Сталтех - Андрей Ливадный

Сканеры на дистанции в двести метров давали недопустимое количество помех, сказывалось близкое соседство чудовищного вихря энергий, контур механоида в мысленном восприятии казался расплывчатым, но тут выручила старая добрая оптика, Егор прильнул к снайперскому прицелу и выпустил короткую очередь на упреждение.

От корпуса механоида брызнули осколки, затем из пробоин вырвалось пламя, несколько секунд исчадие пыталось выровнять полет, но тщетно — траектория его падения пересеклась с одним из холодных сгустков зеленоватого сияния, изобилующих подле основания титанического вихря, и в землю врезалось уже не изделие техноса, а бесформенный ком металла, змеящийся затухающими искажениями…

Путь к тамбуру был свободен.

— Дарлинг! — Егор перепрыгнул через нагромождение обломков и увидел ее. Титановая Лоза сидела, прислонившись спиной к фрагменту стены, ее глаза были закрыты, из-под крепления дыхательной маски по щеке сочилась кровь.

Рядом валялся покореженный взрывом корпус механоида, еще два летающих исчадия техноса дымили неподалеку, в руках у Дарлинг не было оружия, — СВЧ-генератор она отдала Апостолу, а значит, приняла бой, рассчитывая лишь на собственные импланты…

Пробежав несколько метров, Егор рухнул на колени, рванул с пояса аптечку, но тут же передумал. Зубами сорвав перчатки, он коснулся ладонями ее висков, дрожащие пальцы ощутили липкую кровь и холод…

В эти мгновенья Егор не задумывался о том, сколь смехотворны его способности бионика, да и пользовался он ими от случая к случаю, но ледяное ощущение холода, так испугавшее его, вдруг начало истончаться, кисти рук мгновенно онемели, но он не шелохнулся, зато веки Дарлинг дрогнули, она судорожно вдохнула, открыла глаза, несколько секунд ее взгляд оставался мутным, затем зрачки неожиданного сузились, и она внезапным, резким движением схватила Егора за руки.

Еще через мгновенье к ней окончательно вернулось сознание, пальцы Титановой Лозы, едва не сломавшие Егору запястья, разжались, она бессильно откинула голову, прошептав дрожащими губами:

— Извини… Вырубилась… Не выдержала…

Он с усилием отнял ладони от ее висков, сел рядом.

Жива…

Они молчали, каждый по-своему переживая секунды тишины, — два сталкера, давно и казалось бы — безнадежно забывшие, что, кроме ежедневных тягот выживания, диких, проходящих на грани потери рассудка схваток, в мире существует еще что-то…

Среди нагромождения руин появились Апостол и Саид.

Хрупкая тишина рассыпалась шорохом их шагов.

— В зоне тамбура появилась группа примитивов, — скупо сообщил Саид. Один армган, поврежденный попаданиями осколков, болтался на оторванном креплении, на лице адепта запеклась кровь, но взгляд оставался жестким и непреклонным. Присев на корточки, он молча занялся поврежденным оружием.

Дарлинг встала, опираясь на плечо Егора.

— Много их? — спросила она у Апостола.

— Пять или шесть. Заняли позиции у самого основания вихря. Там сплошные искажения, точно не сосчитать.

— Больше никого не заметили?

— Нет.

— Тогда нельзя терять время. Саид, отдай мне армган. Мы с Егором отвлечем механоидов, прижмем их огнем, а вы прорветесь чуть в стороне. Если все получится, то в Пустоши подле портала оружия полно.

Адепт молча протянул Лозе лазерный излучатель.

На километровый рубеж они вышли без проблем, видимо, сбитые гарпии являлись основным заслоном, блокирующим зону тамбура.

Лоза и Аскет заняли позиции в сотне метров друг от друга.

Апостол с Саидом уже преодолели половину пути и сейчас приближались к одному из странно изогнутых зданий, похожих на исполинские, торчащие из земли когти. Шесть таких построек окольцовывали зону тамбура, их назначение пока оставалось неясным.

Механоиды, затаившиеся у самого основания вихря, внезапно зашевелились.

— Саид, Апостол, замрите! — раздался по связи приказ Дарлинг. — Егор, они что-то почуяли, начинаем!

Из-за укрытий по механоидам резанула очередь крупнокалиберного импульсного пулемета, одного из рапторов, неудачно пытавшегося сменить позицию, прошило несколькими попаданиями, остальные мгновенно зафиксировали направление стрельбы, обрушив на позицию Егора ответный удар.

