Цикл космических катастроф. Катаклизмы в истории цивилизации - Симон Уэрвик-Смит

В более близкие к нам времена произошло меньшее по масштабам вымирание, которое, согласно Бениту и его коллегам (2002), могло быть связано со сверхновой в группе молодых звезд на границе созвездий Скорпиона и Кентавра. Эта сверхновая может быть ответственной за появление «местного пузыря». Бенит и его команда нашли, что примерно 2 миллиона лет назад некоторые звезды из этой группы могли пройти на расстоянии менее 130 световых лет от Земли — достаточно близко для того, чтобы сверхновая «обдала» нас космическим излучением и множеством частиц. Когда эти исследователи поняли, что звезды были так близко, они стали искать свидетельства взрыва — и нашли их. В коре океанского дна исследователи обнаружили большое количество железа-60, одного из изотопов, производимого сверхновой. Этот слой датируется временем 2 миллиона лет назад — точное время вымирания. Имея это свидетельство, Бенит и его коллеги сделали заключение, что тогда сверхновая убила миллионы растений и животных.

Это лишь три примера возможной связи между сверхновой и некоторыми из самых больших массовых вымираний; однако почти наверняка можно найти и другие случаи. Сверхновые — это одна из нескольких причин, которые могут привести к массовым вымираниям, но ими занимались меньше всего, отчасти потому что взрывы были очень далеко и их труднее изучать, чем большие кратеры, изменения климата и извержения вулканов. Те не менее они могут быть «пусковым механизмом», который привел в действие наиболее известные нам эффекты.

Группа Мелотта, которая изучала самые древние массовые вымирания, связанные со сверхновыми, предположила, что излучение сверхновой заставляет окисляться азот, отчего в атмосфере образуется смог. Если то же было характерно для нашей недавно взорвавшейся сверхновой, это должно было как-то отразиться на Земле. Уровень азота также должен был повыситься, когда в земную атмосферу влетали какие-либо тела.

Одну из самых глубоких проб, GISP2, полученных в Гренландии, ученые проверили на нитрат, или NО3. Этот нитрат производят растения, связан он и с человеческой деятельностью. Маевский и Легранд (1990) нашли, что этот нитрат может быть индикатором полярных стратосферных облаков и, как мы видели выше, облачность имеет связь с ростом уровня космической радиации. Дрешхофф и Целлер (1998) высказали предположение, что нитрат мог попасть в лед в ходе сильных солнечных выбросов, которые могли иметь связь с двигающейся к Земле ударной волной с веществом сверхновой. Нитрат может также появиться от столкновения комических тел: когда какой-нибудь объект с большой скоростью входит в атмосферу Земли, он «сжигает» азот и производит нитрат, вместе с другими содержащими азот компонентами.

Мы имеем три примера связи между сверхновой и нитратами, так что это должно отразиться на образцах из глубин ледника. На илл. 16,3 можно видеть, что повышение количества нитратов имеет место три раза и совпадает с датами из нашей теории: 13 тысяч, 34 тысячи и примерно 41 тысяча лет назад. Пик, приходящийся на дату 13 тысяч лет назад, является самым большим, это очень отчетливый острый пик, в три раза превосходящий нормальный уровень за все 110 тысяч лет, когда велись записи. Следующие два самых старых пика соответствуют ударной волне от сверхновой (34 тысячи лет назад) и импульсу излучения (41 тысячу лет назад).

