Имперская окраина - Василий Сахаров

«Вот это да! Вот это метаморфозы! – удивился я. – Если судить по облику демона, то это не бараноголовый слабак, а достаточно мощная тварь. Хм! Справится ли с ней ламия? Ой, не знаю. Хочется верить, что она его сделает, но это далеко не факт».

Мысль пронеслась и исчезла, а хорошо тренированное тело продолжало делать то, что должно. Я спрыгнул с седла и левой ладонью ударил по крупу жеребца. Он недовольно всхрапнул и прыжком ушёл в сторону, а я выкрикнул:

– Прикрывать жрицу! Любой ценой! Держать тварь!

Новые гранаты и стрелы полетели в шатёр и стоящих вокруг него шаманов, которые ничуть не удивились, что тысячник Веска Форз оказался существом мира мёртвых, и исправно продолжали его поддерживать. Снова вражеские чародеи стали гасить смертельно опасную силу энергокапсул, а демон кинулся на нас. Прыжок! Одним махом он преодолел не менее десяти метров навстречу сильнейшему ветру. Оглядываться на Отири было некогда, и я не знал, готова она встретить драконида смертельным заклятием или нет. Просто я делал то, что должен. Поэтому шагнул вперёд и потянул на себя кмит с «Иглами света». Заклятие отзывается, а драконид совершает второй прыжок. На миг монстр зависает в воздухе, и вот он всего в семи-восьми метрах от меня. Ещё один рывок – и он обрушится на меня. Учитывая скорость его реакции, он меня уработает, тут и думать нечего. А поскольку жить хотелось (даже очень), я не медлил. Свободная от клинка ладонь разжимается, и мягкий светло-голубой свет вырывается из моего тела и устремляется в направлении демона, будто он притягивает его. Это нормально. Заклятие против нечисти и нежити само находит свою цель. Но я понимаю, что «Иглы света», несмотря на всю свою мощь, не смогут уничтожить драконида, который на пару порядков сильнее распылённого мной в «Ульбаре» вампира Китеро, и потому тяну ещё на себя «Плющ».

И-и-и-и-и! – противно визжит атакованный магией демон, и от его крика мне хочется зажать уши и упасть в снег. Однако я держусь, стою на ногах и чувствую, что у меня начинают болеть зубы.

«Млять! – вскрикиваю я. – Неужели ультразвук?! Да запросто! От этих потусторонних тварей всего что угодно можно ожидать».

«Плющ» в ладони, и без промедления я кидаю его в противника, который уже почти избавился от «Игл света». Душить такого мощного противника бесполезно, ибо он просто оторвёт мне руку, так что действую энергоплетьми, которые, словно кнуты, бьют драконида по глазам и носу, и демон, естественно, злится. Лапами, в которые превратились руки человека, он разрывает и сбрасывает с себя превосходный ламелляр, а затем совершает новый прыжок. Он летел прямо на меня, и я это видел. Но отскочить в сторону не успевал. Однако я ведь не сам по себе. Рядом дружинники, которые тоже не зевают, и в обнажённую чешуйчатую грудь монстра одновременно вонзается несколько болтов. Воины всё сделали правильно и вовремя и своими действиями спасли мою жизнь. И я этого не забуду. Но награды и почести будут ожидать всех нас потом, после битвы, да и то если мы уцелеем. А пока бой продолжается.

Сознание тянется за «Чёрной петлёй». Губительная сила накапливается, и я пускаю её в дело. Но магический аннигилятор, к моему большому удивлению, не останавливает драконида, который приземлился прямо передо мной. Для него это заклятие неопасно, и он отбрасывает его в сторону. Конец петли вылетает из моей руки, и теперь одна надежда – клинок из метеоритного железа. Однако ирут – защита слабая, и я это понимаю, а потому перекатом по снегу ухожу в сторону от демона. Вот только эта тварь оказалась быстрее меня. Чудовище сделало длинный шаг вперёд. На лету он лапой в клочки располосовал бросившегося на него оборотня, который улетел в темноту, и плюнул в одного из воинов, который от поганой слюны начал распадаться на части, будто его облили кислотой. Не обращая внимания на летящие в его сторону стрелы и парочку запущенных нашими магами огнешаров, приблизился ко мне на расстояние удара и, разозлённый, поднял надо мной обутую в рваный сапог ногу. Глядя на острые звериные когти, которые прорвали носок крепкой кожаной обуви, я подумал, что слишком часто попадаю в передряги и нахожусь на волосок от гибели. Это порочная практика, и с ней пора завязывать, а то до старости я не доживу. При этом мысль была неестественно спокойной, видимо, эликсир продолжал действовать, и почему-то я был уверен в том, что выживу.

Хм! Я угадал, а может, сработало моё чутьё. Нога драконида не успела опуститься на бедовую головушку графа Ройхо, поскольку в дело вступила госпожа Ланн, а следом за ней Отири.

Ду-хх! – в тело монстра ударилась ледяная игла, которая раскололась на части и не причинила противнику большого вреда, но на метр отбросила его в сторону.

Ши-и-и-и-и! – с противным шипением над моим распростёртым на снегу телом пронеслась выпущенная ламией кроваво-красная молния.

