Ратибор. Забытые боги - Юрий Корчевский

Понтифик был уже в возрасте, но выглядел бодрым и сам спустился по ступенькам.

– Как в преисподнюю попал, прости меня Господи! – Понтифик перекрестился.

Они прошли через длинный ход, ведущий на подъём.

– Стойте здесь, я должен осмотреться, – приказал Илья.

Он поднялся по ступенькам, открыл выход, вышел в комнату и прислушался. Тишина, побега пока не обнаружили.

– Поднимайтесь!

Юлий и понтифик поднялись.

– Юлий, закрывай фонари дверцами, но не гаси, они нам ещё пригодятся.

Осторожность и ещё раз осторожность! Лучше промедлить, перестраховаться, такая удача бывает раз в жизни, и допустить оплошность никак нельзя.

Илья вышел из комнаты, прислушался, осмотрелся. В окнах виллы всё ещё был виден свет, гвардейцы бодрствовали. Ну и пусть их! Завтра вилла преобразится, забегают!

– Идём, святой отец. Только ради всего святого, тихо! Держитесь за мной.

Не заставлять же предстоятеля ползти по земле? Тем более что подсобные помещения закрывают их от взглядов с виллы.

Двигались в том же порядке. Илья помнил, что где-то здесь должен быть Трифон.

От дерева отделилась тёмная фигура и голосом Трифона произнесла:

– Кто это с вами?

– Корнелия освободили.

– Папу? – удивился Трифон.

– Маму! Не задавай глупых вопросов.

Они обошли территорию виллы по периметру, держась подальше, и пересекли дорогу.

– Трифон, беги к нашим. Пусть Аякс забирает парней, тюк с оружием и на лодке идёт сюда. Как только мы увидим его с берега, подадим сигнал светильником. Моргать будем. И поторопитесь!

– Понял, бегу! – Трифон исчез в ночи.

Юлий, Корнелий и Илья спустились к урезу воды, отошли на изрядное расстояние и укрылись под крутым берегом.

– Корнелий, присядь, отдохни. Скоро придёт судно, и ты будешь в безопасности.

Корнелий уселся на камень. С того момента, когда они вышли из подземного хода, он не проронил ни слова и беспрепятственно выполнял всё, что говорил ему Илья. Усевшись, он взял в руки икону и стал шептать слова молитвы, наверное, благодарил Бога за спасение из узилища.

Илья отвёл Юлия в сторонку:

– Наблюдай за морем. Увидишь лодку, подай сигнал – помигай фонарём. Просто открывай и закрывай его дверцы.

– Илия, как ты узнал о подземном ходе? – видимо, этот вопрос всё время мучил Юлия.

– Купил секрет у строителя виллы.

– Надо же, как просто, оказывается…

– Почему же тогда ты этого не сделал?

– Наверное, ума не хватило.

– Вот поэтому я командир, а ты – простой боец.

От воды тянуло свежестью, даже прохладой.

Илья был напряжён – ещё возможны неприятности. Вот когда они доберутся до Рима, можно будет расслабиться.

Лодки пришлось ждать долго – оно и понятно. Пока Юлий добрался до города, пока собрали вещи и оружие, дошли до суденышка… Кроме того, скорость судна зависит от ветра, но сейчас он дул с моря и вовсе не был попутным.

Время между тем шло, на востоке посерело. Скоро утро, и очутиться белым днём на берегу вместе с понтификом вовсе не было приятной перспективой. Утром на дороге и в море появятся люди. С дороги им группу Ильи не видно, но кто-то из прохожих может подойти к берегу. И рыбаки выходят в море ранним утром, до рассвета. Пока темнота, они не видны с моря, а с рассветом – как на ладони будут.

Илья начал нервничать. Вызволить Корнелия получилось быстро и без потерь, но операция вышла неподготовленной, отсюда заминки и потеря драгоценного времени. Скоро проснутся преторианцы. Наверняка при смене караула они проверяют понтифика, а его в комнате не окажется… Поднимется тревога, его начнут искать. А он сидит в трёх сотнях метров от виллы вместе с группой, его освободившей, – под боком у гвардейцев.

Наконец показалось судно, вернее – тёмное пятнышко на море.

– Юлий, сигналь!

С берега заморгал слабый свет.

На лодке убрали парус, и вскоре она ткнулась носом в берег.

Папу Корнелия на руках перенесли в лодку, промокшие до пояса Илья и Юлий запрыгнули, оттолкнувшись ногами. Им помогал Аякс, упираясь веслом в дно. Почти сразу же он поднял парус.

– Надо отойти от берега подальше, здесь много отмелей и банок. Потом повернём к Тибру.