Глыбы бетона разбивало в мелкий дымящийся гравий, но он уже находился метрах в пятидесяти от демаскированного укрытия, с левого фланга по группе механических исчадий полоснул лазерный луч — было отчетливо видно, как вишневые капли расплава брызнули по сторонам, оставляя в воздухе неровные сизые полосы дыма.

Огонь механоидов разделился. Теперь часть из них обстреливали позицию Титановой Лозы, остальных держал в постоянном напряжении Егор — он перемещался по цепочке заранее намеченных укрытий, огрызаясь из «ИПК».

— Апостол, Саид, пошли!

Адепты Ордена устремились в прорыв.

Егор, в очередной раз сменив позицию, выглянул из-за укрытия, недоумевая, почему огонь со стороны механоидов внезапно стих.

Он успел заметить, как в центре зоны тамбура появились новые искажения, вспыхнуло и погасло зловещее зеленоватое мерцание, Саид и Апостол уже практически поравнялись с изогнутым зданием, он хотел крикнуть, предупредить их, но не успел…

— Пульсация! — Возглас Титановой Лозы также безнадежно опаздывал: сокрушительное катастрофическое явление развивалось стремительнее способности человеческого рассудка осознать происходящее.

Исполинский смерч, к основанию которого прорывалась адепты Ордена, внезапно начал разбухать, в его недрах зародился сгусток холодного зеленоватого света — квинтэссенция чудовищных энергий, несущих тотальные разрушения.

Еще мгновенье, и первая кольцевая волна искажения рванула во все стороны от эпицентра.

Среди распластанных в щебень руин найти укрытие практически невозможно.

Вокруг лишь пологие, истекающие дымами холмы, все здания окрестных кварталов разрушены, и лишь шесть исполинских построек, расположенных по периметру окружности, надменно царили над руинами, вонзались в низкую, кипящую облачность, вопреки всему.

Кольцевой вал аномальной энергии стремительно расширялся — вот он ударил в низкие, иззубренные огрызки стен, за которыми прятались защищавшие зону тамбура механоиды, взорвал несколько построек, выбрасывая на десятиметровую высоту фонтаны расплавленной массы, смешивая останки техномонстров с утратившими прочность обломками зданий; по земле рванулась судорога, кипящая почва вздымалась пологой волной, искажение в доли секунд докатилось до периметра окружности, образованной загадочными шпилевидными постройками, и вдруг…

Вал аномальной энергии как будто ударил в невидимую прозрачную стену.

Земля вновь содрогнулась, среди руин с оглушительных грохотом побежали трещины, вокруг разбухшего, искаженного, тысячекратно пронзенного высоковольтными разрядами вихря бесновались не поддающиеся осмыслению силы: что-то остановило удар пульсации, два вала искажений смешались в ограниченном пространстве — первый отразился от незримой преграды, второй же только начинал расширяться, — они столкнулись, реальность лопнула, в небо ударил столб ослепительного холодного пламени.

Шпилевидные здания озарило напряженное фиолетовое мерцание, а внутри ограниченного ими пространства изумрудно-холодный свет внезапно начал густеть, беснующиеся энергии не нашли выхода, не смогли прорвать внезапно вставшую на их пути преграду. На несколько мгновений все застыло, а затем началась стремительная метаморфоза: холодный яростный свет вдруг стал угасать, будто энергия пульсации, остановленная на рубеже загадочных защитных устройств, трансформировалась в полупрозрачное вещество. На глазах потрясенных сталкеров в зоне тамбура возник цилиндрический столб нескольких километров в диаметре.

Саид потрясенно выругался.

Мысль о неминуемой смерти, парализовавшая рассудок, медленно отпускала, пронзая мышцы волнами дрожи.

Он выпрямился, не в силах оторвать взгляд от полупрозрачной зеленоватой колонны, похожей на мутное бутылочное стекло. Сотни локальных завихрений угадывались внутри, вдоль сплетающихся между собой, стремящихся ввысь, навек застывших спиралевидных нитей смутно прорисовывались контуры предметов, принесенных пульсацией, — обломки зданий, фрагменты техномонстров, несколько тел сталкеров, серебристые вкрапления скоргов, переломанные металлорастения, несколько смятых кузовов ржавых автомобилей, куски кирпича, фрагменты бетона, изогнутая арматура, различные осколки приборов и механизмов — все это причудливо перемешалось, частично совместилось и застыло, прочно впаянное в похожую на стекло зеленоватую субстанцию…

Вот это называется — вырвались!… — шарахнула в рассудке одинокая мысль.