Лагерь «Зеро» - Мишель Мин Стерлинг

тяжелым ботинком на ее щеку. Роза чувствует привкус грязи со стройплощадки, жирной земли, драгоценных ископаемых. На лицо падают три крупные капли крови.

За мгновение до того, как Бригадир вонзит нож в ямочку между ее ключицами, дверь распахивается, и в комнату вбегает Юдифь. Все происходит настолько быстро, что Бригадир на вздох замирает.

И это все, что нужно Мадам. Она вырывает нож из его руки и вскрывает ему горло. Звук, который невозможно описать, но Роза запомнит его на всю жизнь.

Звук, с которым наступает конец мира.

И начинается другой.

* * *

Труп Бригадира лежит на полу в кухне, Цветы стоят вокруг. В свете тусклых флуоресцентных ламп он кажется тушей животного, а не телом человека. Из него вытекают струйки крови, собираются на полу маленькими лужами. Юдифь приподнимает и отпускает его руку. Та шлепает по полу, как кусок мяса по колоде мясника.

Юдифь стирает тряпкой кровь с ножа Брадобрея и внимательно его осматривает. Затем смотрит на Розу и качает головой:

– А я-то гордилась, что у меня тут все по струночке. – Она убирает нож в поясную сумку. – Поговорим потом. Кто-нибудь, принесите швабру.

Она накрывает окровавленной тряпкой лицо Бригадира.

Цветы не двигаются.

– Он мертв, девочки, – отмахивается Мадам. – Теперь он уже ничего не может сделать.

Флёр находит швабру в шкафу и принимается убирать натекшую кровь. Фиалка наполняет ведро водой, а Жасмин рвет кухонное полотенце на части. Каждая из Цветов берет кусок и молча работает, пока не исчезает тянущийся из комнаты Розы до кухни кровавый след.

Сама Роза сидит за столом, закутавшись в одеяло. Она прерывисто дышит и молчит, когда Ирис ставит перед ней чашку чая.

– Дорогая, попей, – говорит Ирис и касается щеки Розы прохладной рукой. – Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, и поверь мне: это пройдет.

Роза приваливается к плечу старшего Цветка. Она смотрит на Бригадира, вспоминает его последние слова, и внутри поднимается ярость. Проклятый Дэмиен. И она, дура, ему доверилась. А теперь она потеряла с ним связь, а значит, и со своей матерью.

Только Ива кажется совершенно спокойной. Она моет охотничий нож Бригадира под краном и напевает что-то под нос. Когда вода становится прозрачной, Ива вытирает клинок носовым платком, убирает в кожаные ножны и пристегивает к поясу. Не поворачиваясь к Юдифи, она спрашивает:

– Что будем с ним делать?

Юдифь приматывает веревкой руки Бригадира к телу.

– Избавимся от него ночью.

Четкими, уверенными движениями она туже затягивает узлы. Со стороны Юдифь кажется беспечной, замечает Роза, почти счастливой.

Ива бросает взгляд на Розу:

– А я говорила, что не все мужчины безобидны.

– Я давно поняла, что он опасен, – Роза подбирает слова, пытаясь решить, как много можно сказать. – В туалете во время новогодней вечеринки…

– Да знаю я. Зачем, думаешь, вошла? – Ива смотрит на Цветы с окровавленными тряпками в руках и громко спрашивает Юдифь: – Как считаешь, они нам помогут?

– Они уже помогают, – смягчив голос, Мадам обращается к Цветам: – Я понимаю, все это кажется вам ужасным, но у меня не было выбора.

Она осторожно отбирает грязные тряпки и просит Цветы сесть за стол к Розе. Ива остается стоять в дверях, у ее ног устраивается Энни. Юдифь выбрасывает тряпки в мусорное ведро.

– Это было необходимо. – Она пренебрежительно указывает на труп Бригадира. – Этот человек напал на Розу. И кто знает, что он мог бы сделать с нами всеми, ощутив вкус власти.

Флёр начинает плакать, Ирис обнимает ее за плечи. Жасмин и Фиалка неотрывно смотрят в стол.

– Теперь, – продолжает Юдифь, – возьмитесь, пожалуйста, за руки.

Цветы переглядываются, но остаются неподвижны.

– Вы справитесь, – говорит Юдифь. – Только дотянитесь до сестры.

Флёр вкладывает ладонь в руку Ирис, и вскоре они образуют круг – каждая из Цветов крепко сжимает пальцы другой. Ива стискивает ладонь Розы и шепчет:

– Все будет хорошо. Мы о тебе позаботимся.

Юдифь улыбается.