Илья уселся на носу. Напряжение спало, навалилась усталость – самая опасная и рискованная часть экспедиции позади. Но повороты судьбы непредсказуемы, и кому, как не ему, этого не знать…

Они успели отплыть на сотню метров, когда на берег выскочили два преторианца. После побудки они пошли менять караул у двери комнаты, открыли её и обнаружили, что папа исчез. Командир преторианцев сразу же разослал своих подчинённых – кого на дорогу к городу, других – обследовать местность.

Когда преторианцы увидели лодку, они помчались к вилле с докладом. Понятно, что пешком лодку не догнать. Командир приказал запереть караул, проворонивший понтифика, в комнате, пообещав разобраться по возвращении. Настроение у него упало, он был зол. Его, Антония Марцелла – и так обвести вокруг пальца! Но шансы поймать беглецов ещё были, они не успели уйти далеко.

Сам Антоний побежал в город. Все его люди на розыске, а главное – только он мог потребовать в порту военное судно. Кто подчинится приказу рядового, пусть и преторианца?

Командир был в хорошей физической форме, бежал размеренно, следя за дыханием.

Вот и порт. Хвала всем богам, у причала стоит бирема. Её капитана Антоний Марцелл знал и проскочил по трапу к корме судна, где была каюта капитана.

– Аве, Феликс!

– Давно не виделись, присаживайся! Сейчас распоряжусь принести вина.

– Вино отменяется, Феликс! Выходи в море!

– Антоний, мы с тобой знакомы давно, это правда. Но у меня есть свой начальник, и я выполняю его приказы.

Не мешкая, Антоний достал из-за пазухи свиток папируса.

– Читай!

Это был приказ за подписью самого императора не чинить предъявителю препятствий и выполнять все просьбы и требования под страхом смертной казни.

– Другое дело!

Капитан приказал играть тревогу и выходить в море.

– Какая муха тебя укусила, Антоний? Что случилось?

– Мне нужно отыскать лодку.

– Куда она направляется?

– Не знаю.

– Как выглядит?

– Понятия не имею.

– Антоний, ты пьян? В море десятки лодок – рыбацких и торговых…

– Будем досматривать все. На этой лодке, которую мы ищем, враг империи и самого Гая Требония Галла.

Бирема была гребным судном, имела узкий корпус, обладала хорошей скоростью и не зависела от ветра. На судне было три десятка воинов, а гребцы были вольнонаёмными, не рабами. Судно набрало хороший ход, вода шипела под носовым тараном.

Через милю они увидели стоявшие лодки рыбаков.

– Дальше! Те, что стоят, меня не интересуют! – заявил Антоний.

Мыслил он логично. Те, кто похитил у него из-под носа понтифика, стоять не будут, их задача – как можно быстрее уйти из этого района. И теперь те, кто был на лодке, стали его личными врагами – не папа Корнелий, а его похитители. Столь дерзкое похищение бросало тень на него и его преторианцев, поскольку его могли обвинить в неспособности выполнить порученное, казалось бы, несложное дело. Уж чего проще – охранять именитого пленника. Неукротимый дух Антония требовал отмщения и немедленного наказания виновных. И ничего, что на корабле нет его преторианцев, для поимки беглеца и его похитителей хватит трёх десятков морских пехотинцев – они знают правила абордажа.

Антоний приказал капитану выстроить воинов, и, когда они построились на корме, обратился к ним с приказом:

– Мы разыскиваем парусную лодку, на которой надо убить всех, кроме одного человека – он стар и в чёрном одеянии. Его необходимо взять живым. У вас есть способные люди? – повернулся он к командиру пехотинцев.

– Можно с палубы набросить на него сеть и втянуть на борт, а ещё можно использовать верёвочную петлю.

– Петлю отменить, её можно легко перерубить. И никаких баллист: указанного человека возьмите живым и втяните на корабль. А лодку, как и тех, кто на ней, уничтожить. Сжечь, утопить, разнести в щепы!

– Велика ли лодка? – осведомился командир.

– Какое это имеет значение?

– Мы набросим на борт лодки абордажные крюки и подтянем её к себе. Но если лодка мала, туда не может высадиться много моих людей, она не выдержит и пойдёт ко дну.

– Плевать! Мне нужен человек в чёрном, судьба же всех остальных – умереть.

Командир разбил пехотинцев на абордажную команду и на тех, кто будет набрасывать сеть. Таких команд он выделил две – на всякий случай.

Илья периодически обозревал акваторию. Ничего тревожного: рыбацкие лодки, торговые суда. И вдруг – как гром среди ясного неба – предупреждающий крик Аякса, сидевшего на корме у рулевого весла:

– Вижу бирему! Она нас догоняет!