромашов.

— А я в пристяжку к вам, так чтобы масть была незаметной, поскольку я занимаю чин головы. И чтобы не тыкали пальцем — вот, мол, выгодное дело заграбастал, других купцов плечом оттолкнул. Завистники могут и сковырнуть с выборной должности, как Афанасьева...

Сидор Ромашов приехал в Ставрополь к Ездакову. Тот к начальнику штаба войск на Кавказской линии генералу Петрову, которому командующий поручил сдать в аренду Грозненские промыслы.

Павел Иванович Петров, коренной кавказец, объяснил Ездакову, что на положение уже откликнулось несколько охотников. Первым, чего никто не ожидал, заявку сделал командующий правым флангом Линии генерал Засс. Дальше шли командир горного казачьего полка майор Макаров, моздокский купец Николай Ав-дюхин, список замыкал нахичеванский (на Дону) купец Михаил Айвазов.

Дмитрий Ездаков, хорошо знавший платежеспособ-

ность претендентов на грозненскую нефть, убедил генерала в том, что гарантированный залог штабу Засс может выставить не свыше пяти тысяч рублей; у Макарова— вошь на аркане, вместо денег выставит доверенность от полковой общественной кассы; Айвазов, армянский купец на Дону — тысяч семь; Авдюхин — до десяти, а они с Ромашовым, не хвастаясь, гарантируют девяносто тысяч. На все хватит: и на разовый взнос штабу, и на пошлины, и на наймы.

— С нашей компанией иметь дело выгодно, с другими— нет,— резонно заключил титулярный советник.

— Хорошо! Пишите прошение областному начальнику, выставляйте гарантию, готовьте наличные,— согласился Петров, но добавил, что согласно закону о сдаче в арендное содержание казенного имущества должны состояться торги для всех желающих стать арендаторами. Закон обойти никак нельзя.

— Зачем же торги?.. И без них ясно, в чьи руки отдать нефть,— пытался отговорить начальника штаба титулярный советник.

— Нет,— возразил Петров.— Штабу невыгодно отдавать в аренду промыслы без торгов. Пока мы установили годовой оброк в десять тысяч, а на торгах вдруг больше дадут. Ведь в такое трудное время получить как можно больше денег для содержания войск Линии очень важно. Подумайте об этом...

Поскольку главными претендентами на грозненскую нефть были Ромашов и Ездаков (в официальном объявлении фамилия Симонова не указывалась), то и торги состоялись в Пятигорске. Будущие арендаторы на торгах первыми заявили, что обязуются платить ежегодный налог в сумме пятнадцать тысяч, чем сразу же отбили охоту других претендентов... Пятигорский окружной суд утвердил их контракт.

Нефтяная артель взяла в пай сотника Моздокского казачьего полка Мартынова, который обязался своими казаками нести охрану промыслов и парома.

По предписанию штаба Линии Василий Дубинин изготовил перегонные аппараты, обучил, как пользо-зоваться ими. Арендаторы промыслов стали вывозить нефть в города Кавказской области, открыв там склады и лавки. Очищенную нефть пятигорские купцы возили даже на Нижегородскую — Марьевскую ярмарку и в Москву...