Зверолов - Александр Рудазов

Чтобы это сделать, он не придумал ничего умнее, чем запихать его в бытовой репликатор. Дурачок не знал, что все репликаторы, конвертеры и переработчики материи сразу же блокируются, зафиксировав в приемном лотке большое количество человеческой ДНК. Отключить этот параметр невозможно, он намертво вшит в биос.

А еще он не знал, что с прекращением мозговых функций мыслечип сразу посылает сигнал тревоги и к месту смерти направляется бригада экстренного реагирования. Не прошло и десяти минут, как парня арестовали за убийство по неосторожности и попытку уйти от ответственности. Что решит судья, пока неизвестно.

Но тот случай, что сейчас лежит на столе, — совсем другого характера. Тут убийство несомненно умышленное. Очень сложно нечаянно выстрелить в человека из бластера, причем точно в правый висок. Преступник хорошо знал, что делал — мыслечип полностью деактивирован… точнее, уничтожен. Никакого крика о помощи, никакого сигнала бедствия — перестав существовать, инф просто не мог его отправить.

От тела убийца избавился тоже грамотно — выбросил в открытый космос, вдалеке от орбит и оживленных трасс. Объект столь незначительных размеров может годами дрейфовать незамеченным — прецеденты бывали.

Но этот дрейфовал всего месяц плюс-минус пара дней. Точное время еще предстоит установить. Полицейские следопыты просчитали его траекторию и пройденный путь — он был выброшен далеко за орбитой Нептуна, в март-секторе, немного выше эклиптики. Двигался небыстро, по пологой дуге, понемногу смещаясь в сторону Солнца.

Сегодня утром его путешествие окончилось в черпалке космического мусоровоза.

Цудзимура еще раз осмотрела покойного. Мужчина ста-ста двадцати лет, европеоид, немного выше среднего роста, среднего телосложения, светлые волосы, голубые глаза. Из-за продолжительного пребывания в вакууме совершенно высох, но зато практически не разложился.

— Геном?.. — полувопросительно произнесла Цудзимура.

— Рэй Эмилио, сто семь лет, — ответил коронер.

Цудзимура затребовала в инфе справку. Итак, лежащий на столе был пекарем высшего разряда с профоценкой +58. Работал на хлебозаводе в Шанхае. Холост. Бездетен. Четырнадцатого июля сего года не вышел на работу, на вызовы не отвечал, дома и в обычных местах обнаружен не был, после чего объявлен пропавшим без вести.

Теперь вот отыскался. И повис тяжким грузом на шее Цудзимуры. Конечно, на то она и следователь по тяжким преступлениям, чтобы разбираться с такими вещами…

К тому же здесь еще и очень знакомый почерк. Выстрел из бластера точно в висок, тело выброшено в открытый космос… На Цудзимуре уже висело три точно таких же дела, причем два — еще с прошлого года. Она не сомневалась, что здесь поработал тот же самый специалист.

И если он и в этот раз не оставил ни единой улики, оттолкнуться будет просто не от чего.

Однако после того, как над телом потрудились эксперты, улика нашлась. Оказалось, что хобби покойного Эмилио было скалолазание, и он обладал редким биомодификантом — «мушиной лапкой». При необходимости мог выпускать из кожи тысячи микроскопических щетинок, превращая поверхность ладоней и стоп в нечто вроде липкой ленты. В момент смерти эта способность непроизвольно активировалась — подобно тому, как непроизвольно расслабляется кишечник.

Убийца об этом явно не подозревал, а перенося тело, раз или два соприкоснулся с ладонями жертвы. Совсем легонько, но этого хватило, чтобы микрочастицы его одежды остались на невидимых щетинках. Конечно, если это обычная синтезированная одежда, улика бесполезна — такая могла выйти из любого репликатора…

Но экспертиза порадовала. Ткань оказалась натуральным крепдешином, причем очень дорогим, ручной выделки. Теперь осталось провести полный анализ этих миллиграммов материи, выяснить ее происхождение, производство, возраст… а потом попытаться узнать имя владельца.

Долгая работа, сложная, изнурительная. Но Цудзимура предвкушающе улыбнулась. Именно такие задачки она обожала больше всего на свете.

Было 16.09.67, 14:22 UT, когда Маартен Троост поднялся по трапу «Нимрода». Корабль-зверолов уютно стоял на космодроме Винилии, ожидая разрешения на взлет. Кроме него здесь находились еще два точно таких же корабля-зверолова — «Орион» и «Дэви Крокетт».

