Нелли. Тайна серых теней - Елена Лев

Несколько рослых воинов набросились на стену, другие расширили помещение. Через минуту почва осела, открыв железобетонный бок трубы.

– Попали! – обрадовалась Нелли.

– Что дальше, – отступил Красс. – Как войдем?

Нелли, расталкивая воинов, просунулась к трубе и провела по ней когтем.

– Бетон мягкий. Рабочие торопились и халтурили. Видите, – она показала на царапину на стенке трубы. Потом раскрыла пасть и приложилась резцами: царапина превратилась в бороздку.

– Какой ширины может быть стенка трубы? – спросил Красс.

Нелли лапами показала на своем хвосте возможное расстояние.

– Немного, – сказал Красс и, выбрав трех воинов, приказал начать работу.

Чтобы не мешать, Нелли и Корнелий вышли в коридор, где столпились крысы. Цицерон, спустив малышей со спины, кинулся к ним.

– Это поможет? – с тревогой спросил он.

– По крайней мере надежда есть, – ответила Нелли.

В коридоре появился Красс.

– Надо собрать еще воинов, будем менять друг друга. Резцы стираются быстро.

Нума и Цицерон, не сговариваясь, бросились внутрь тупика. Глядя на малышей, прижавшихся к Элленике, Нелли обратилась к Прокусу:

– Я видела ящики с пустыми пластиковыми бутылками около ангара. Они небольшие и легко пролезут в нору. Если в них паковать малышей, а потом передвигать бутылки, мы успеем перенести всех: теснота – ничто по сравнению с отравлением.

Прокус быстро отдал распоряжения. Дорогу к бутылкам вызвался показать Корнелий.

Когда часть воинов удалилась, Элленика тронула Нелли лапой:

– Ты умница. И я, видимо, первой скажу, что ты спасла нас.

– Еще рано говорить о спасении, – возмутилась Нелли.

Она побежала за группой, которая вместе с Прокусом Мудрым отправилась в центр пага.

Встречая любую крысу, Прокус отдавал приказы. Некоторые крысы оставались на месте, став дорожными указателями, другие исчезали с поручениями, третьи возвращались с докладами, четвертые присоединялись к растущему окружению декуриона. С каждым новым поворотом рос и порядок в колонии, стихала беспорядочная суета.

Один из воинов вырвал Нелли из толпы:

– Прокус Мудрый просит тебя помочь!

Он провел Нелли к детскому отделению. Подступ ко входам в детский сад был набит пластиковыми бутылочками. «Быстро сообразили!» – удивилась Нелли.

– Смотри, проблема! – без вступления крикнула Бэсс, ждавшая у входа. Бóльшая часть бутылок была с крышками.

– Ничего! Это не страшно, – ответила Нелли. После нескольких попыток ей удалось расставить группу воинов в определенном порядке и объяснить каждому его задачу. Двое хватались за крышки лапами и зубами, крепко упираясь в землю, а трое прокатывали бутылку, и крышка с нее слетала.

Вскрытые емкости передавались в детские норки. Когда первая бутылка «колы с крысятами» выкатилась из отделения, Нелли не могла сдержать улыбку. Странное было зрелище: бутылка и ее мохнатое содержимое, моргавшее десятками пар глаз. Четверо воинов легко протолкнули бутылку в проход по направлению к готовящемуся спасению и исчезли вместе с ней. Затем пошла емкость с малышами, у которых еще не открылись глаза и не было шерсти. Теперь розовое содержимое бутылки шевелилось и пищало. Но воины без церемоний уволокли бутыль.

Поняв, что здесь справятся и без нее, Нелли хотели присоединиться к декурионам.

Но тут из очередной бутылки высунулся Улисс и закричал:

– Нелли, я с тобой!

Бэсс, сопровождавшая эту партию, кивнула, и малыш переселился на спину своей покровительницы.

В одном из переходов Нелли наткнулась на Сефлакса и Сабину.

– Где консул? – вспомнила Нелли.

– Он еще вчера покинул паг, – ответил триарий.

– Почувствовал, гад, а может, и знал!

– Такие крысы, как он, предвидят беду лучше остальных.

– Я ведь тоже что-то чувствовала, – призналась Нелли. – Только не могла понять что!

– Я оставлю Сабину с тобой, а сам присоединюсь к Крассу, – сказал Сефлакс.

– Это еще почему? – возмутилась Нелли, но Сабина крепко уцепилась лапой за ее хвост.

– Прокус сказал: иди к ней и держись около нее, – плачущим голосом объяснила белолапая крыска.

– Ну нет!

– Возьми ее, – тихо сказал Сефлакс – Она – будущая Мать пага.

– А где Прокус?

– Там, – Сефлакс махнул в сторону форума. – Он вместе с воинами обрушивает туннели.

Нелли подождала, пока триарий уйдет, и сунула Улисса в лапы Сабине:

– Стойте здесь, я вас не оставлю! Только посмотрю, не надо ли помочь.