Но, возможно, пики вызваны климатом? Может быть, и так, поскольку содержание нитратов имеет тенденцию увеличиваться, когда погода становится теплее, как в наши дни. Мы можем проверить это, исследовав другой образец, GRIP, опять же из глубин ледника Гренландии, Этот образец относится к периоду 130 тысяч лег назад, когда климат был практически таким же, как в наши дни. Удивительно, но этот образец показывает, что уровень нитратов во время последнего межледникового периода был самым низким за период в 154 тысячи лет. Таким образом, не похоже, что высокое содержание нитратов является следствием нашего более теплого климата. Теперь, когда мы знаем это, сложнее утверждать, что пик не связан со сверхновой и столкновениями с космическими телами, поскольку других причин нет. Напротив, теперь свидетельства говорят в пользу «События», поскольку увеличение числа нитратов связано со вспышкой сверхновой, причем несколькими путями: еще больше нитратов могло подняться в нашу атмосферу из-за вызванных сверхновой космических лучей, от столкновения и от вспышек на Солнце. Все эти три причины являются частью «сценария» «События». Не удивительно ли, что уровень нитратов 13 тысяч лет назад был выше, чем в любое другое время за последние 154 тысячи лег? Это было необычное время.

Почти все массовые вымирания последнего времени демонстрируют последовательность событий, когорте происходили одновременно или почти одновременна. Если вы упоминаете динозавров, чаще всего слушатель думает о кратере от астероида, хотя это только одно звено в цепи серьезных событий, многие из которых взаимосвязаны. То же самое относится и к массовому вымиранию в ледниковый период

Мы не думаем, что одна лишь сверхновая или одно столкновение с космическим телом могут вызвать исчезновение крупных животных, — все гораздо сложнее. Отдельные виды растений и животных исчезли от одной из следующих причин, при этом некоторые из них являются наиболее важными:

• излучение от сверхновой (прямое или посредством генетических нарушений);

• бомбардировка высокоскоростными частицами от сверхновой;

• столкновение с ударной волной и тепло;

• связанное со столкновением падение на зем?ио вещества сверхновой;

• пожары (как непосредственно, так и посредством уничтожения пищи);

• токсические химические соединения и тяжелые металлы в воздухе и воде;

• связанное с «Событием» изменение климата — прямое или путем уничтожения пищи («теория похолодания»);

• эпидемии, вызванные радиацией и разрушением экосистемы («теория болезней»);

• хищники, люди и животные, которые охотятся на выживших животных («теория чрезмерной охоты»).

Как вы можете видеть, теории «похолодания», «болезней» и «чрезмерной охоты» совместимы с теорией «События» и почти наверняка сыграли свою роль. Надо сказать, что хотя можно подумать, что слово «вымирание» означает гибель всех животных в один день, такого произойти не могло. Небольшие изолированные группы могли существовать сотни или тысячи лет до исчезновения.

До сих пор мы по большей части говорили о вымирании, которое прекратилось 13 тысяч лет назад, и коснулись вымираний, которые имели место миллионы лет назад. Поскольку они были в отдаленном прошлом, вы можете задаться вопросом; зачем нам надо было их вообще касаться?

Лики и Левин (1995) могли бы ответить на этот вопрос. В своей книге «Шестое вымирание» («The Sixth Extinction») они описывают период, в котором к Земле исчезло 50 процентов жизни; причем случилось это не в отдаленном прошлом, а в наши времена. Происходящее вымирание является самым интенсивным за последний миллион лет, и некоторые полагают, что оно будет пятым из шести самых крупных в истории Земли, причем исчезнет более 50 процентов живого, включая, возможно, и человека.

По большей части это шестое вымирание объясняется переизбытком человеческого населения на Земле, чрезмерными охотой и рыбной ловлей, интенсивным использованием природных ресурсов. Однако не во всем стоит винить человека — главную роль в вымирании играют последствия «События». Вы можете спросить: как «Событие», произошедшее в ледниковый период, может иметь отношение к современным проблемам? Чтобы ответить на этот вопрос, нам надо отступить назад, чтобы увидеть картину целиком.

Когда люди используют термин «вымирание», это означает исчезновение множества существовавших видов. Однако это лишь часть истины. Другая часть состоит в том, что некоторые виды выживают. Во время всех последних больших вымираний, когда сильно нарушался баланс экосистемы, многие из оставшихся видов переживали взрывной рост. Это случилось и 13 тысяч лет назад, когда необычное сочетание обстоятельств создало благоприятные условия для человеческого вида.