М.Е.Р.Ф.И. (СИ) - Воронцов Саша

— Кстати, поздравь меня, — повернув голову, улыбнулась она. — Я прошла проверку. Я чиста.

— Умница, — машинально отозвался парень. В голове мелькнула зависть: и почему заразился именно он? Может, заразить заодно и Луизу с Лукой? Тогда все останется на своих местах, и ему никогда не будет одиноко.

Глава 13

«Число 18, месяц 6.

Итак, я официально безработный, а жить мне осталось чуть больше месяца. Следующая апробация отправит меня в лапы контролеров быстрее, чем я успею сказать «Привет». При таком раскладе можно и не затягивать».

Постучав огрызком карандаша по столу, Хейн приказал открыть окно, вытащил сигареты, но сразу убрал. В последнее время даже смотреть на сигареты было тошно: начинало тошнить, а желудок вращался со скоростью пропеллера.

— Окно. Закрыть.

Старая система с трудом захлопнула форточку, автоматическая щеколда противно заскрипела. Стоило бы позвонить управляющему и потребовать привести в порядок хотя бы окно, чтобы Луиза не мучилась после того, как он…

Встряхнув головой, Хейн повел плечами, отгоняя неприятные мысли. Откровенно говоря, умирать не хотелось. Как и любой молодой человек, в некотором смысле Хейн верил, что бессмертен, что он умрет не раньше восьмидесяти лет, что это произойдет в окружении любимых детей и внуков, что его будет держать за руку Луиза (или другая старушка, с которой они поженятся), а с другой стороны будет сидеть Лука…

В общем, планов на жизнь было немало, и перспектива смерти уже через месяц казалась совершенно абсурдной. Напомнив самому себе, что вероятность пережить следующую апробацию ничтожнейше мал, парень почесал затылок. Стоило составить хотя бы примерный план на ближайшие дни.

Итак, первым делом ему нужна работа. Подойдет любая неофициальная, где платят каждый день. У него есть небольшой запас средств на этот месяц, но стоило бы пополнить чип финансов. В конце концов, бежать от опасности всегда лучше с полным счетом, чем безо всего.

Второе: стоит найти убежище. Впрочем, тут вопросов нет: ему прямая дорога в Яму. Контролеры туда не суются, люди предоставлены сами себе. Его не найдут, да и искать не будут. Оставаться в Кругах будет слишком опасно.

Также необходимо узнать все, что только можно, о вампиризме. Официальные источники не подойдут: Хейн и так нашел все крупицы информации и несколько раз получал уведомления от контролеров с вопросом, не нужна ли ему помощь. Значит, пришло время отправиться в Либерти — неофициальную сеть.

В Либерти можно было найти все, что угодно — от жестокого порно и сцен насилия с участием контролеров до мощных бомб и компаньона для суицида, не говоря уже о продаже наркотиков, оружия или человеческих органов. Никакого контроля, цензуры и контролеров — люди писали о самых грязных и сокровенных желаниях, выпускали на волю всех демонов и хвастались чудовищными поступками. Если где-то и есть информация о вампирах из первых или вторых рук, то только там.

Следующие несколько дней слились в одно сплошное полотно, состоявшее из разноцветных клякс. Хейн вставал рано утром, быстро умывался и уходил до того, как проснется Луиза. Он шел к рынку и предлагал услуги грузчика. В основном таскать тяжелые ящики приходилось на плечах: рынок ютился в каменном лабиринте с узкими запутанными проходами, где не могли проехать автоматические погрузчики.

В полдень парень получал деньги, быстро перекусывал дома и шел в кибер-кафе, откуда заходил в Либерти. Он методично искал информацию: записи, аудио, фото, видео, расшифровки, утечки данных, обсуждения — что угодно, хоть несколько строк. Однако информации было не просто мало, она еще и оказалась крайне противоречивой. Хейн попытался узнать у Луки, как в Либерти отличить правду от фейка, но тот лишь пожал плечами.

— Никак. Проще думать, что люди всегда врут.

— Как же мне найти точную информацию?

— Что тебе нужно? Я могу поискать.