Что было с демоном, я не видел и не знаю, какой эффект имело мощное заклятие ламии, ибо мне было не до того. Но, видимо, всё получилось именно так, как было задумано. Без вскрика и стона монстр, которому молния вонзилась прямо в голову, погиб. А меня подняли воины охранного десятка. Оглядев озарённое пожарами поле боя, я принял решение отходить. Демон, конечно, повержен. Но шаманы уняли ветер, сориентировались и начали давать нам отпор, а сотники Чёрных Соколов подняли своих воинов и перешли в контратаку. В общем, пришла пора драпать.

– Уходим! – выкрикнул я и, увидев одного из своих лейтенантов, добавил: – Квист, прикрываешь!

– Есть! – ответил командир 1-й кеметской сотни.

Словно на заказ появился мой жеребец. Повод оказался в моей руке. И, поудобней перехватив клинок, я вскарабкался в седло. По-прежнему болели зубы, а из ушей текла кровь. Хреново! Без ранений, хоть и лёгких, не обошлось. Но это мелочи.

– К лесу!

Мой окрик услышали все, кто был неподалёку. И, оставляя позади себя шатёр демона, вокруг которого продолжали держать оборону вражеские шаманы, сбившись в клубок, в центре которого находились наши маги и жрицы, мы понеслись вниз. Снова засверкала сталь клинков, полетели во врагов энергокапсулы, и наши прямые клинки сняли свою кровавую жатву.

Мы вырвались, и спустя час обессиленный, но вполне здоровый, приняв дозу «Полного восстановления», я находился на месте нашей лесной стоянки и принимал первые доклады офицеров о потерях, которых было очень даже немало. Однако что тут сделаешь? Война есть война. И на этой ночной схватке она не заканчивается, поскольку помимо демона есть ещё командир всего вражеского войска военный вождь Халли Обниц и где-то неподалеку собирает сильный отряд верховный шаман Чёрных Коршунов Галит Дазз. Наверняка они погонятся за нами, а нам того и надо. Так их по ловушкам потаскаем, что северяне этого путешествия по Мёртвой Пересыпи долго не забудут!

Глава 18

Северные пустоши. Мёртвая Пересыпь. 10.12.1406

Полдень. Мой отряд находится на просторной поляне в центре небольшого леса, примерно в ста сорока километрах от места нашего налёта на авангард вражеской армии. С верхушек высоких деревьев, которые раскачивал лёгкий ветерок, сыплются комочки снега. Мороз несильный, минус сорок градусов по шкале Боффа, то есть минус двадцать по Цельсию. Глаза слипались, мне хотелось спать. И, прислонившись к стволу мощного старого клена, я задремал. Вот не хотел, а само так получилось. Только на секунду глаза прикрыл и сразу же стал проваливаться в сон. Однако в состоянии покоя я находился недолго, пару минут, не больше.

– Господин, – окликнул меня лейтенант Южмариг, и я очнулся.

– Что? – Встряхнувшись, я моргнул и посмотрел на сутулого крепкого брюнета в распахнутом на груди полушубке, который стоял рядом со мной.

– Волки доложили, что северяне рядом.

– Значит, не удалось нам их обмануть и со следа сбить?

– Нет. Нанхасы – воины опытные, и шаманы с ними сильные, нашим чародеям не уступают.

– Далеко они?

– На реке.

– Это километров пять отсюда?

– Да.

– Сколько их?

– Около сорока шаманов и триста всадников.

– И всё?

– Остальные отстали, – пожал Рольф плечами.

– Галит Дазз с ними?

– Киртаги не смогли подойти к противнику близко. Так что неизвестно. Но скорее всего – да.

– Ладно. Видимо, придётся дать северянам очередной бой. Собирай командиров и жриц. Совет держать будем.

– Сейчас!

Командир оборотней отправился поднимать чародеек и офицеров, а я скинул перчатки, зачерпнул ладонями горсть чистого снега и размазал его по лицу. Холодная влага ожгла его. На время мне стало легче, сонное состояние отступило, и, разглядывая заполненную людьми, оборотнями и лошадьми поляну, я подумал, что нанхасы хоть и сволочи, но бойцы крепкие и упёртые, как вцепились в нас после уничтожения демона, так и не отстают. В общем, достойный противник, особенно Чёрные Соколы, которые жаждут реванша.

Пять дней назад, после налёта на врага, я планировал провести сбор всех своих сил в единый кулак, спрятать тяжелораненых в близлежащих схронах и, смещаясь всё время на юго-восток, уходить в сторону графства Тегаль. Всё просто. Позади нас множество ловушек, оборотни и штрафники дёргают противника, а мы всё ближе к имперской границе, и, когда враг отстанет, отряды повернут строго на юг, к границе герцогства Куэхо-Кавейр и выйдут на соединение с войсками моего сюзерена. Но военные планы штука такая, что в связи с быстро изменяющейся обстановкой они почти всегда кроятся по ходу дела. Так и у нас. Опытные вражеские командиры, которые прошли через череду кровавых форкумских войн и несколько лет провели в Северных пустошах, действовали гораздо быстрее, чем я предполагал. Они не дали мне трёх-четырёх часов на сосредоточение групп, а атаковали нас уже через полтора часа после того, как мы покинули разгромленный лагерь Чёрных Соколов.