Его прекрасные жены - Мэгги Осборн

– Он не забыл про чулки? - тихо спросила Рози, злясь на себя за то, что предательский румянец залил ее щеки.

– Кэптин ничего не забывает. Даже ленты для волос припас и голубые сережки из перламутра. И махонькую бутылочку сиреневой воды. - Лодиша лукаво улыбнулась. - У меня тоже есть чем тебя порадовать. Испанские румяна для щечек и губ и немного пудры на носик.

Рози отвела душу, изображая крайнее недовольство всем, пока брела на кухню, где ее ждала ванна. Она охотно продала бы часть своей бессмертной души за сигару и глоток виски для храбрости. Неужели не понятно, что она будет выглядеть как идиотка, нацепив это барахло? Джон Хоукинз и тот в такой оснастке смотрелся бы лучше.

– Не знаешь, Эвелин Бакнер наденет новое платье на бал? - осведомилась Рози, удобно устроившись в теплой душистой воде.

Господи всемогущий! Да что это с ней делается? Такого глупого девчачьего вопроса она не задавала себе с двенадцатилетнего возраста.

– Ну? - требовательно спросила Рози, когда Лодиша начала намыливать ей голову. - Что, по-твоему, наденет Эвелин Бакнер?

Вместо ответа Лодиша широко ухмыльнулась.

Боуи провел рукавом туго накрахмаленной сорочки по полям шляпы и поправил шарф на шее. Тщательно осмотрев носки ботинок, отполированных до зеркального блеска, он взглянул на Джона Хоукинза и Лодишу, и те дружным кивком выразили свое одобрение.

– Ну, кэптин, скажу я вам! Вы не поверите своим глазам. Голубка? - в очередной раз позвала Лодиша. - Пора бы тебе показаться. Кэптин готов вести тебя на танцы.

Приглушенное бормотание донеслось из комнаты Рози. Боуи приподнял брови и, подмигнув своим верным сообщникам, повторил изящные ругательства, долетавшие из комнаты Рози:

– Фу! Пух и перья! Гром и молния!

Лодиша усмехнулась и зашикала.

– Видно, есть что-то в нижних юбках и корсетах, что делает из женщины леди. Наша голубка не знает приличных ругательств, вот и придумывает свои. Роуз Мэри? Поторопись. Сколько еще кэптину ждать?

Дверь спальни приоткрылась на дюйм, закрылась и снова открылась. Наконец Рози вступила в гостиную с зардевшимся, как вишневый джем, лицом.

– Я чувствую себя как последняя дура!

Долгий, протяжный звук вырвался из груди Джона Хоукинза. Лодиша сияла, улыбаясь от уха до уха. Боуи ахнул и потерял дар речи.

Рози Малви выглядела как картинка в модном журнале. Она была безупречно красива.

Лодиша убрала ее темно-золотые волосы с лица и уложила на затылке в высокий, отливающий шелком узел. Розовые и голубые ленты струились меж длинных локонов, кокетливо подрагивающих на плечах, и вокруг изящных перламутровых сережек. Лиф платья идеально облегал высокую грудь, сужаясь к тоненькой талии. Кружево обрамляло вырез, повторяя округлости груди. Широкая юбка колыхалась над стройными лодыжками, облаченными в тонкие белые чулки.

– Ты меня так затянула, что я задыхаюсь, - заявила Рози, избегая взгляда Боуи.

– Я знал, что ты красива, - произнес Боуи, когда к нему наконец вернулся голос. - Но и вообразить себе не мог, что так хороша. - Уловив аромат пудры и сиреневой воды, он догадался, что Рози подкрасила губы и слегка подвела брови.

– Не выдумывай!

– Рози, взгляни мне в глаза и увидишь правду. Ты так красива, что дух захватывает.

Осторожно и робко она все же решилась посмотреть на Боуи. Долгую минуту Рози вглядывалась в его лицо, потом опустила ресницы, еще гуще покраснев.

– Я стану посмешищем!

