Падение Галактики - Вячеслав Шалыгин

Небольшой истребитель «крабов» вынырнул откуда-то сбоку и, связавшись с Ястребом, бессменным вахтенным баргонского «прыгуна», коротко объяснил, что «Алие» следует идти за ним. Ястреб не стал задавать лишние вопросы и покорно пристроил свой корабль в кильватер истребителю. Через пару минут, проделав замысловатый комплекс фигур высшего пилотажа и трехмерного слалома, оба космических аппарата оказались по другую сторону заградительных полей.

– Кого же они все-таки поджидают? – не выдержал Миша.

– Землян, – коротко пояснил Ястреб. – Да вон, посмотри сам…

Игорь и Михаил как по команде обернулись к проектору и уставились на картинку кругового обзора. Через местный портал, чуть дальше того места, где вышли бомбардировщики, стал выныривать авангард агрессоров. Совершенно не обращая внимания на мины и силовые поля, прямо на «Алию» шла полновесная ударная эскадра. Полновесная в том смысле, что в ее составе были не только истребители и торпедные катера, но и линкоры, авианосцы, бронированные оружейно-заправочные платформы, крейсеры огневой поддержки и бодро постреливающие из носовых орудий… биомехи!

Игорь не только лишился дара речи, но и временно оглох. Во всяком случае, отборные флотские ругательства Михаила он начал воспринимать только с третьей или четвертой фразы. Во время прыжка экипаж «Алии» не выходил на связь со своим новым приятелем Крауссом и потому не знал свежих новостей, но теперь все становилось понятно и без комментариев. Единственное, чего никто не мог понять, – как землянам удалось победить биомехов за один час? Даже если допустить неприятный вариант развития событий и предположить, что верх одержали биомехи, все равно это не было делом шестидесяти минут. Они заключили перемирие? Какой был в этом смысл? Особенно для биомехов. Ведь перемирие давало Викторову возможность собрать все силы и лишало биомехов тактической инициативы…

– Это и есть твой «сюрприз от Викторова»? – спросил Игорь у своего капитана, указывая на картинку.

– Он самый, – согласился Михаил. – Я уже давно догадался, что вся история с баргонским плацдармом – липа. Викторов устроил самый обычный переворот с узурпацией власти. Я не слишком умно выразился?

– Нет, ничего, нормально, – ответил Спиваков, постепенно возвращаясь в состояние привычной собранности и спокойствия. – Но каков масштаб?! Надо же было для начала убедить всех в неповиновении биомехов! Да не просто убедить, но и на самом деле лишить Баргон всего флота! А что было дальше? Он же наверняка сделал вид, что переговорил с начальством биомехов, и они поклялись отвязаться от Земли навек. Но такие переговоры надо было имитировать с особым старанием, чтобы ни один человек не заподозрил Адмирала в том, что обе договаривающиеся стороны представлены им одним! Ай да Викторов, ай да… Так вот почему он так рьяно выступал за переоснащение флота! Он штамповал своих союзников! Ну конечно! А биомехи наверняка с первых минут жизни прекрасно знали, кому, кроме биоинженеров, обязаны тем, что появились на свет и получили в свое распоряжение прекрасные тела боевых машин. А ведь сам-то Адмирал все время оставался в стороне. Конечно, он же почти святой! Кто посмеет заподозрить в дурных намерениях самого Викторова? Только лжецы и предатели.

Только те, кто намеренно старается опорочить его доброе имя. Как, например, второсортный пилот Спиваков… Идеальное прикрытие! Теперь с таким «кулаком» ему ничего не стоит поставить на колени все три галактики!

– И все же в его планах мне видится ошибочка, – возразил Михаил. – Сначала надо было штурмовать Баргон, а не Столицу. «Крабы» на данный момент самые свежие из всех. Уставшим землянам будет трудновато с ними бороться.

– Ты не понял главного, – снисходительно хлопнув его по плечу, проронил Игорь. – Викторов рассчитывает на внезапность, понимаешь? Внезапность во всем, а не только в военных делах. Если он не закончит кампанию во всех трех галактиках за один прием, то проиграет! У него нет завтрашнего дня. Если Адмирал возьмет Баргон, то ему придется остановиться и дать войскам передышку. Люди отойдут от дурмана сражений, выспятся, отдохнут и вдруг осознают, что их обманули. Сначала с биомехами, потом с Баргоном. Приказ идти на «крабов» они уже не выполнят. Поэтому сейчас, пока в душах пылают лесные пожары и руки сами тянутся к гашеткам пушек, самый выгодный момент. Пилоты не задумываются, почему вдруг стоявшие напротив биомехи встали с ними в один строй. Пока они свято верят в своего полководца и все происходящее воспринимают как должное. И это, в общем-то, логично; биомехи взбунтовались, им дали по носу, они пришли с повинной и получили от великого и могучего Адмирала шанс искупить свою вину. Каким образом? Пролить биомассу в тяжелом бою. Где у нас бой? Ага, «крабы»! Предатели священного союза против Баргона! Да у них еще и секретное оружие появилось?! Ну, так мы им сейчас покажем, где омары зимуют! И вот тебе – наступление на Столицу Семи Систем…

