Там, на неведомых тропинках - Юрий Греков

— Тихо, дети...

А из сундука послышался тоненький голосок:

— Ну вылезайте же, ногу мне отдавили!

И из сундука высунулся сначала длинный любопытный нос, а следом и сам его хозяин.

— Буратино! — обрадовался Мурашка.

А Буратино, выпрыгнув из сундука, огляделся и удивленно спросил:

— А вы кто такие? Мурашка обиделся и сказал:

— Здороваться надо.

— Это верно, — заметил Кот, перелезая через стенку сундука. — Здравствуйте!

— Здравствуйте! — в один голос откликнулись Мурашка и Зучок, а Старый Гном посоветовал:

— Вылезайте поскорее.

Следом за Котом показался довольно помятый барон, он весело оглядел всех, взмахнул шляпой и объявил:

— Много чего повидал на своем веку, но такого еще не бывало! Здравствуйте!

И вот наконец из сундука, покряхтывая, вылез Хоттабыч. Он подслеповато прищурился, и вдруг брови его удивленно поднялись:

— Ты ли это, уважаемый Ротрим? Верить ли мне моим старым глазам?

— Верь, уважаемый Гассан Абдуррахман ибн Хоттаб, — улыбнулся Старый Гном, — это я.

— Но какими судьбами?

— Об этом — потом, — ответил Гном, — сейчас нам надо поскорее выбраться отсюда.

Сказки тем временем, тихо перешептываясь, одна за другой стали протискиваться в узенькое зарешеченное окошко под самым потолком.

— Ну, с ними все в порядке, — облегченно вздохнул Гном. — До утра они спрячутся в траве, а там разгонят туман, и дальше все по плану.

Зучок, исподтишка наблюдавший за Хоттабычем, видел, что тот не перестает удивляться. То же выражение было написано на лицах Мюнхгаузена и Кота в сапогах. Один Буратино беспечно вертел головой и нетерпеливо приплясывал на месте.

— Да, пора выбираться и нам, — озабоченно проговорил Старый Гном, — только вот беда, моей машинки на нас семерых может не хватить. Придется тебе, Хоттабыч.

— А что нужно? — с готовностью откликнулся тот.

— Проход сквозь стену, — сказал Гном. — Вот тут.

Хоттабыч выдернул волосок из бороды, быстро проговорил «трох-тьох-тибидох», и в стене появилась круглая дыра.

— Лезьте, уважаемые, — пригласил Хоттабыч.

— Подожди, надо сначала сундук закрыть, чтоб до утра не хватились случайно, — остановил Гном.

Мюнхгаузен шагнул к сундуку и осторожно опустил тяжелую крышку.

— Ну, теперь всё, — облегченно вздохнул Гном, — пошли.

Не успел Мурашка и десяти раз моргнуть, как все уже выбрались наружу, и дырка в стене исчезла.

Первым делом надо было отойти подальше от дворца, чтобы не попасться на глаза какому-нибудь стражнику, — так Гном и объяснил, добавив:

— Надо переждать до утра.

— Но где же мы переждем? — поинтересовался Кот, который был не прочь прикорнуть часок-другой. — Может, в нашей ракете?

— Ты, видно, опять в сундук захотел, — насмешливо сказал Буратино. — Они же у нашей ракеты наверняка стражу поставили!

— Есть такое место! — неожиданно вмешался молчавший до сих пор Зучок. После того, как пятеро балбесов бултыхнулось в реку, Зучок от нечего делать, в ожидании товарищей, осторожно прошелся вдоль берега туда-сюда и обнаружил под одной из скал довольно большую пещерку, о которой, конечно, тут же забыл. И вот сейчас, оказывается, она очень может пригодиться. В общем, Зучок в двух словах объяснил что к чему, и все, обрадовавшись, гуськом зашагали следом за ним...

И вот наконец, тесно усевшись в кружок под низким потолком пещерки — в тесноте, да не в обиде! — все облегченно вздохнули. Выждав, пока товарищи устроятся поудобнее, Гном принялся рассказывать о том, как он с Мурашкой и Зучком здесь оказались, как уговорились с зорянами помочь им свергнуть балбесов и что будет завтра.

Потом старшие принялись обсуждать план, решая, как поступить, если случится то или это. А Мурашка, Буратино, Кот и Зучок решили познакомиться поближе.

— Я Карабаса Барабаса победил, — гордо задрал нос Буратино. — Про меня и мои подвиги даже книжка есть — «Золотой ключик» называется!

— А я людоеда победил, — сказал Кот. — И про меня книжка есть, так и называется — «Кот в сапогах». Не читали?

Зучку и Мурашке стало обидно, да и как не обидеться — и про Буратино есть книжка, и про Кота в сапогах, а о них ни словечка, ни полсловечка.

— Ну и что? — задиристо сказал Мурашка и добавил: — Вот мы завтра балбесов победим, и про нас тоже в книжке напишут!

— Напишут, напишут, — раздался вдруг голос Старого Гнома. — Обязательно напишут!

Все обернулись к нему, а дедушка Ротрим ласково сказал:

— Зучок и Мурашка — настоящие герои, храбрые и отважные!