– Поверь мне, Рози, - проговорил Боуи севшим голосом. - Никому и в голову ни придет смеяться над тобой. - Он сделал знак Джону Хоукинзу.

– Извини меня, Роуз Мэри, но это необходимо. - Шагнув вперед, старый индеец вытащил из-за спины и поднес к ее лицу зеркальце для бритья.

– Это мама! - ахнула Рози, отпрянув назад. Все краски исчезли с ее лица, и она задрожала.

– Нет, голубка, это не твоя мама, - вздохнула Лодиша. Взяв зеркальце у Джона Хоукинза, она вложила его в дрожащую руку Рози и снова подняла его к лицу девушки. - Это ты, голубка. Ну разве не красотка! Ты теперь куда красивей своей мамы.

– Боже мой! - прошептала Рози. Глядя в зеркало, она дрожащими пальцами прикоснулась к своему отражению. - Это я?

Боуи откашлялся. Ему было больно видеть ее изумление.

– Когда ты в последний раз смотрелась в зеркало? - ворчливо поинтересовался он.

Рози обратила на него взгляд широко открытых глаз, затем снова посмотрела в зеркало, хмурясь и словно не веря тому, что видит.

– Не знаю. Семь или восемь лет назад. - Она коснулась подбородка и губ. - О Боже! Я выросла.

Лодиша вытерла глаза уголком передника и улыбнулась:

– Да, голубка. Это уж точно.

– И… я не уродина! - вырвалось у Рози. Сомнение мелькнуло в ее глазах. - Правда?

– Слава Богу, нет. Ты определенно не уродина! - Улыбнувшись, Боуи предложил ей руку. - Если Лодиша принесет твой веер и зонтик, я буду счастлив сопровождать самую красивую женщину в округе Галливер на танцы. Вас, миссис Стоун.

– С ума сойти, у меня есть зонтик и веер! - Много лет добровольно отказываясь от зеркала, теперь Рози не желала выпускать его из рук, наклоняла так и эдак, чтобы рассмотреть прическу и перламутровые сережки. - О, Боуи! - Она подняла на него сияющие глаза. - Я не могу поверить! Я выгляжу…

– Красивой, - подсказал он, положив ее руку себе на локоть. - Ты невероятно красива!

– Вдруг - о Боже - и я красива! - благоговейно произнесла Рози, словно признаваясь в чем-то захватывающем и вместе с тем пугающем. - Джон Хоукинз, ты что, плачешь?

– Соринка в глаз попала!

– Ничего, зато я плачу за двоих, - прочувствованно пробормотала Лодиша, шмыгая носом и утирая слезы. - Ну идите, повеселитесь там как следует. Я вас до рассвета не жду.

Боуи вывел Рози из дома и подсадил в повозку. Ошеломленная, она двигалась как во сне. Он забрался на свое место и пристроил на голове шляпу. Рози, натянув кружевные перчатки, раскрыла зонтик над своей весенней шляпкой.

– С тобой все в порядке? - спросил Боуи, когда они проехали молча около мили.

– Представляешь, я решила, что это мама, - вымолвила она наконец стесненным голосом. Рози отвернулась и взглянула на рябь, пробегавшую по бледно-зеленым просторам прерии. - Мама была тщеславной, глупой женщиной, Стоун. И едва ли питала ко мне очень нежные чувства. Но я любила ее. Она была красива и всегда так чудесно пахла.

– Уверен, она тоже любила тебя. - Боуи взял ее за руку.

– Нет. - Рози напряженно выпрямилась. - Может, она любила бы меня, будь я мальчиком.

Боуи стиснул зубы и хлестнул вожжами Айвенго. Слишком много разрушительных сил сказалось на жизни Рози Мал-ви. Увидев сегодня воочию, какова она, Боуи внутренне скрежетал зубами; в нем все кипело из-за несправедливости, выпавшей на ее долю. Он горячо надеялся, что, если ад существует, Сэди Малви и Фрэнк Блевинз поджариваются там.