Пиршество демонов - Рейчел Кейн

- Уж не этому.

- Жаль. Надо полагать, ты пополняешь свое образование в основном при помощи Интернета. Ваша маска, мадам.- Он вручил ей простую маскарадную полумаску с узором в тех же красно-черных тонах, что и костюм.- Можешь сделать кувырок через голову? Вперед и назад?

- Я книжный червь, а не акробат.- Клер бросила на него безнадежный взгляд.

- Очень жаль.- Он тоже надел простую черную полумаску.- Ну, с костюмами все в порядке. Теперь нам требуется нечто, способное склонить чашу весов в нашу пользу, если дела пойдут совсем плохо. И, зная Бишопа, я уверен - так оно и будет.

Они находились на чердаке Стеклянного дома, окруженные множеством вещей, которые, похоже, пролежали тут целые столетия. Клер никогда не бывала здесь, даже не подозревала, что сюда можно попасть. Мирнин привел ее в потайную комнату, а потом надавил несколько кнопок на стене, и неожиданно открылась еще одна секретная дверь. За ней находился узкий пыльный коридор, заканчивающийся просторным складом. Эти костюмы Мирнин отыскал в сундуке, который, судя по виду, пережил Гражданскую войну, а туалетный столик, за которым сидела Клер, казался еще старше. Даже пыль на нем выглядела особенно древней.

Мирнин принялся рыться в грудах беспорядочно разбросанных вещей, бормоча что-то, похоже, на иностранном языке. Клер еще раз оглядела себя в зеркало. Грим и костюм придавали ей диковинный вид, но глаза оставались прежними, и в них трепетал страх. Неужели они решились на это?

Словно жуткий чертик из табакерки, Мирнин вдруг снова возник рядом, с огромным чемоданом в руках, и с таким грохотом поставил его на пол, что содрогнулся дом.

- Прошу! - Он откинул крышку и принял героическую позу.

Внутри лежало оружие - целая куча арбалетов, ножей, мечей, крестов, в том числе с грубо заостренными концами.

Порывшись в этом арсенале, Мирнин выудил грязный флакон, напоминавший средневековую склянку для духов.

- Святая вода,- заявил он.- Настоящая святая вода, не что-нибудь, освященная самим Папой Римским. Большая редкость.

- От кого остались все эти вещи?

- От людей, не преуспевших в их использовании. Я не рекомендовал бы пузырьки с легковоспламеняющейся жидкостью, вон те, зеленые. Она еще не утратила силу, однако косит всех подряд, как врагов, так и союзников. Святая вода хороша тем, что причиняет боль, но не убивает. Использовать смертоносное оружие тебе не стоит.

- Почему?

- Даже если мы победим, Амелия будет вынуждена привлечь к суду любого человека, убившего вампира. Думаю, ты знаешь, чем такие разбирательства заканчиваются.

Клер содрогнулась - это она действительно знала. Шейна едва не казнили за убийство, которого он не совершал.

- Так что если предстоит убивать, это буду делать я или другой вампир,- продолжал Мирнин.- Мы для этого лучше приспособлены.- Обмотав руку полой своего балахона, он взял средних размеров богато украшенный крест с заостренным нижним концом и осторожно вручил Клер.- Используй только для самозащиты. Так, теперь для меня…

Достав устрашающе острый нож, он критически оглядел лезвие, снова сунул в ножны и спрятал под балахон. И захлопнул крышку чемодана.

- Это все? - удивилась Клер.

В чемодане ведь лежал целый арсенал!

- Больше мне ничего не нужно. Пора идти. Конечно, если ты не передумала.

- Не передумала. - Клер оглядела свой плотно облегающий костюм.- Ммм… А где у меня карманы?

11

Стеклянный дом являлся частью того, что Клер называла «невероятной системой перемещений»,- сети порталов Мирнина, связывающей двадцать точек в городе. Точнее, ей было известно о двадцати, одна из которых находилась у них в гостиной, еще одна - в тюрьме, где Мирнин сидел в последнее время, третья - в доме Дэй. Большинство порталов вели, как подозревала Клер, в другие дома Основателя.

Существовал также портал в замок Амелии - по крайней мере, Клер воспринимала его как замок, хотя понятия не имела, как обиталище королевы выглядит снаружи и где конкретно в городе находится. Однако изнутри оно казалось старым и очень прочным зданием. Система также позволяла попасть в университетскую администрацию, в библиотеку, в муниципалитет и в помещение совета старейшин. Именно там должен был состояться бал.

- Прямо не верится, что мы все же делаем это,- прошептала Клер, стоя рядом с Мирнином, устремившим пристальный взгляд на пустую стену гостиной Стеклянного дома.- Мирнин, вы уверены? Может, лучше поедем на машине?

- Так быстрее. Ты боишься? Не стоит. Я же с тобой.

Он сказал это с такой непробиваемой самоуверенностью, что она снова засомневалась, действительно ли он в своем уме. Рассуждал он вроде бы здраво, но что-то было не так. Это был не тот добродушный Мирнин, с которым она имела дело в краткие периоды его просветления; этого, уже третьего Мирнина Клер практически не знала. Но он дал ей святую воду и крест, а ведь мог и не давать. Кроме того, она нуждалась в нем.

Нуждалась ли?

Передумывать было уже поздно. Часть стены, на которую уставился Мирнин, затрепетала и растаяла, превратившись во что-то вроде серого тумана. Он клубился, постепенно насыщаясь чернотой, и вот сменился непроглядной тьмой с едва различимой полоской жаркого золотого света внизу, словно пробивающегося в щель под дверью.

Похоже, они попали в чулан.

- Пошли.

Мирнин протянул руку Клер, и они вместе шагнули во тьму. Портал позади закрылся; она обернулась, но там уже ничего не было.

Пахло чистящими средствами. Пошарив наугад, Клер наткнулась на деревянную ручку швабры. Так и есть - чулан уборщика. Возможно, им удастся появиться на балу незаметно - однако разве не будет выглядеть странно, если двое гостей выйдут из чулана?

Не тратя времени на размышления, Мирнин приоткрыл дверь и первым шагнул наружу. Клер выскочила следом и закрыла дверь за собой. По-видимому, они попали в служебный коридор, с белеными стенами и темно-красным ковром. На дверях не было никаких обозначений; Клер сомневалась, что сумеет снова найти ту, из которой они вышли.

- Вон туда.- Мирнин зашагал по коридору направо. Даже в этой конической шляпе и в балахоне, который при движении колыхался вокруг тела, Мирнин не выглядел нелепо.- Нужно было тебя нарядить Пьеро, малышка Клер. Пьеро известен своей приятной простодушной натурой. Не то что Арлекин. Либитор безумец.

- Что?

- Я говорю, нужно было тебя сделать Пьеро…

- Нет,- медленно произнесла она.- Высказали «либитор безумец». Что это значит?

- Я так сказал? - Мирнин бросил на нее странный взгляд.- Чепуха. Аква кружево.

Она резко остановилась; сделав еще два больших шага, он заметил, что ее нет рядом, и нетерпеливо обернулся.