Хейн замялся и свернул разговор. К счастью, Лягушонок не заметил этого, так как возился с подхватившей вирус Дерк.

После обеда Хейн возвращался на рынок или мониторил свободные подработки. Он брался за все: грузчик, разносчик, официант, уборщик, охранник, продавец, повар в грязных столовых для жителей Ямы. Денег платили немного, меньше, чем на старой работе, зато не нужно было оформляться официально и вообще показывать планшет. Все заработанное Хейн складывал на счет, стараясь не тратиться. Лучше он сейчас ужмется, но накопит побольше денар. Если он не успеет ими воспользоваться, то они останутся Луизе.

Поздним вечером парень спускался в Яму. Он научился незаметно проскальзывать мимо контролеров, занятых выходящими из Ямы жителями. Те спешили на ночные подработки или в клубы, и они представляли больший интерес, чем сутулый парень в капюшоне. Поимка крыс упростилась до автоматизма: Хейн садился в угол заброшенного здания и ждал. Едва услышав писк, он бросался в ту сторону и хватал не успевшую убежать жертву. Острые когти разрывали тушку на кусочки меньше, чем за минуту, после чего Хейн садился в угол и ждал. Покрытая кровью кожа горела и приятно ныла, парень чувствовал, как кровь впитывается до последней молекулы.

Просидев с закрытыми глазами два-три часа, он вставал и, пошатываясь, выходил в Паллида Мор. Быстро приведя себя в порядок в ближайшей закусочной, он шел домой, где падал от усталости на кровать. С Луизой они не пересекались: та или уже спала, или еще не возвращалась.

«25 число, 6 месяц».

Запись была сделана кривым, с трудом читаемым подчерком.

«Не понимаю, что происходит. Я схожу с ума. Только что вернулся из Ямы. Сегодня я с трудом смог поймать крысу. Она была очень старой и больной, в какой-то слизи. Думаю, только это и помогло мне поймать хоть что-то. Ничего не понимаю. Обычно я быстро ловил их. Стоило опустить руку, и они были мои. Что же произошло сегодня?

Но это не самое удивительное. Я едва смог раздавить ее. Пальцы скользили, эта тварь визжала так, что закладывало уши, но мне не хватало сил. Сыпь молчала, было противно и мерзко.

Я раздавил ее, крысу. Клянусь, я отчетливо слышал хруст позвоночника, а потом она нассала на меня. Меня едва не вырвало, кишки свисали вниз, с них текло и хлюпало. Никогда мне не было так противно и тошнотворно. Этого не случалось раньше».

Пробежав глазами строки, парень вытянул ноги и потянулся, с хрустом разминая спину. Волдыри не появлялись уже дня три и никак не напоминали о себе. И хотя в глубине души вновь подняла голову надежда, что чертова болезнь была лишь неизвестным науке вирусом, который сожрал сам себя, Хейн не сильно радовался этому. Он уже не раз оказывался обманут вернувшейся чесоткой.

«Подожду несколько дней. Если ничего не вернется, значит, все закончилось. Если же вернется…».

— Значит, жить мне меньше месяца.

Но опасения оказались напрасны. Волдыри не появлялись, и сыпь не беспокоила его. Сперва это казалось странным и даже пугающим, но через несколько дней Хейн мог позволить себе не бегать каждый час к зеркалу, проверяя кожу. К нему вернулось хорошее настроение, и это отметил не только он.

— Ты прям сияешь, — с улыбкой поддел его Лука, когда они сидели в баре у Луизы. Та сегодня порхала за стойкой, временами улыбаясь их столику. — Случилось что-то хорошее?

Хейн пожал плечами. Рассказать о лже-вампиризме он не мог, но и врать не хотелось.

«Никакого вампиризма не было, — машинально одернул парень сам себя. — Мне привиделось. Простая аллергия напугала. Странная аллергия и галлюцинации, да, именно они».

— Все как раньше, — отозвался он, допив воппи.

Лука внимательно следил за ним, время от времени нервно поправляя очки, и это не укрылось от взгляда Хейна. Ребята не общались почти неделю: первый был занят созданием игры, а жизнь второго протекала строго возле зеркала.

— У тебя что нового, Лягушонок?