Три недели с леди Икс - Элоиза Джеймс

– В самом деле?

– Она необычайно мила и нежна, – продолжала Индия, как ни больно было ей это признавать. – Уверена, они станут прекрасной парой…

– Вы уверены?

– Торн разыгрывает из себя циника, однако, полагаю, он безумно влюблен. Это так романтично!

– Я, должно быть, теряю нюх. – Вэндер выразился весьма туманно, но тотчас улыбнулся – его белые зубы блеснули в сгущающихся сумерках. – Пора вам, леди Ксенобия, перестать верить на слово всем без разбору!

– Прошу, сверните направо по дорожке. – Индия коснулась рукава Вэндера. – Мы уже почти приехали. Что же касается Торна, то мне кажется, он просто не даст себе труда кому бы то ни было солгать…

Увидев улыбку Вэндера, Индия поежилась – ей показалось вдруг, что он прекрасно об этом знает.

Коляска притормозила у домика вдовы, и Вэндер спрыгнул наземь, держа в руках вожжи. Когда он привязывал лошадку, двери домика распахнулись, и на пороге возник Торн собственной персоной.

– Мы приехали пожелать Роуз доброй ночи, – пискнула Индия.

– Вы как раз вовремя, – отвечал Торн. – Няня ждет наверху, чтобы искупать девочку перед сном.

Вэндер обошел вокруг коляски и, прежде чем Индия осознала, что происходит, ухватил ее за талию, поднял в воздух и мягко поставил на ноги.

– Ну что ж, пойдемте, – нетерпеливо сказал Торн.

С секунду Вэндер смотрел на Индию, затем руки его соскользнули с ее талии, и они с Индией последовали за Торном.

Как только Вэндер был представлен девочке, он тотчас, прямо на ходу, принялся сочинять сказку о дальних странах, где бумажные куколки гуляют и разговаривают словно обычные люди.

– А маму их зовут леди Вырезайка: она не только создает куколок, но мастерит для них забавные шляпки, пелеринки, туфельки…

– Истинные леди, к вашему сведению, не занимаются изготовлением нарядов, – важно поправила его Роуз. – Или в этой волшебной стране вовсе нет сословий?

Вэндер был по-настоящему ошарашен.

– Не чересчур ли вы придирчивы, юная леди? Мои сестры – леди с головы до ног, однако они часами одевают своих кукол…

– А ты можешь придумать наряды для бумажных куколок? – спросила Роуз у Индии.

– Нет… но лишь потому, что в детстве у меня не было ножниц и красок. Наверное, я была бы в восторге…

Роуз задумчиво посмотрела на нее, затем вновь повернулась к Вэндеру:

– А откуда леди Вырезайка берет модные журналы, если весь тамошний мир сделан из бумаги? Или там в ходу бумажные денежки?

– Ну разумеется! – отвечал Вэндер.

– Лично мне вовсе не интересно быть модисткой, – объявила Роуз. – Я бы с бульшим удовольствием придумала бумажный домик, чтобы в нем была детская и чтобы в камине горели бумажные поленья…

– И чтобы на бумажных книжных полках стояли учебники греческого, – засмеялся Торн.

Роуз подняла глаза на Индию:

– Может, ты сможешь помочь… ну, если у тебя не было красок, когда ты была маленькой, то позабавься хоть сейчас! А если хочешь, можешь нарисовать и вырезать платье, но я все-таки сооружу прекрасную комнату…

И Индии пришлось пообещать завтра заглянуть к девочке на чай. А Вэндер навязался в гости сам, объяснив это тем, что раз он выдумал леди Вырезайку, то без него они просто не справятся.

Роуз вновь улыбнулась, и Индия вдруг заметила ямочки у нее на щеках. Две прелестные ямочки. Девочка вовсе не была красавицей, однако эти ямочки…

– Мой папа всегда рассказывал мне на ночь сказку. – Роуз вновь повернулась к Индии. – Но у мистера Дотри это не очень хорошо выходит.

– Я с радостью расскажу тебе вечернюю сказку. – Индия протянула девочке руку. – Полагаю, няня уже заждалась наверху, джентльмены. Почему бы вам не вернуться к гостям? А я присоединюсь к вам позднее. Боюсь, гостям покажется странным наше с вами одновременное исчезновение…

– Но вам не следует разгуливать одной в темноте, – возразил Торн.

– Но ведь именно этим я занималась в течение более чем двух месяцев!

– Буду рад дождаться вас, леди Ксенобия, – вмешался Вэндер. – Торн, твои родители уже, наверное, с ног сбились, разыскивая тебя!

– Но тебе не подобает сопровождать Индию! – Торн многозначительно скрестил на груди руки. – На самом деле тебе не следовало и приезжать сюда вместе с ней, если с вами не было компаньонки…

– А тебе, стало быть, подобает? – раздраженно спросил Вэндер.

– Да.