– Вот. Так гораздо лучше, правда? – Она обходит стол и касается макушки каждого Цветка. – Милые мои Цветы. Знаете ли вы, что есть жизнь лучше той, на которую вы были обречены? – Ее голос становится жестче. – Знаете, какова сейчас реальность? Мужчины убивают женщин. Мужья избивают жен. Мужчины платят деньги, чтобы обращаться с женщиной так, как им заблагорассудится, или даже не платят. Мужчины насилуют. Мужчины разрушают. Мужчины консолидируют власть, и так повелось с начала времен. Биологический факт, что мужчина сильнее и крупнее, использовался как инструмент угнетения, способ удержать нас в доме, чтобы мы вынашивали их потомство и продолжали их род. Нет, – Юдифь качает головой, – хватит. Те дни закончились. И как только вы осознаете этот факт, то увидите в жизни потенциал. Один мертвый мужик – ничто по сравнению с разрушениями, которые они причинили этому миру.

Юдифь указывает на тело Бригадира:

– Его жизнь началась с женщины, в крови, и закончилась ею.

Роза наконец подает голос. Она старается говорить ровно:

– Давайте расскажем Мейеру, что произошло. Бригадир на меня напал. Мейер поймет, что это несчастный случай.

Юдифь пронзает ее острым взглядом.

– Поймет ли, Роза? Или рассердится, что его милый Цветок прятала в своей комнате нож? Мне не хотелось бы видеть, каков Мейер, когда ему перечат. Эмансипированные мужчины – самые порочные. Нет, Мейер поверит в то, что ему выгодно. А мертвое тело в глазах его инвесторов будет выглядеть очень невыгодно. На следующей неделе «Миллениум» закроют, и всех отправят домой без оплаты. Нас с тобой засудят за убийство, а остальные Цветы – как сообщниц. А вот мужчина, который отправился погулять по морозу после ночной попойки? Тут даже сомневаться не в чем.

– О чем вы? – удивленно спрашивает Роза.

– Делай, как я скажу, и никто ничего не узнает. Про Бригадира. Про Брадобрея. Обо всем этом. К утру каждая проснется в своей спальне, и все это покажется неприятным сном. А в следующем месяце мы уедем, и наши контракты будут оплачены. – Юдифь смотрит на все Цветы по очереди. – Все в деле?

Они смотрят в стол. Никто не говорит ни слова.

Юдифь снова указывает на мертвого Бригадира:

– Никто не станет его оплакивать, – и снова громко спрашивает: – Все в деле?

На этот раз Цветы поднимают взгляд и медленно кивают.

– Хорошо, – Юдифь поворачивается к Иве. – Неси простыню.

Ива выходит и возвращается с простыней в цветочек. Накидывает ее на труп Бригадира так, что остаются видны лишь грязные ботинки.

– Флёр, возьми, пожалуйста, один угол, – просит Юдифь. – Вот так, да. Ирис, бери другой. А теперь хорошенечко его заворачиваем. Вот так, молодцы, девочки. Представьте, что вы упаковываете подарок.

Когда они выезжают, на улице еще темно. Юдифь ведет оранжевый фургон с тонированными стеклами. Ива занимает переднее пассажирское место. Остальные Цветы сидят сзади, съежившись над трупом Бригадира. Роза устроилась прямо на металлическом полу, скрестив ноги, и когда автомобиль поворачивает, то к ней прижимается холодное мертвое тело.

Всю дорогу Флёр непрерывно плачет. Она утыкается в Ирис, и та крепко ее обнимает.

– Ну-ну, малышка, – нашептывает Ирис и гладит Флёр по волосам. – Все будет хорошо, обещаю.

Когда фургон наконец останавливается, распахивается боковая дверь, и фары освещают замерзшее озеро.

– Всем внимание, – командует Юдифь и велит Цветам развернуть тело.

Ива выходит на лед с фонариком и длинной пилой на плече.

Больше никто из Цветов не шевелится. Они стоят, тесно сгрудившись и обнимая друг друга.

Ива зовет их со льда. Юдифь перерезает веревку вокруг тела Бригадира.

– Она все приготовила. Так, теперь каждая берется за конечность – и тащим.

Роза берет себя в руки первой. Она хватается за холодную руку Бригадира. Он такой тяжелый, словно Роза тянет глыбу льда. Тело не двигается с места.

– Я не могу одна.

– Я с тобой, – отвечает Ирис и берется за вторую руку Бригадира.

Затем Жасмин берется за ногу, а Фиалка – за другую. Последней присоединяется Флёр, ей достается голова.

Юдифь кивает:

– Отлично, девочки. А теперь тяните.

Цветы волочат тело по льду, пока не добираются до Ивы. Та стоит на краю свежей проруби и светит фонариком в темную, покрытую рябью воду.

– Представьте, что бросаете монетку в фонтан, – подсказывает Юдифь.

Роза поудобнее перехватывает застывшие пальцы Бригадира. Она чувствует, как Цветы изо всех сил толкают тело к отверстию во льду, и сила их растет подобно шторму, крепчающему над водой.

– По моей команде, – поднимает руку Юдифь. – Раз… два… три!

Сердце Розы громко стучит в груди. Да, именно там, где пылает узел гнева. Даже здесь, на холоде, она чувствует тепло, мягкую пульсирующую волну, напоминающую, что в мире все не так. Или эта дрожь ненависти всегда была с ней, просто со временем усилилась?

Она толкает изо всех