Желтая линия - Михаил Тырин

Я выскочил на улицу, готовый горы свернуть, лишь бы помочь Щербатину. Никогда еще он не умолял меня ни о чем, никогда не был таким со мной. Я был просто шокирован увиденными переменами.

Вернувшись в казарму, я едва успел на построение. «Крысолов» снова был неполным, и нас распределяли на завтрашний день — кому вставать на вышку периметра, кому гонять рыжебородых, кому сопровождать грузовики и вездеходы.

— Ну, что? — шепотом спросил меня Нуй.

— Плохо дело, — ответил я. — Потом расскажу.

Выслушав мой рассказ, Нуй задумался. Я очень на него рассчитывал — все-таки опытный человек, многое здесь знает, со многими знаком. Наверняка он мог посоветовать, что предпринять для Щербатина.

— Было бы у твоего друга холо… — с грустью вздохнул он, осторожно тронув повязку на голове.

— Было бы холо — он обошелся бы без нас, — ответил я.

— Без холо его не станут учить, — продолжал Нуй.

— Учить чему? Ходить без ног и стрелять без рук?

— Он смог бы и ходить, и стрелять. Ты же знаешь, штурмовики и специалисты с четвертым холо прибывают сюда с одним условием.

— Я ничего не знаю. Какое условие?

— Они получают новое тело, если старое покалечится.

— Как это? — изумился я. — А ну, рассказывай!

— Примерно каждый период сюда приходит транспорт с «пустышками». Это такие же люди, только без мозгов, без памяти, без всего. Если тебе, например, оторвет руки или ноги, твои мозги как-то вставляют в «пустышку» — и ты опять здоровый.

— Ничего себе, — присвистнул я. — Но почему я раньше этого не знал?

— А зачем нам это знать? За новое тело вычитают очень много уцим. У нас столько нету, такое могут себе позволить только штурмовики или офицеры. С нулевым холо вообще надеяться не на что.

— Совсем не на что? А можно ли сначала получить тело, а потом его отработать? Сам посуди, какая разница?

Нуй только пожимал плечами. Он так и не смог ничего толком посоветовать. Почему-то особенно ему не понравилось, что я хочу поделиться со Щербатиным своими уцим. Он сказал, что каждый сам должен зарабатывать свои уцим.

Я решил искать Отон-Лида. К счастью, наш командир не успел далеко уйти, я догнал его у ворот сектора.

— У меня есть один друг, которому очень нужна помощь… — поспешно начал я, но замолк под недоумевающим взглядом статс-мастера.

— Здесь все твои друзья, — назидательно произнес он.

— Да, конечно, но тут особый случай. Мой друг попал в беду, он ранен и сейчас лежит парализованный. Он хотел бы продолжить службу, но его могут отправить…

— Что ты хочешь? — нетерпеливо перебил меня Отон-Лид.

— Я слышал, что раненый может получить новое тело… — Я невольно заговорил тише.

— Что? — Статс-мастер возмущенно захлопал глазами. — А какое холо у твоего друга?

— Никакое. Ноль. Но он альт-мастер и помощник…

— Нулевое холо?! И ты думаешь, что не гражданин может получить от Цивилизации такое благо?

— Да нет, — забормотал я, — я думал, он как-нибудь потом отработает, а сейчас он ведь ничего не…

— Есть установленный порядок, единый для всех, — официальным тоном заявил Отон-Лид. — Никто не станет изменять его для одного человека. Не беспокойся, о твоем друге позаботятся должным образом.

Он ушел, а я остался стоять как оплеванный. Мне казалось, я совершил какую-то немыслимую дерзость и глупость. Все равно, что остановить незнакомого человека и попросить, чтобы он переписал на меня свою квартиру.

У меня оставался только один вариант. И если он не подействует, значит, надеяться больше вообще не на что.

Мне необходимо было срочно попасть на шахту.

Через два дня я снова явился в больницу. Вид у меня был торжественный, я чувствовал себя едва ли не богом. Щербатин взглянул на меня с удивлением и тревогой. Я заметил, какие белые у него стали щеки — он словно таял.

— Твои похороны откладываются, — беспечно проронил я.

— Какие похороны?

— Пришьют тебе новые ножки, и опять побежишь по дорожке, Щербатин.

— Что ты городишь? — Он боялся мне поверить, и тем не менее глаза его заблестели надеждой.

— Слушай внимательно. Отныне ты — оператор антротанка. На днях тебя заберут отсюда. Не пугайся, но руки и ноги тебе удалят — все равно они не шевелятся. К нервным окончаниям подключат контакты. И будешь ты человеком-машиной с руками, ногами и даже пулеметами.

Щербатин некоторое время хлопал глазами, потом его вдруг передернуло.