Поскольку Торн явно не собирался развивать эту мысль, Индии пришлось объяснить:

– Мы с мистером Дотри столь давние и добрые друзья, что для нас уже не существует многих условностей.

– Стало быть, леди Ксенобия находится под твоей защитой? – спросил Вэндер.

– Никто не посмеет скомпрометировать Индию под крышей моего дома, – отрезал Торн.

Голос его напоминал сейчас скорее рычание, нежели человеческую речь, но лицо Вэндера прояснилось, и он от души хлопнул друга по спине:

– Пожалуй, я был не прав. Сожалею и прошу прощения.

– Тогда мы желаем вам доброй ночи, джентльмены, – сказала Индия.

И она повела Роуз по лестнице, слыша, как за ее спиной Вэндер говорит Торну, что тот оказал ему величайшее благодеяние за всю его жизнь.

Идя вверх по лестнице, Индия улыбалась и продолжала улыбаться, рассказывая сказку. Это было для нее внове: ведь ее мать в детстве ничего подобного не делала. Вдохновленная фантазией Вэндера насчет бумажных куколок, Индия выдумала на ходу мир разумных кроликов. Крулище-Чудовище был отъявленным хулиганом – он скакал где ни попадя и воровал чужую капусту. Но у него были самые длинные уши и самые черные глазки, и ни один кролик не мог сравниться с ним красотой…

– Твоя сказочка совсем детская, но… знаешь, мне очень нравится этот твой Крулище-Чудовище, – сонно пробормотала Роуз. – Он так похож на мистера Дотри…

– Хм-м-м… – Индия поправила на девочке одеяльце. – А завтра я расскажу тебе про Кролю́шку-Петрушку – уверена, он тебе тоже понравится. Он куда лучше воспитан и хорошо знает, как следует вести себя приличному кролику.

– Это совершенно не важно. – Роуз свернулась калачиком в кроватке и крепко обняла свою куклу. – Мы с Антигоной считаем, что пусть лучше кролик ворует капусту, чтобы его крольчата всегда были сыты…

Индия помешкала, думая о том, что невольно вложила в свою сказку много личного. Потом поцеловала спящую девочку в щечку и стала тихо спускаться вниз по лестнице.

Глава 23

Дожидаясь Индии, Торн выпил два бокала бренди. Черт подери, никогда он не был столь нерешительным. Строго говоря, он не бывал нерешительным никогда. Ни разу в жизни! Обычно он сразу решал, как поступить, и поступал именно так.

Инстинкт подсказывал ему, что Лала – идеальная женщина для него: она добра, мягка и очень предсказуема. К сожалению, немного скучна – особенно теперь, когда невесть откуда нахваталась сведений о детской смертности… Впрочем, это совершенно не важно: Торн решил, что вполне сможет это пережить.

Именно ее любовь и нежность сможет сцементировать их семью. А живой интерес к детской смертности (откуда он?) – вернейший залог того, что она сделает все, чтобы достойно выкормить и воспитать их будущее потомство.

А вот Индия… Она более всего напоминает пазл – новомодную игрушку… Торн как раз недавно приобрел такую для Роуз: коробочку с частями причудливо разрезанной географической карты. Но в случае с Индией одни части головоломки нипочем не желают складываться, а другие рисуют некую невиданную, богатую, но неизведанную страну, таящую множество опасностей…

И хотя он умышленно пригласил на праздник Вэндера, который теперь сердечно благодарит его за бесценное знакомство с Индией, а глаза его сияют так, как прежде бывало лишь на скачках… однако Торну почему-то отчаянно хочется его убить!

Это просто смешно!

Или он просто сходит с ума? Торн отхлебнул порядочный глоток бренди. Наверное, дело тут в их извечном противостоянии с Вэндером. Индия – красивейшая из всех женщин, каких он когда-либо встречал, к тому же она дочь маркиза, остроумная и весьма состоятельная.

И это не говоря уже о том, что никогда прежде он не занимался любовью с женщиной с таким упоением! Одного взгляда на нее достаточно, чтобы глаза Торна заволокло пеленой, в которой существовал лишь ее аромат, ее вкус, нежные касания ее пальцев…

Но низменным инстинктам поддаваться нельзя. Торн хорошо умел обуздывать порывы, а чересчур сильные эмоции хранить в тайнике души, в воображаемом ящичке с надписью «Занятно». Так что Лала станет его женой – ну а Индия была и останется его другом…

Немного странно было заиметь друга женского пола, но если Индия выйдет за Вэндера – что ж, тогда…

Прежде чем Торн успел додумать эту мысль, словно неведомая сила выбросила его из кресла, и он заметался по комнате, сжимая кулаки. Перед его глазами встало видение: Индия в своей голубой ночной сорочке улыбается Вэндеру в их первую брачную ночь… С проклятием он швырнул бокал в камин, где тот разлетелся вдребезги.