Повелитель Аквы - Артемис Мантикор

— Вот кто бы на счёт имён говорил, — ехидно добавил Сайрис. — Как там тебя, Фара-тень-мара-ель?

— Фхайрантаанимар! — возмутилась пиромантка. — Нормальное драконье имя! Имена меньше чем из десяти букв для дракона оскорбительны!

— А чем занимался в рейде я? — с лёгкой завистью спросил Терми. — Я ведь не один из посланников?

— Кроме тебя, да, — улыбнулась Дракоша. — Хотя тебе грех жаловаться, единственный маг фрактала в Мельхиоре.

— Если б я ещё понимал, чем именно управляю… — насупился Терми.

— Постой, то есть у нас есть друзья среди древних рас, которые раньше тут всем заправляли? — спросил Сайрис.

— Ну.. не совсем друзья, — закусила губу Фай, о чём-то раздумывая. Затем сделала небольшую паузу, отламывая медной двуколкой кусочек розоватой рыбы и отправляя в рот. — Шкорее квештодатели.

— С набитым ртом ты становишься похожа на незу, — хохотнул Сайрис.

— Сам ты незу, — фыркнула Дракоша, проглотив лакомство. — Тут я ничего не могу сказать вам. Каждый сам пришёл к своему квестодателю. Слышала, что твои вороны, Сай, где-то к северу от Доминиона, за ледяными пещерами. А у меня были змеи. У них в мире клеток есть своя база, охраняемая чихарами.

— Чихары? — узнал я ещё одно знакомое слово. Кажется, это они составляли конкуренцию королю Подземья и крысолюдам в борьбе за власть.

— Это местные фурри, — неожиданно для всех, пояснил Терми. — Пушистые полулюди непонятного вида. В них и волчье что-то есть, и кошачье и ещё непойми от кого. Они вообще все разные. Ростом от одного метра до пяти, количество лап тоже может быть разным. Да что там, некоторые из них вообще бегают на четвереньках, пока другие дерутся на мечах и кастуют магию. Чихары все искажены хаосом.

— Откуда такие познания? — удивился Сайрис.

— Сказки о мире Клеток — одни из моих любимых здесь, — пояснил пилигрим. — Я как-то видел чихар издали.

— Будь осторожен.. Это не незу, они порой нападают на учеников. И плен чихар хуже смерти, — добавила Ласка.

— Где видел? Здесь, в академии? — изумилась Тиара-Фай.

— Здесь есть ход, неподалёку от наших комнат, — пояснил Терми. — И там, если пройти за завал, а потом подняться на башенку, можно найти дыру в пространстве. Она и ведёт в мир Клеток.

В помещении разлились новые эмоции — любопытство от Сайриса, интерес Дракоши и страх Ласки. Похоже, лишь я один до сих пор не знал, что это за мир Клеток такой.

— Может поясните мне, недалёкому, что это за место такое? — спросил я.

— Расскажу, если сделаешь ещё пару рыбин, — облизнула губы Дракоша. — У тебя ведь есть ещё?

— Расскажу за одну, — ехидно ухмыльнулся инженер.

— Могу просто так рассказать, — весело улыбнулся Терми.

Ласка промолчала, но когда я перевёл взгляд на неё, тень едва заметно кивнула.

— Окей, окей! Сейчас на всех сделаю. Начинай, Сайрис.

Среди всех нас, инженер лучше всех умел пояснять коротко и по делу.

— Ты что знаешь об устройстве Доминиона? Ну, чтобы я знал, с чего начинать.

— Мы в Оазисе, у Хрустальной башни, это центр города. Вокруг находятся внешние домены, а за ними стена и дикое Подземье, так?

Признаться, по если по началу я очень интересовался окружающим миром, то после разговора с Ректором многое изменилось. Тогда я сделал упор на развитие навыков, и большую часть времени посвящал обучению.

— Значит, почти ничего, — хмыкнул Сайрис. — Тогда погоди, мясо должно быть уже готово..

Его блюдо запаздывало, так что начали мы нашу трапезу с моей рыбы.

Терми снял с трубы ковшик с горячим вином с травами. Местный глинтвейн мало походил на пакетированный порошок, разводимый с водой. Но я не мог бы сказать, таким ли должен был быть напиток, или это кислая жижа в мире-темнице давно перестала походить на вино.

Дракоша первой подставила кружку, а затем к ней присоединились Сайрис и я. Ласка была последней — социализация в нашей компании ей пока давалась с трудом. Хоть труд этот и был приятным.

— Доминион, Син, — это что-то вроде гигантского механизма. Наш город является своего рода сферой, внутри которой находится стержень — Башня Ректора. — Снимая с медного прута на большое блюдо кусочки мяса, начал инженер.

Похоже, он замариновал его для готовки заранее — видимо, для него наше собрание сегодня было не внезапностью, а заранее продуманным действом.

— И вокруг этого стержня, как ветки, находятся домены, — продолжил он. — Раньше они свободно перемещались внутри города, как захочет Ректор. Но после войны одержимых, что-то сломалось, и теперь эта функция почти не работает.

— Мир Клеток — один из таких доменов?

— Круче, Син. Мир Клеток — всё, что находится между доменами. Тот самый механизм, на котором всё раньше строилось. Если шарить, куда и как идти, то через него можно попасть в любое место Доминиона.

— Есть куча историй о том, как проходя через него, ученики находили скрытые куски старых доменов, в которых полно данжей, тайников и спрятанных артефактов. Сам бы туда отправился, но больно стрёмно идти в одиночку, — добавил Терми.

— А почему стрёмно? — спросил я.

— Чихары… — ответила Ласка, последней забирая чашу с вином.

Никогда не видел тень пьющей. Остальные в нашей компании любили порой выпить, но вот Ласка… Хотя, не в её ли инвентаре хранился «навский огонь»?

— Чихары, — повторил Сайрис, — Ласка права, это те ещё твари. Нападают всегда стаей, воруют баб, некоторые и людоедством не брезгуют. А добрая половина из них ещё и одержима хаосом или просто поклоняется тварям оттуда. Жертвоприношения, призыв монстров, ритуалы, пытки и вот это вот всё…

Инженер сделал большой глоток местного глинтвейна и впился в мясо, будто до этого ничего не ел трое суток.

— Окей, Фара, давай дальше, что там было, в храме-то? Если честно, у меня уже башка начинает трещать от твоих восхитительных историй. Давай уже к сути, — зевая, прервал Дракошу Сайрис.

А ведь действительно, мы уже довольно долго беседовали, и спать хотелось после приключений всем. Разве что я продолжал ловить каждое слово Дракоши, пытаясь лучше понять своё прошлое и себя.

Хотя нет, не