Мюнхгаузен с интересом посмотрел на них и сказал:

— Это очень хорошо! Тот, кто с детства храбрый и находчивый, когда вырастет — большие подвиги совершит! Вот я, например... Помню, совсем маленьким был я, ну, вроде вас... Да... Так вот, подарила мне мама спортивный костюм. Ну и шикарный был костюм, скажу я вам! Куртка в крапинку, брюки с лампасами, на шапке помпончик. Такой шикарный, что надевать жалко.

Ну ладно, думаю, надену да прогуляюсь немного. День стоит — как специально для прогулки. Надел я костюм, покрутился перед зеркалом — ив лес. Деревья, солнце, воздух чудесный. И вдруг из-за бугра вылезает медведь здоровенный, с ружьем на плече, и ревет:

— Стой, застрелю!

— Зачем? — говорю.

— А очень мне твой спортивный костюм нравится!

И тут мне и пришла очень нужная мысль, я и говорю:

— Так если вы, господин медведь, выстрелите, костюм-то продырявите!

Медведь почесал лапой за ухом:

— Верно! Тогда давай раздевайся сам...

Очень жалко мне было костюма, но куда денешься? Бросил я ему одежду, стою. А медведь положил ружье, стаскивает с себя шкуру, натягивает брюки мои, куртку, шапку с помпончиком.

— Тесновато, — ворчит, — да ладно, сойдет, больно уж костюм красивый...

Потоптался и ушел. На ходу обернулся, говорит:

— Шкуру мою можешь взять. А то замерзнешь...

Нечего делать, беру шкуру, натягиваю. И тут вдруг вижу — за дерево ружье завалилось! Хватаю его — и за медведем.

— Стой! Раздевайся!

Медведь со страху дрожит, бормочет:

— Сейчас, сейчас разденусь! Я же пошутил!

— Как так пошутил?

— Да сегодня же первое апреля!

— Ладно, — говорю, — а я не шучу.

Снял медведь мою шапку, куртку, брюки.

— Бросай, — говорю, — сюда.

Бросил. Стащил я с себя шкуру, но ружье не бросаю. Одной рукой натянул куртку, брюки, шапку. И говорю:

— Шкуру можешь взять. А то замерзнешь.

— Спасибо, — говорит медведь, — а вы не шутите?

— Нет,  говорю. — Это ты — шутник-самоучка.

— А вы кто?

— Я Мюнхгаузен.

— Эх, знал бы заранее, — вздохнул медведь, — и не подумал бы связываться.

— То-то, — говорю. — Ну, пока.

— Здравия желаю, господин барон! — рявкнул медведь. — Премного благодарен за вашу доброту!

Мурашка и Зучок переглянулись — ну и храбрый же барон! Вот это да!

— Я много еще чего мог бы порассказать, — снова начал Мюнхгаузен, — вот помню...

На этот раз переглянулись Старый Гном и Хоттабыч, переглянулись и улыбнулись, и Старый Гном сказал:

— Уважаемый барон, мы с удовольствием слушали бы вас до утра, но вы ведь знаете, какой день нам предстоит.

— Ах да, — спохватился Мюнхгаузен, — я-то, конечно, будучи железным человеком, в отдыхе не нуждаюсь. А вот вам действительно не мешает отдохнуть. А я просто полежу, поразмышляю...

Не успели Зучок, Мурашка и остальные улечься поудобнее, как барон захрапел.

— Следуйте примеру старших, — улыбнулся Хоттабыч, и все, немного поворочавшись, уснули.

Ранним утром на пустырь перед дворцом медленно и важно прошагали пятеро стражников и двое глашатаев. Они остановились, и стражники бросились сгонять на пустырь проходивших мимо людей.

— Вынуть воск! — командовали они, показывая жестами. Наконец, когда собралась небольшая толпа, первый глашатай завопил что есть мочи:

— Слава царю Дуракону Второму! Именем его оглашается указ!

Тут вступил второй глашатай, и оба в один голос затарахтели:

— Ввиду того, что до сих пор никем из подданных его величества не сообщено, где находится зловредная Зеленая Долина, его величество Дуракон Второй гневаются и, усмотрев в этом злонамеренное непокорство, повелеть изволили:

Ежели до полудня никто не явится в канцелярию Наушного министерства и не донесет, где находится вышеупомянутая долина, казнить немедленно каждого второго подданного через утопление в Чернильной реке. Ежели и после устрашения донос не воспоследует, утопление продолжать до тех пор, пока не будет указано местонахождение долины. Подписано собственноручно: Дуракон Второй Величайший.

— Слава Дуракону Второму Величайшему! — рявкнули стражники и, расталкивая толпу, продолжали орать: — Уши заткнуть! Быстро! Быстро! Разойдись!

Гном, Мурашка и Зучок наблюдали за этой сценой из дупла старой кривой ивы, росшей на краю пустыря. Спрятаться здесь им помог Аспарагус. Сейчас он направлялся прямо сюда, после того, как вместе с остальными зорянами выслушал балбесский указ. Он прислонился плечом к стволу, будто разглядывая свой ноготь, и тихо, едва шевеля губами, заговорил: