Лучшая защита - Вячеслав Шалыгин

Он дочитал инструкцию до точки, затем перечитал заново и протянул пакет Инге. Она установила единственный оставшийся котелок на треножник, положила под него таблетку горючего и щелкнула зажигалкой. Таблетка занялась, некоторое время горела слабо, но затем вспыхнула синим пламенем, и вода в котелке тут же начала издавать характерные звуки. Спустя минуту она действительно вскипела.

Инга забыла о Слободане и принялась готовить завтрак. Хант будет удивлен. И, может быть, наконец-то поймет, что изнеженная Оксана — это всего лишь игрушка, которая всегда будет такой вот… куклой, а настоящая, верная и практичная спутница жизни из нее не получится. И тогда он прозреет…

Где-то глубоко в сознании снова брякнули свадебные колокольчики, но томления в груди больше не было. Когда есть чем заняться — не до глупых мечтаний. Это Инга знала со времен прыщавого отрочества, когда непристойные мысли посетили ее впервые. В те годы она спасалась тем, что усаживалась на жесткую вращающуюся табуреточку и, крепко сжав колени, со страстью музицировала на фортепиано. Позже выручали книги, которые она читала, лежа в горячей бурлящей ванне, и конные прогулки. А с началом трудовой карьеры — сама работа. За трудолюбие Ингу ценило начальство, но упрекали подруги и сторонились мужчины.

Впрочем, почему шарахались мужчины, Инга достоверно так и не выяснила…

Первым к завтраку успел, конечно же, Слободан. Он торопливо проглотил свою порцию, с сожалением покосился на котелок и, многословно поблагодарив Ингу, отправился менять на посту Виктора.

— Если получится, я все-таки шепну ему пару слов, — заговорщически наклонившись к девушке, сказал он.

— Не надо! — Инга разволновалась. — Мы же решили, что это останется тайной!

— Разве это нас обезопасит? — Слободан покачал головой. — Я долго думал. Только если у Ханта отберут винтовку и мы все начнем следить за ним, как за арестованным, только в этом случае можно будет чувствовать себя в безопасности.

— Слободан, неужели вы не понимаете! Сейчас не время для разбирательств. Вокруг полно хищников и бродят пираты. Арестовав Ханта, мы ослабим нашу оборону.

— Пусть это решает Виктор. — Бухгалтер был неумолим, что удивляло и тревожило.

А если он действительно убедит Попова и Герберта в том, что Хант готов выстрелить им в спину? Тогда все покатится кувырком!

Инга не стала больше спорить. Она дождалась, когда Слободан уйдет, а сама взяла миску с концентратом и направилась к посту, где дежурил Рик. Теперь-то он точно обратит на нее внимание…

До поста она не дошла. Хант и Виктор слезли с каменной стены, и теперь оба уселись посреди площадки. В неверном предрассветном сумраке их фигуры казались парой оживших валунов, которые, сгорбившись, склонились над камнем помельче. Пытаются настроить рацию, догадалась Инга. Значит, бухгалтер не успел ничего шепнуть Виктору. Ну что ж, это откладывало момент истины, а если постараться, его можно было и вовсе предотвратить. Инга поискала взглядом Слободана. Бухгалтера было не разглядеть среди серых скальных выступов. Вот и пусть там сидит. Нечего баламутить народ.

Инга подошла к передатчику поближе и прислушалась.

— Они не прекратили погоню, — сказал Хант. — Просто модуль вернулся для ремонта корабля, а наиболее опытные следопыты продолжают поиск. Судя по радиоперехвату, их не меньше десятка.

— Придется нам подготовиться к осаде. — Виктор взглянул на свою винтовку. — Правда, у нас мало боеприпасов, но, если хорошенько постараться, пару атак мы отобьем.

— Они могут вернуть посадочный челнок и применить его тяжелое оружие. Теперь модулю ничто не помешает прицелиться.

— Можно уйти дальше по гряде.

— Это ничего не даст. Разведзонд сообщит пиратам, куда мы ушли.

— А если снова скрыться в джунглях?

— Нельзя. Мы не пройдем и двух шагов, как нас сожрут.

— Тогда нам остается… сражаться до конца.

— Или сдаться. — Хант поморщился. — Давайте выйдем на связь с «Дампиром» и обсудим с ними условия. Возможно, все уладится.

— Это не лучший вариант, — не согласился Виктор.

— Если мы вступим в бой, вариантов вообще не останется.

— Предлагаю подвесить все эти вопросы в воздухе, — упрямо заявил Попов. — Хотя бы до утра.

— Какой смысл? Утром вернется модуль с подкреплением, и тогда мы не сможем говорить с ними на равных.

— Мы и сейчас не можем. На их стороне явное преимущество. Поэтому они и не торопятся.

С «наблюдательного зуба» свесился Герберт.

— Хант! На краю леса какое-то движение!

