Прекрасная пленница - Нора Хесс

Сначала всем показалось, что Малкольм рассмеется в ответ на ее просьбу. Его лицо приняло то выражение, которое всегда предшествовало у него приступу смеха. Но тон Роксаны был столь решительным, хотя отчасти и просящим, что Малкольм не рассмеялся. Напротив, лицо его стало серьезным.

– Конечно, Рокси. Я доверяю тебе… и Сету.

Удивленный Сет молча проследовал за ней в комнату. Там он встал к Роксане спиной и стал смотреть на огонь, полагая, что его поза смутит ее и она не станет осыпать его градом вопросов, которые она, он чувствовал, собиралась ему задать. В конце концов, она не сможет видеть выражение его лица, если задаст ему слишком неожиданный вопрос.

Роксана осталась стоять, прислонившись к двери. Она молчала. Сет почувствовал, что вспотел от волнения. Он уже желал, чтобы она поскорее начала разговор, боясь, что его тактика обернется против него самого.

Наконец она бросила ему:

– Зачем вы держите дома эту краснокожую?

Он облегченно вздохнул. Нелл предупредила его, что Роксана наверняка спросит о Белой Звезде. Он немного боялся, что кто-нибудь видел, как он завел Белую Звезду в сарай прямо перед тем, как поехать сюда; она ждет его и сейчас.

Он повернулся лицом к Роксане.

– Я так и думал, что это волнует вас, Роксана, – он улыбнулся. – Но Нелл объяснила вам, что я нанял девушку убирать в доме. Естественно, когда вы рассказали сестре о том, что Белая Звезда пыталась сделать с вами, она приказала ей уйти. Я хочу сказать, Роксана, что я пришел в ужас, когда узнал, как вы попали к Эзу Джонсону и что вы пережили. Я должен поблагодарить этого индейца Длинный Шаг за то, что он защитил вас.

Роксана пропустила мимо ушей его рассуждения о Джонсоне. Дядя Малкольм уже поблагодарил индейца, и этого было вполне достаточно. Ей очень хотелось понять, знает ли он, что молодая скво вернулась в дом после того, как оттуда уехала она. И вдруг она смутилась. Впервые она подумала о том, что Белая Звезда могла рассказать Сету о ночи, которую Роксана провела с Келебом.

Она отвернулась, боясь, что он увидит ее смущение.

Однако вскоре здравый смысл подсказал ей, что, если бы Белая Звезда что-то рассказала Сету, тот давно бы уже потребовал у Келеба объяснений. И он бы точно рассказал все дяде Малкольму. Нет, определенно, девушка никому ничего не сказала. Интересно, почему, подумала Роксана, вновь переводя взгляд на Сета.

Перестав на время думать об этом, она спросила:

– Как вы можете объяснить, что Нелл снова пустила ее, как только я уехала?

Ее вопрос застал его врасплох. Он удивленно раскрыл рот. На долю секунды он растерялся, но тут же, собравшись и отвернувшись к огню, спросил резким голосом:

– Вы шпионите за моим домом, Роксана?

Она обиженно взглянула на него:

– Сет, вы знаете, что это неправда. И почему же Белая Звезда вернулась в дом? Почему Нелл встретила ее так приветливо?

Сет понял, что ему нельзя переходить в оборонительную позицию. Эта упрямая и своевольная девушка не отступит и не успокоится, пока он не даст ей удовлетворительный ответ. Он глубоко вздохнул и обернулся:

– Нелл сказала, что девушка вернулась, чтобы получить от нее денег. Моя сестра боится индейцев, и ей не хотелось разозлить скво. Она быстро дала ей денег, и та убралась восвояси.

Его рассказ прозвучал довольно правдоподобно, но Роксане что-то в нем не нравилось. Нелл вовсе не показалась ей испуганной, когда впускала в дом скво; чувствовалось, что между ними хорошие отношения. Ну и, в конце концов, она желала получить разъяснения по поводу того, что видела Рут. Теперь она все больше верила рассказу этой женщины.

Роксана села на стул у камина и, глядя Сету прямо в лицо, сообщила ему о том, что видела Рут. В конце своего рассказа она спросила:

– Это правда?

Все это было такой неожиданностью для Сета, что он невольно повернулся к ней, и на его лице Роксана увидела виноватое выражение. Пальцами она впилась в подлокотники и склонилась вперед. Значит, это была правда. Он предпочел ей ласки индейской скво. Она готова была смеяться над собой и краснела, вспоминая те вечера, когда она пыталась возбудить в нем желание. Роксана бессильно откинулась на спинку стула. Наверное, что-то с ней не так. Сначала Келеб уходит к другой, теперь она знает, что Сет предпочел ей индейскую девушку.

Ее блестящие глаза потускнели, и она тихо спросила:

– Почему? Почему она, когда была я?

Конечно, Сет неправильно понял ее вопрос. Он подошел к ней вплотную, опустился на колено и взял ее холодную руку.

– Роксана, вы сама невинность, – проговорил он. – Разве вы не знаете, что мужчины испытывают желание, о котором вы, женщины, не догадываетесь?

Роксане захотелось рассмеяться ему в лицо. Что знал этот самонадеянный, бесчувственный человек о женских желаниях?! Она смотрела на него и понимала, что никогда не сможет наслаждаться с ним любовью. И если он заподозрит, что ей нравится этот процесс, он перестанет считать ее порядочной женщиной.

Она представила себе, как обнимает ее дикий охотник. Этот человек знает, что у женщин такие же желания, что и у мужчин, и он упивается тем, что его руки и его губы заставляют ее тело трепетать и страстно желать того же, что и он.

Она вдруг осознала, что ни разу Келеб не овладел ею против ее воли. Он всегда выжидал, когда в ней разгорится желание и когда она будет готова.

Сет требовательно сжимал ее руку, и она вернулась из воспоминаний.

– Роксана, разве вы не понимаете, что я не мог обрушить на вас свою страсть? – честно признался он. – А со скво – совсем другое дело. Это ровным счетом ничего не значит. Лишь способ облегчиться.

Ей захотелось дать ему пощечину, и она отвернулась, чтобы не сделать этого.

Он взял ее за плечо и торопливо добавил:

– Я не дотронулся до нее с тех пор, как мы обручены.

Роксана вздохнула. Какое это имело значение… Ей не было до этого никакого дела. Она знала теперь, что у Сета всегда будет какая-нибудь другая женщина – та, с которой он не будет сдерживать страсти на том основании, что она, эта, другая женщина, не леди. Если не скво здесь, в глуши, то какая-нибудь распутница в городе. Устав от разговора, она слабо улыбнулась ему:

– Да, Сет, я прощаю вас.

С лица его исчезло волнение, он вскочил на ноги.

– Вот моя хорошая девочка, – с облегчением воскликнул он, притянул ее к себе и обнял.

Она невольно прижалась к нему.

He отпуская ее, Сет взволнованно спросил:

– Вы рассказали Малкольму о Белой Звезде?

Она потрясла головой, не отрываясь от его плеча, и удивилась, когда он облегченно вздохнул. Разве он не понимает, что дядя Малкольм не был бы против, даже если бы Сет спал с дюжиной скво?