Оба подопечных кивнули.

Быстро добежав до форума, Нелли выскочила на располагавшийся высоко выступ. Это ее спасло. Площадь уже заливала белая пена. Она стекала тонкими струйками из щелей под потолком форума.

Нелли посмотрела вниз. Там, в белой пене, стонали и едва шевелились раненые воины, напоминавшие мух, попавших в банку с масляной краской. Жестокую картину дополняли облезлые чернеющие лапки, оголенные спины, окровавленные хвосты, разъеденные глаза умирающих крыс. Белая пена местами окрашивалась в бурый и рыжий цвета, но быстро поглощала их, нарушителей чистоты белого.

Отпрянув от края, Нелли прижалась к стене, чтобы отдышаться. И услышала среди стонов свое имя. Нелли снова высунулась, превозмогая ужас.

Несколькими выступами ниже она увидела Прокуса. Он только наполовину пострадал от ядовитой пены и отчаянно пытался выползти из медленно растущего смертельного покрывала.

Нелли в два прыжка оказалась возле него. Ухватив за передние лапы, попыталась оттащить от опасности. Но Прокус был слишком тяжелым.

– Прекрати, – превозмогая боль, прошептал декурион. – Уходи немедленно. Помоги Крассу. Теперь ты – декурион. И не бросишь паг, я знаю…

Он стащил с себя ожерелье и сунул его в лапы Нелли.

– Береги торквесс! – шипя, выдавил Прокус и затих.

Нелли пятилась, уклоняясь от приближавшейся пены. Но не сводила глаз с Прокуса, пока из него не ушла жизнь. Словно это было важной частью древнего ритуала, будто с торквессом ей передалось что-то непостижимо ценное.

Она неслась обратно, путаясь в опустевших переходах, но останавливалась, только чтобы на секунду принюхаться. Казалось, белесая пена неторопливо ищет ее, ползет к Нелли, как к цели, медленно, придирчиво исследуя и заполняя все выемки, пещерки и переходы.

Сабина стояла одна-одинешенька, закрыв глаза и крепко прижав к себе Улисса, на том месте, где ее оставила Нелли.

– Она вернулась! – радостно завопил малыш. – Ого! И с ожерельем!

Нелли перехватила Улисса и подтолкнула Сабину вперед. Не успели они пробежать и метр, как Сабина резко остановилась. Полностью загородив собой проход, на их пути стоял Варрий. Широко расставив задние лапы, он не шевелился, разглядывая Нелли и ее спутников.

– Вот как! – начал Варрий, глядя на ожерелье на груди Нелли. – Ты привела беду в паг и за это получила право быть декурионом. А может, ты просто убила Мудрого?

– Он сам сказал, что Нелли нас спасет! – неожиданно вступилась Сабина. – А ты – он сказал – наносишь бóльший вред, чем все замещенные люди вместе взятые!

– Заткнись, тупица, не справившаяся с даром Матери! – прошипел Варрий.

– Да, я не защитила ее! – вскричала Сабина. – Но Мать рассказала, что ты приготовил для себя! Думаешь, никто не заметил мешочек с крысоцветом, который ты обменял у фламинов на стольких прекрасных крыс нашего пага? Не его ли ты прячешь под накидкой? А, может, ты привел крысоморов?

Варрий выхватил булавку с жемчужиной и бросился на Сабину. Нелли так испугалась за нее, что сконцентрировалась для мысленного удара мгновенно. Варрий споткнулся, не дотянувшись до оторопевшей белолапой крысы. Он осел, закачался и завалился на бок. Возможно, он был еще жив, но Нелли не стала это выяснять. Не выпуская Улисса и крепко вцепившись в Сабину, она перепрыгнула через тело Варрия.

– Нет! – вывернулась Сабина. Она бесстрашно вернулась к телу декуриона и, откинув цветной лоскут, сдернула с плеча герольда узелок. – Теперь можем идти! – выдохнула она.

– Ну и дела! – только и смогла произнести Нелли. Малыш Улисс молчал, словно воды в рот набрал.

Когда они добежали до трубы, в тупике уже никого не было, кроме Красса, Сефлакса и четырех воинов.

– Где вы ходите?! – воскликнул полководец. – За вами есть еще кто-нибудь?

– Видимо, нет, – едва дыша, сказала Нелли.

Красс и воины с ужасом глядели на торквесс на ее шее.

Нелли быстро его сняла.

– Вот. Прокус передал. Они все погибли.

Красс немедленно водрузил ожерелье обратно.

– Ожерелье декуриона передается только декуриону, – хмуро сказал он.

Нелли решила подождать другого удобного случая, чтобы освободиться от непонятного украшения.

Отверстие, прогрызенное для побега из западни, было небольшое, но, видимо, достаточно крупное, чтобы пропустить и крыс, и бутылки с детенышами.

– Как вы его закроете? – спросила Красса Нелли, протискиваясь в трубу.