— Снова звери? — Рик запрокинул голову.

— Нет! Такое впечатление, что кто-то подбирается короткими перебежками. Кусты дергаются… как будто в шахматном порядке…

— Я наверх. — Попов решительно встал. — Вам достается тропа. Удержите?

— Не беспокойтесь, — криво улыбнулся Хант. — И все-таки рекомендую вам подумать насчет сдачи.

— Подумаю, — пообещал Виктор и полез на скалу справа от грота.

Инга снова попыталась высмотреть Слободана. Рассвет наконец-то прорвал завесу ночи, и она увидела бухгалтера. Он сидел на левой стене. Значит, до Виктора ему было не добраться.

Хант, прежде чем отправиться к устью расщелины, вопросительно взглянул на Ингу.

— Я принесла вам завтрак, — проворковала она.

— А-а, это хорошо. — Рик взял миску. — Война войной, а калории нужны всегда.

— А еще я хотела сказать… — Инга замялась.

— Да? — Хант взглянул на нее без интереса. — У меня мало времени.

— Это важно… — Инга потупилась. — Прежде чем… похоронить то, что осталось от Добровского…

— Ну-ну, — подбодрил Хант. В его глазах мелькнула тень.

— Слободан обратил внимание на то, что крестик… кулон… он был сломан.

— Ну и что?

— Слободан подозревает, что… часть крестика срезана… пулей.

— Что? — Рик едва заметно вздрогнул. — Какое интересное заявление.

— Он пока ничего не заявлял. Просто я стояла рядом и слышала, как он рассуждал на эту тему.

— Когда минует очередной кризис, я обязательно поговорю со Слободаном, — подчеркнуто деловым тоном пообещал Хант. — Мы разберемся в этом странном обстоятельстве. Крестик у него?

— Нет, под тем камнем…

— Хорошо. Спасибо, Инга.

— Хант! Они приближаются! — громко шепнул сверху Герберт.

Рик торопливо вернул Инге миску с концентратом и занял позицию у тропы. Инга отнесла остывшую «кашу» в грот, взяла винтовку и села у входа. На всякий случай. Немного подумав, она встала и заглянула в палатку, чтобы разбудить Оксану, но той на месте не оказалось. Инга выглянула из пещеры и осмотрелась. Оксаны на площадке не было, но более странным казалось то, что на месте нет и Ханта. Инга осторожно вышла и на цыпочках пробралась к тому месту, где лежал «могильный» камень. Как и предполагала Инга, он был сдвинут в сторону.

Девушка приблизилась к левой стене. Там, где обосновался Слободан, теперь виднелись сразу три силуэта. Разговаривали они шепотом, но различить слова было можно. А еще можно было понять, что беседа проходит в очень недружелюбном тоне.

— Спрячьте нож, Хант, или я продырявлю вам затылок!

Инга обомлела. Позади Рика стоял Виктор. Это был именно его полушепот.

— Сэр, вы в своем уме? — медленно обернувшись, поинтересовался Рик. — Что это на вас нашло?

— Ничего особенного. Просто я предупреждаю, что второй раз фокус, как с Эуженом, у вас не пройдет. Я знаю, зачем вы сюда поднялись. Чтобы устранить свидетеля!

— Ничего подобного! Как вам только в голову могло прийти!

— Слободан, что у вас есть на Ханта? — спросил Виктор, не сводя глаз с Рика.

— Я не уверен, но мне кажется…

— Вот видите, он не уверен! — возмутился Хант. — Ему кажется! А вы тычете стволом мне в затылок!

— Помолчите! — Виктор угрожающе поднял оружие. — Слободан, продолжайте!

Продолжить бухгалтеру не удалось. На верхушке «зуба» что-то оглушительно взорвалось, и вниз посыпалась щебенка. Все трое скатились на площадку и бросились в грот. Виктор попутно грубо схватил и рывком забросил на плечо застывшую от неожиданности Ингу.

Второй взрыв разнес камень, которым была «закупорена» тропа.

Третий отколол и обрушил часть каменного козырька над входом в грот.

Как только это случилось, Виктор подхватил рацию и заорал:

— Все за мной!

Слободан и Инга подчинились, а Хант остался на месте. Виктор не стал его уговаривать. Он только резко бросил:

— Останетесь — умрете!

Рик ухмыльнулся и, бравируя, положил на плечо винтовку.

Виктор подтолкнул Ингу к выходу и сразу за условным порогом грота толкнул ее влево. Там неожиданно обнаружилась узкая длинная щель. Протиснуться в нее можно было только боком. А Слободану — только максимально втянув живот. Тем не менее все трое успешно миновали этот узкий коридорчик и очутились в длинной расщелине вроде той, что вела снизу на покинутую площадку. Только эта узкая тропа шла горизонтально, и вывела она к новому гроту — просторному и длинному, из которого открывалось множество тоннелей. В новом убежище их ждала Оксана.