Демоны обмана - Юрий Иванович

– Отправить артефакты в одну сторону – только полдела. А вот как ты их вернешь на корабль? Так и столкнутся где-то со скалами. Или затеряются среди волн. А если мы обернем каждый шар с бабочкой паутинкой, то она легко справится с таким грузом и выполнит свои простенькие задания: уберечь сферу от удара о водную поверхность и вернуться с ней во временное «гнездо».

Трудно было не согласиться с такими здравыми рассуждениями.

Так что, когда начались испытания, исследователи были настроены оптимистически и думали, что просчитали большинство неожиданностей. Хотя никакой уверенности в окончательном, тем более положительном, результате не имелось. Все-таки отсутствие инструкций – крайне отрицательный фактор в любой исследовательской работе. Тем более – с незнакомыми артефактами.

Глава шестнадцатая. Шарами по шарам

Первое же использование духов привело в восторг не только самих исполнителей и организаторов, но и невольных зрителей из числа экипажа. Два нижних шара с бабочками разместили на выдвинутых далеко в стороны и опущенных к самой воде стальных штангах. Вторую пару пралей подняли как можно выше, хотя развести так же далеко в стороны не удалось. Получилась этакая правильная трапеция. «Огненный водопад» зафиксировали на четырех точках приложения силы, как делалось бы в случае с четырьмя центральными дымоходами замка. Облепили артефакты прозрачной паутиной-липучкой и дождались ритмичного, пульсирующего света. При этом бабочки словно не замечали ни корпус корабля, ни прочие корабельные настройки, а смотрели в самый центр многоугольника.

Ну а потом, с эффектом несуществующих в этом мире ракет «воздух – воздух», запустили созданный четырехугольник вперед. С рассчитанным, постепенным набором скорости. Потому как боялись шабены нанести вред себе самим и членам экипажа.

Первый раз ничего не получилось: ни подброшенные вверх рыбины, ни попавшие в створ чайки даже не почесались. Второй раз, после двукратного увеличения скорости, – тоже никакого результата. Хорошо хоть духи-паутинки справлялись со своими задачами возвращения на «отлично».

Ну и в третий раз ничего больше не оставалось, как, начав движение трапеции по прямой линии, попытаться раскрутить ее еще и по часовой стрелке вокруг относительного центра створа. То есть получался как бы неровный, угловатый, вращающийся диск, летящий плоскостью вперед.

Причем перед запуском Семен пошутил:

– Потом только и останется, что попробовать раскрутить против часовой стрелки. Но если и это не поможет… я иду отсыпаться!

Но выспаться ему так и не удалось: очередной запуск по эффективности превзошел все ожидания. От крупной рыбины осталась лишь одна головешка, а от чаек не отыскали даже перышек. Страшная магическая сила, возникающая в створе трапеции, уничтожала все живое и, как потом выяснилось, обугливала все мертвое. Даже солидные камни, употребленные в последующих испытаниях, раскалывались и оплавлялись от неведомого жара.

Все остальные тонкости нового оружия постигались в испытаниях, которые проводили до конца дня и чуть ли не всю последующую ночь. Конечно, нельзя было утверждать, что неведомая сила подчинилась шабенам неукоснительно. Взбрыкивала, да еще порой так, что от страха волосы на голове дыбом вставали. То остатки оплавленных камней странной отдачей не вперед оттолкнуло, а назад. Раскаленные обломки долетели до корабля, и хорошо, что там Загребной держал развернутую межмирскую мантию и силовой щит. Иначе были бы жертвы. То вдруг после сильно большой раскрутки и увеличения скорости уменьшенной до строгого квадрата трапеции из ее центра и тоже в обратную сторону ударил огненный протуберанец. Этот вообще пробил частично защиту и чуток выжег краску на носовой части корабля.

Такая странная отдача изумила всех до глубины души.

– Что же это получается?! – От волнения и дикого восторга Крахрис сорвался на фальцет. – Мы испытываем оружие взаимного уничтожения? И врагов можно прожарить, но и самому с оплавленной «думалкой» остаться! Феноменально!

– Чего тут феноменального?! – возмущался не менее взвинченный Лука. – Если атакующий должен сидеть в танке с жаропрочной броней?! Абсурд какой-то!

– Никакого абсурда, – пыталась притушить страсти рассудительным тоном Люссия. – Скорее всего, некто древний из шабенов, создавая квартет артефактов, заранее предусмотрел определенную систему перестраховки. Как говорит Семен: «расчет на дурака». Попадет оружие в руки коллеги с маленьким уровнем умений да не имеющего сильной защиты, тот благополучно и загнется в первый же день испытаний. А будет проводить пробы возле собственного замка или в городском квартале, так вдобавок и массу народа даром умертвит. А те, кто выживет после такого катаклизма, нерадивого соседа на вилы и подымут. Вот потому никаких подробных инструкций до наших времен и не дошло. Если не сказать, что о подобной мощи знал всего один, от силы парочка древних.

Спорили, экспериментировали и наслаждались собственным открытием. Даже придумали звучное имя новому оружию: Реактивные Блики. Но ближе к утру усталость стала сказываться.

– Ладно. – Загребной еле сдерживал зевоту. – Давайте наловим новых духов да хоть чуток поспим. В любом случае к островам Отшельников подойдем лишь после полудня.

Они к тому времени уже все имеющиеся комплекты духов использовали. Но отправляться в кровати без заготовленных заранее движителей нового оружия было бы весьма безрассудно. Это занимало время, которого не найти при возникновении реальной опасности. А уж разнос ить шары с бабочками по точкам старта да «привязывать» к ним духов команда соратников напрактиковалась в течение двух минут.

Правда, называть всех без исключения соратниками и единомышленниками приходилось заставлять себя со скрипом. Уже укладываясь спать, Семен затихающим голосом высказывал недоумение:

– Чего он так старается? И радуется? И гордится нашим доверием? Подает столько дельных, правильных советов? Не знал бы о его предательстве, ни за что бы не заподозрил в притворстве. Вот уж артист! Что у него на уме? Ведь в любом случае воспользоваться Реактивными Бликами ему самому не по силам…

– Может, он имеет более сильного, чем он, сообщника? – выдохнула демонесса.

– М-да… скорее всего, так и есть. Надо будет это иметь в виду…

Проснулись ближе к обеду, но разговор словно и не прекращали:

– Жалко, что десятники не смогут произвести должный обыск в каюте доктора.

– Может, я попробую? – предложила Люссия.

– Не твой уровень! – напомнил Загребной. – Там даже мне придется возиться с аккуратными взломами охранных систем неизвестно какое время. А у нас его нет. Да и с отправкой Леона на берег с каким-нибудь заданием – попробуй подгадай. Ибо компромат он может захватить с собой. Что бы такого гарантированного по данной теме придумать? Надо провести в жизнь нечто неожиданное, но действенное.