– Гладко, – согласился Михаил. – Только нам от того, что мы все это понимаем, не легче.

– Не скажи, – возразил Игорь. – Теперь нам, по крайней мере, понятно, что победить Адмирала можно двумя способами. Либо остановить наступление его армии и дождаться, когда она проспится, либо убрать самого Викторова, и тогда его злые чары развеются сами собой…

20. «Алия» – Баргон. План покушения

– Я связался с Крауссом, – сообщил Сон, когда Игорь вошел в рубку. – Он не возражает, если мы сохраним в предстоящей свалке нейтралитет или вообще уберемся куда подальше.

– «Крабы» настроены на сопротивление? – спросил Спиваков, хотя знал ответ заранее.

– Они выводят на ударные позиции свои «летающие танки» и машины с нейтронными орудиями, – невесело ответил Сон. – Уверяют, что будут целиться только в биомехов.

– В бою им не придется выбирать, – сказал Игорь. – Кто будет наиболее опасен, в того и пальнут.

– Я тоже так думаю, но мы не можем диктовать им условия и указывать, как защищать свою систему от вторжения, – ответил Сон. – К тому же на биомехах по-прежнему полно людей, и благие намерения союзников имеют чисто политическую основу. Взгляни на тридцать градусов к зениту от плоскости эклиптики Столицы. Видишь рой гражданских суденышек? Это журналисты. Кроме войны обычной, началась еще и война информационная.

– Тогда нам тем более нельзя вмешиваться, – заметил Миша. – Чтобы сохранить лицо…

– Если защитники Столицы применят свои адские пушки, то лицо на самом деле останется лишь у нас, – согласился Игорь. – Все остальные обменяют лица на звериные оскалы, а фамилии на массу нелестных эпитетов.

– Если Викторов победит, мнение прессы станет совершенно бесполезным, – сказал Сон.

– Смотрите! – прерывая беседу, крикнул Ястреб. – Началось!

Офицеры обернулись к экранам обычного обзора и уставились на первые залпы сближающихся армий. Биомехи довольно быстро справились с минами и автоматическими системами заградительного огня. Теперь на их пути к Столице остались только пилотируемые космические аппараты и боевые орбитальные станции. Дружные залпы ракет и с той и с другой стороны не нанесли ощутимого урона ни «крабам», ни биомехам. В отблесках фейерверка из взрывающихся от ударов о силовые щиты ракет было прекрасно видно, что армии уже почти смешались в ближнем бою.

«Крабы» мужественно пытались совладать с противником традиционными средствами. Их истребители были не менее маневренными, нежели биомехи или машины землян, а потому бой между малыми боевыми единицами принял привычный характер. В развернувшейся чехарде было невозможно отличить одни машины от других, и наблюдатели совершенно не понимали, как это делают сами пилоты истребителей. Спустя несколько минут к месту схватки подошли тяжелые корабли землян, и ход сражения несколько изменился. Биомехи стали наступать более организованно, а земные истребители вообще отошли в третью линию, спрятавшись за крейсерами, и принялись пополнять боекомплект. Защитники Столицы воспользовались паузой и предприняли еще одну попытку одолеть биомеханический авангард противника. Не добившись ощутимого результата, они отозвали истребители назад. Теперь на биомехов двигались знаменитые космические «танки», машины крупные и защищенные, кроме силовых полей, многослойной броней. Об этих мастодонтах были наслышаны и в Галактике, и в Империи. Еще во время давних пограничных инцидентов, когда между Землей и Столицей Семи Систем не был заключен союз, такие аппараты помогли «крабам» выиграть не одну стычку. Остановить или реально разрушить такой «танк» не могли даже тяжелые ракеты. Поэтому один вид плотного строя тяжелых машин, без единого выстрела приближающихся по всему фронту, мог остановить самых искушенных ветеранов. Игорь с интересом наблюдал, как отреагируют на появление непобедимого противника биомехи.