— Какой ужас, — тихо проговорил он. — ты хотел меня этим обрадовать?

— Нет, Щербатин, не этим. Один антротанк по эффективности равен десятку простых пехотинцев. Соответственно и уцимы набегают быстрее…

— Да на что мне твои уцимы? Я даже сортир ими оклеить не смогу.

— Щербатин! — начал злиться я. — Ты сам мечтал о единственном шансе, забыл? А уцимы тебе для того, чтобы купить новенькое свеженькое туловище с руками и ногами. И даже с мозгами.

— Какими мозгами? Ты вообще-то трезвый?

— Абсолютно! — Я коротко объяснил ему суть процедуры с переселением души. Щербатин слушал и недоверчиво щурился. Затем уставился в потолок и некоторое время лежал молча.

— Вот это да, — сказал он. — И ты все провернул сам?

— Не совсем. Добрые люди помогли. Стать танкистом ты, оказывается, можешь на законных основаниях. Но проблема в том, что на всех калек танков не хватает. Один хороший человек, земляк, помог сунуть тебя как бы вне очереди, понимаешь?

— Беня, ты растешь на глазах. Честное слово, эта война пошла тебе на пользу. Если выберемся, если приставят мне новые руки-ноги — сделаю тебя на гражданке своим референтом.

— Это будет не очень скоро. На танке тебе придется служить аж до четвертого холо.

— Да хоть до десятого! Все лучше, чем в этом скотомогильнике…

— Готовься к новым подвигам, — пожелал я Щербатину на прощание.

У дверей больницы меня ждал Нуй.

— Как там твой друг?

— Лежит, удивляется. — Мне было легко, хотелось смеяться. — Планы на жизнь строит. А вчера еще умереть хотел поскорее.

— Ему повезло, — вздохнул Нуй. — Ведь мог бы в самом деле умереть. И никакой танк ему бы не помог.

— Мог и умереть, — согласился я. — И я бы мог. Каждый день могу.

Нуй вдруг остановился, повернувшись ко мне.

— Обидно, — сказал он, — что люди служат Цивилизации, рискуют жизнью, накапливают уцим — и вдруг умирают.

— Все умирают. — Я пожал плечами. — Что ж поделаешь?

— Я говорю, что все пропадает — и уцим, и холо.

— Ну, не всегда…

— Да, не всегда. Вот у меня второе холо. А убьют — и ничего не будет. А если и будет, то у других. А я хочу, чтобы было у тебя.

— Что ты имеешь в виду?

— Я хочу завещать тебе свое холо, — сказал Нуй, глядя мне прямо в глаза.

— Завещать холо? — Я искренне удивился. — Как это?

— Очень просто. Если я погибну — мое холо станет твоим.

— Спасибо, конечно. — Я растерялся. — Но… но я тебе завещать ничего не могу, у меня же нет холо.

— Это неважно. Ну, хочешь — завещай то, что есть. Это же так здорово, если можно помочь другу даже после смерти.

— Да, очень здорово. — Я был так растроган его добротой, и мне тоже хотелось сделать что-то хорошее в ответ. Или хотя бы сказать. — У меня тоже скоро будет холо. Так что и я смогу оставить тебе кое-что на память, если, ну, ты сам понимаешь…

— Неважно, что у тебя есть. Главное, что мы после этого — почти братья.

— Мы и так почти братья, Нуй.

В тот же вечер мы подошли к Отон-Лиду и заявили, что хотим стать наследниками друг друга. Он пожал плечами.

— Это ваше право. Зайдите к коменданту, он оформит наследование.

Уходя, он вдруг бросил через плечо:

— Надеюсь, вы оба знаете, что делаете.

Часть III

КОМАНДИР

Через двадцать один день у меня было первое холо. Мне показали новое место в столовой, где я теперь мог трапезничать в компании себя достойных. Меня проводили на склад — там я выбрал новую одежду, а также получил рацию и еще кое-какой личный скарб. Меня перевели в новую казарму — сухое и тихое помещение на пятьдесят человек с тумбочками, стульями и столами. И никаких двухэтажных кроватей.

Еще через десяток дней, после курса интенсивного обучения, меня назначили командиром группы с присвоением звания альт-мастера. Чему я, в общем-то, почти не удивился. Примерно тот же путь прошли и другие бойцы «Крысолова» — все старожилы, кроме Нуя. Нуй снова проигнорировал шанс выбиться в начальство. Я взял его в свою команду, у меня было право выбирать себе бойцов.

Моя команда принадлежала к числу новосозданных. Их много стало появляться — чуть ли не каждый день в порту садились транспорты с голодной шевелящейся массой, не имевшей ничего, кроме серой робы и желания выбиться в люди. Почти на всех опорных базах устанавливались телепорты, через которые тоже постоянно шли новые люди.