Падшие - Василий Меркулов

— На тролля, — произнёс гигантский кот. — Огромный монстр с непробиваемой кожей давно тревожит моё любимое Королевство. С ним надо срочно что-то делать. Думаю, вы мне поможете.

— С радостью! — отозвался Рудик. — А можно к вам один вопрос?

— Да, конечно! — промолвил Король кошек. — Спрашивай.

— У вас на груди висит какая-то колба с пеплом, — произнёс наблюдательный вор. — А по легенде должен висеть деревянный амулет. Легенда врёт? Или есть какое-то разумное объяснение?

— Есть, — сказал немного погрустневший кот. — Меня пытались убить.

— В смысле? — не понял Рудик.

— Сжечь медальон, — пояснил Король кошек. — И это почти удалось.

Когда я после этого открыл глаз, я уже был полосатым котом, таким, как сейчас. Вокруг были прекрасные цветы и травы. Передо мной стояла удивительно красивая женщина.

— Кто ты? — спросил я. — И почему я жив? Ведь медальон был сожжён!

Женщина рассмеялась.

— Я — Жива, — ответила она. — Славянская Богиня Жизни. А ты жив потому, что так захотела я.

— Как ты оживила меня? — я совершенно ничего не понимал. — Ведь это же совершенно невозможно!

— Возможно! — улыбнулась она мне. — Я просто собрала прах твоего медальона и пересыпала его в колбу, которая висит у тебя на груди.

— Но почему? — продолжал я. — Почему ты меня спасла?

— Потому что я — Богиня Жизни! — рассмеялась Жива. — А твоя жизнь для меня дорога. Ты слишком интересное существо, чтобы позволить тебе без следа исчезнуть из мира живых.

— Но я же всё равно буду смертен! Если раскрыть колбу и развеять прах по ветру, то…

— Я знаю, котик. Но, надеюсь, этого не случится. Я буду следить за этим.

— Жива, я твой вечный должник! — произнёс я. — Только скажи, и я сделаю всё, что угодно!

— Нет, ничего от тебя я от тебя требовать не стану, — сказала Богиня. — Я — Богиня Жизни, не забывай этого. И всё, что мне от тебя нужно — просто живи. Живи также, как и жил раньше. На радость своим подданным, ну, и мне, конечно же.

Я был просто ошарашен. Мне подарили вторую жизнь за просто так. Бесплатно. Ничего не потребовав взамен.

— Не зря говорят, что у кошек девять жизней! — отметил Рудик и подмигнул Королю кошек. Тот в ответ вылупил на него свои глаза.

— Что ты только что сделал? — спросил Король кошек.

— Когда? — не понял вор.

— Секунду назад, — сказал кот. — Ты моргнул, но почему-то только одним глазом. Зачем?

— О, похоже, ты слишком много времени провёл со своими подданными и слишком мало среди людей! — рассмеялся вор. — Я подмигнул тебе.

— И что это значит? — не понимал Король кошек.

Рудик сам впал в некоторое замешательство. Действительно, как объяснить, что значит простое подмигивание.

— Ну, типа, мы в одной команде, — нашёлся вор.

— Хороший жест, — проговорил Король кошек, доставая небольшую фляжку. — Надо будет его запомнить.

И, открутив пробку, Король кошек принялся жадно пить.

— Что это? — спросил вор, кивая на фляжку. — Неужели водка?

— Круче, — ответил Король кошек, отхлебнув из фляжки. Глаза его загорелись сатанинским светом. — Это валерьянка. Напиток для настоящих котов.

— Интересно! — улыбнулся Рудик. — А можно попробовать?

Король кошек злобно взглянул на него.

— Валерьянкой, как и мясом, кошки делятся очень редко, — сурово проговорил он. — Но, раз уж мы в одной команде…

Король кошек протянул фляжку Рудику. Вор отхлебнул от души.

Глаза Рудика полезли из орбит. Отбросив фляжку, он принялся кашлять и плеваться.

— Господи, какая гадость! — заорал несчастный вор.

— Вот видишь, Рудик. — сказала Тео. — Валерьянка — напиток для настоящих котов. Значит, ты — ненастоящий кот!

— Я это и раньше знал! — проговорил Рудик.

Одна из кошек схватила зубами фляжку и покорно принесла её своему королю.

— Вот и славно! — произнёс Король кошек. — День идёт на убыль. Располагайтесь спать. Завтра нас ждёт охота!

Все Падшие спокойно улеглись спать на траве. Все, кроме Клинча. Вампир до смерти боялся кошек, поэтому из дилижанса не вылезал.

Ему совершенно не спалось.

«— Вот же влипли мы с этими кошками! — подумал он. — Толку от них по минимуму, а таскаться придётся на охоту на тролля! Мало того, эти кошки ещё того и гляди сожрут меня, если я засну. Если хоть одна из этих тварей залезет в дилижанс…»

И в этот момент «одна из этих тварей» запрыгнула в окно дилижанса и удивлённо уставилась на Клинча.

— Уходи! — вампир хотел казаться грозным, но дрожащий голос выдавал его с потрохами. — Убирайся! Сгинь!!!

Но страшное ушастое создание уходить никуда не собиралось. Наоборот, оно медленно приближалось к вампиру, вышагивая мягкими лапками по сиденью дилижанса.

Клинч взвизгнул и попытался выбраться из дилижанса с другой стороны. Но там уже сидело целых две кошки, не сводящие глаз с вампира.

«— Окружили, сволочи!» — пронеслось в голове у вампира.

Кошка неумолимо приближалась. Вампир в ужасе забился в угол дилижанса, когда жуткое существо подошла вплотную и… потёрлась мордочкой об его руку.

Дикая, безумная идея зажглась в голове у Клинча. Он протянул свою дрожащую руку вперёд и погладил кошку. Та ответила тихим урчанием.

«— Это даже приятно!» — успел подумать вампир, прежде чем кошки со всех сторон ринулись на него…

Падшие проснулись с первыми лучами солнца.

— Так, все в сборе? — улыбнулся Рауль. — Кошки никого не съели?

— Это надо у Клинча спросить, — произнёс Апостол Смит. — Это ж он у нас главный кошкофоб!

— Клинч! — предводитель Падших двинулся к дилижансу. Ты там как…

Его взору открылась картина, которая не могла не умилить. Клинч мирно спал на сиденье дилижанса. Штук десять кошек облепили вампира с разных сторон и урчали, как только могли.

— Эй, кошатник! — потряс Рауль вампира за плечо. — Вставай! Пора на охоту!

Клинч лениво открыл глаза и согнал урчащих кошек.

— Что? — не понял он. — Почему они меня не сожрали?

— Может, ты невкусный! — улыбнулся предводитель Падших. — Пошли! Нас ждут великие дела!

Вскоре Падшие вместе с Королём кошек уже шагали навстречу с гигантским троллем. У Короля в руках было необычное оружие, которое он называл «гранотомётом».

— И всё же, я не понимаю! — продолжал гнуть своё Клинч, не отошедший от ночных нежностей с кошками. — Они ведь должны были меня убить! Почему они этого не сделали?

— Говорят, кошки чувствуют хороших людей, — сказал Тео. — Наверное, чувствуют они ещё и хороших вампиров. Вот так, Клинч! Ты у нас хороший!