Троост хорошо знал Мервина Джонсона, капитана «Ориона». Послезавтра он тоже вылетает — на Пирр. Не позавидуешь — даже опытному зверолову нелегко работать на Пирре. Недаром же его так назвали. Тамошние чудища не такие громадные, как на Суртуре, но в плане кровожадности, прожорливости и немотивированной агрессии дадут им сто очков вперед.

А вот с новым капитаном «Дэви Крокетта» Троост лично еще не встречался. Сукарно Абебе заступила на эту должность совсем недавно и только вчера вернулась из своей первой экспедиции. До нее «Дэви Крокеттом» командовал старик Лун, настоящая легенда Венерианского зоопарка. В прошлом году ему исполнилось сто восемьдесят, и он решил перейти на менее беспокойную работу.

Впрочем, выбор он сделал довольно неожиданный. Лун перевелся на Тяньхоу, в виварий Кондратьева. Троост там не бывал, но, судя по рассказам коллег, спокойной такую работу точно не назовешь. Петрик Кондратьев, этот доктор Моро двадцать пятого века, творит на своем острове такое, от чего встают дыбом волосы даже у матерых генных конструкторов.

Возле «Нимрода» вилась стайка дронов-ремонтников. Таркаса беспокоила одна из гравитонных дюз, и он уже третий час перебирал ее подетально, доискиваясь, что там так подозрительно потрескивает. Кроме него, никто этого треска не слышал, Пак тоже не видел в своем оборудовании никаких неисправностей, но Урс Таркас всегда был очень настойчив.

На космодром прибыли киперы. Первой Иржичкова — как всегда веселая и жизнерадостная. Три недели между экспедициями она провела на берегу Бенгальского залива, в гостях у бабушки.

Почти сразу за ней появилась и Эмекун — тоже веселая, но с легкой грустинкой. Для нее это последняя экспедиция — после возвращения с Майи она уже точно перейдет в зоопарк, старшим кипером. Четыре года Латиша Эмекун летала на «Нимроде», участвовала в девяти экспедициях… в десяти, если считать эту. Но в следующий раз вместо нее полетит уже кто-то другой.

— Ну что, шеф, в последний раз? — приветливо улыбнулась она Троосту. — Когда взлетаем?

— Через час, — сверился с инфом зверолов. — Если, конечно, Таркас к этому времени закончит.

Урс Таркас молча помотал головой. Его положительно расстраивала эта дюза. Он только что отыскал микротрещину на одной из охлаждающих лопастей и теперь размышлял, замазать ли ее герметиком или же на всякий случай заменить всю деталь.

— Тогда когда? — уточнил Троост.

Таркас показал три пальца. Он все-таки решил заменить деталь. Сейчас бортмеханик удаленно управлял главным техническим репликатором «Нимрода», синтезируя новое лопастное кольцо. Минут через десять оно будет готово, после чего останется только разобрать дюзу, поменять кольца, нанести новый слой проводящего геля и на всякий случай проверить гравитонные плашки. Они вроде бы в порядке, но лишняя проверка никогда никому не вредила.

Иной бортмеханик, может, и не стал бы возиться с такой пустяковиной. Трещина на лопасти настолько мала, что ее нельзя увидеть без десятикратного увеличения. А если вдруг даже случится худшее и лопасть сломается… это всего лишь одна лопасть. На кольце их двадцать четыре. А всего таких колец в дюзе девять. Это втрое больше, чем необходимо для нормальной работы механизма.

Но для Таркаса каждая деталь «Нимрода» была все равно что членом семьи. Нелюдимый, немногословный, этот коренной марсианин всю жизнь провел в машинных отделениях. Любую поломку, малейшую неисправность он воспринимал так же, как мать болячки и ссадины своего ребенка.

Троост сообщил в диспетчерскую, что старт «Нимрода» откладывается на два часа, и уселся рядом с трапом, глядя на затянутое облаками небо. На Земле сейчас сентябрь, но на Венере — середина декабря. Если верить синоптикам, на северном полюсе даже идет снег.

Может, телепортироваться, посмотреть самому? Время до старта есть, можно заглянуть куда-нибудь на остров Лагерлеф, порыбачить в море Снегурочки… Венерианские зимы коротки, когда Троост вернется из экспедиции, будет уже весна… возможно, даже лето. В отличие от земного, в венерианском месяце всего восемнадцать-девятнадцать дней… земных дней. Венерианских — только два или три.

Вся эта разница в периодах обращения так усложняет календарь…

Троост уже совсем собрался пойти к порт-кабине или хотя бы к репликатору за пончиком, когда его внимание привлекла целеустремленного вида женщина. Она шагала по космодрому, пристально разглядывая куполообразные корабли-звероловы. Ни «Орион», ни «Дэви Крокетт» ее не заинтересовали, а вот «Нимрод» заставил замедлить шаг.