Ректор для дерзкой (СИ) - Алена Владимировна Яковлева

— А вот и моя младшая дочь, — послышался голос за спиной.

Как же не хотелось оборачиваться! Что в подвале, где должна располагаться алхимическая лаборатория, делает моя мать — содержательница борделя, что так не к месту примостился именно в этом месте? Я на миг прикрыла глаза, медленно опустила руку с задвижки двери и так же неторопливо повернулась на голос.

Она стояла всего шагах в десяти от меня в длинном цветастом платье. Распущенные волнистые волосы ниспадают до самого пояса, и даже в тусклом свете свечей видна тронувшая их седина. Зеленые глаза — те, что мы с сестрой унаследовали от нее вдвоем, смотрели пристально, изучающе. Видимо, мать, как и я, не сильно рада этой встрече. Но почему у меня такое ощущение, что она знала о моем приходе?

— Мама, — собравшись, твердым голосом сказала я. — Что вы делаете здесь?

В ответ она лишь рассмеялась и покачала головой. Мне это совсем не понравилось. Сейчас я вся была напряжена, как струна, которая вот-вот лопнет. Слишком многое навалилось, слишком! И этот день — безумно длинный, кажется, никогда не закончится.

Мать вдруг перестала улыбаться — неужели уловила мое состояние? Она махнула мне рукой, чтобы шла следом, и развернулась, собираясь, видимо, так же невозмутимо пройти дальше вглубь подвала.

Неслыханно!

— Я с места не сдвинусь, пока мне кто-нибудь не объяснит, что здесь происходит, — упрямо сказала я, сложив руки на груди. — Почему Элла подкараулила меня в проходе и что здесь делаешь ты?

Мать остановилась, мгновение помедлила и бросила через плечо:

— Кажется, ты собиралась приобрести любовное зелье, — она усмехнулась, — так и быть, я дам его тебе бесплатно. А теперь — за мной, в лабораторию.

Глава 39

Меня словно ошпарило кипятком. Она — алхимик? Или это какая-то уловка… Я нахмурилась, вглядываясь в темный коридор, где только что скрылась, шелестя длинными юбками, моя мать. Да, отношения у нас, мягко говоря, не очень, но вряд ли она желает мне смерти. И все равно, прежде чем идти в какой-нибудь темный коридор, надо держать руку на рукоятке кинжала — вдруг кто-то притаился в тенях?..

Миновав узкий овальный коридор — это были уже самые настоящие подземелья, а не подвал! — я вышла в большую светлую комнату с низким потолком. Повсюду горели свечи, жарко истекая воском, воздух казался сухим и горячим. Ну просто ведьмина пещера! Мать стояла у противоположной стены, прямо у широкого, грубо высеченного из дерева стеллажа, на котором бок о бок располагались всевозможные склянки и горшочки, и перебирала их длинными пальцами в поисках чего-то.

— Не то, не то… — тихо бормотала она.

Вдруг рядом послышался всплеск и шипение. Я обернулась к звуку. В самом углу комнаты, в окружении столиков с ножами, колбами и высыпанными в кучки ингредиентами, стоял котел, в котором варилось что-то темно-коричневое. Мать не обратила внимания на звук, а я подошла ближе. В нос ударил запах сырой земли и каких-то трав.

— Зелье силы, — пояснила мать, на секунду отвлекшись от поисков. — Недавний заказ.

Я устала удивляться, потому просто присела на низкий деревянный стул рядом со столиком у котла, и, забросив ногу на ногу, стала ждать.

— Итак, любовное зелье, — несколько минут спустя мать подошла ко мне, сжимая маленький красный флакончик. — Бери, но распоряжайся с умом.

Я взяла стеклянный пузырек и сунула в карман. Все происходящее напоминало какой-то бредовый сон.

— Спасибо, — сухо поблагодарила я, чувствуя, что выдержка вот-вот подведет. — А теперь расскажи, что, ради тринадцати, вообще происходит?!

Мать присела напротив и нахмурилась. Шли минуты, а она все молчала. Я уже почти потеряла терпение, как вдруг она подняла на меня глаза.

— Все началось с одного артефакта. Очень мощного артефакта, который был случайно изобретен главой Майоронтом почти сорок лет назад. Чтобы никто не заподозрил его в запрещенных исследованиях, он работал с черным шаром в темнице под цитаделью регента. Надзирателем в те времена был отец твоего друга, Крейен, и он позволил главе тайно работать с артефактом в одной из камер. Но с годами стало видно, что шар сводит Майоронта с ума — однажды он даже едва не выпустил всех заключенных, и тогда…

— Не понимаю, как это связано с тем, что я вижу здесь, — нахмурившись, оборвала я. — Тем более, раз это было так давно. Или это — причина того, почему ты изменила род деятельности?

Мне казалось, я достаточно ядовито произнесла последние два слова. Но намек не удался — мать лишь покачала головой.

— Алхимиком я была всегда. И с отцом Сомдейта тоже очень хорошо ладила, — она улыбнулась уголком губ, словно вспомнила нечто приятное. — Однажды он позвал меня в свое поместье, чтобы показать черный шар, который украл у главы Майоронта ради его же блага. — Глаза ее сузились. — Ты не представляешь, как я была поражена! Крейен сказал, что хочет сохранить шар у себя, чтобы тот больше не принес никому неприятностей.

— И почему он считал, что этот загадочный шар не сведет его с ума так же, как Майоронта? — подумав, я добавила: — Кстати, глава не выглядит таким уж безумцем.

Мать с досадой скривилась.

— Это только кажется так. За последние несколько десятков лет глава очень изменился. И внешне тоже. Но суть не в этом, — повысила она вдруг голос, — а в том, что однажды шар нашел четырехлетний малыш, которому не спалось в кроватке. Сомдейт.

Я округлила глаза.

— Но… С ним ведь все хорошо.