Ненужная жена. Хозяйка драконьей крепости - Лина Калина

— Иногда полёт заменяют… близостью с другим драконорождённым. Но это огромный риск. Пока твоя драконица слаба, магию могут похитить. Поэтому сосредоточься на полёте, Элис.

Лиорд Эдриан замолкает, и я чувствую, что это ещё не всё. Через мгновение он добавляет:

— А потом… тебе лучше найти могущественных союзников, Элис. Иначе станешь желанным трофеем для каждого, кто о тебе узнает. Магия воды — самая редкая и ценная в нашем мире. Ты — словно живой источник в пустыне. И за такой источник драконорожденные готовы убивать. Поэтому держи свою силу втайне.

66. За гранью нот

Я киваю, чувствуя, как холодеют ладони. Мысль, что я для них всего лишь магический ресурс, пугает, оставляя после себя странное, гнетущее чувство уязвимости.

— Но какая же это тайна, лиорд Эдриан? — спрашиваю я. — Если минимум двое знают о моём… водяном крыле. Хранитель Ривз и вы…

Лиорд останавливается и бросает на меня уверенный взгляд.

— Ривз не расскажет, — говорит Эдриан с мягкой улыбкой, которая греет, но не до конца успокаивает. — Когда-то я качал его вот этими руками. Он — сын своего отца, и для него честь и долг — не просто слова. Ривз знает, кому служит и что значит защищать, даже если ради этого приходится скрывать правду.

Эдриан делает шаг ко мне.

— Я никому не скажу, — говорит он тихо. — Ни о твоей магии, ни о том, кем ты на самом деле являешься… Ты ведь не служанка Элис, верно? — Он чуть прищуривается, словно пытаясь разгадать мою личность. — Зачем ты рядом с Ирис Мелани, на которой собирается жениться мой сын? Мы редко бываем в Цитадели, но, несмотря на обрезанные волосы, ты вовсе не бескрылая. Беглянка? Ссыльная?

Взгляд Эдриана прожигает насквозь. В голове роятся вопросы. Как он узнал? Что он ещё знает?

Хочется сжаться, стать невидимой. Вокруг — домики как с картинки: с черепичными крышами, аккуратными заборчиками, искусственными клумбами. Даже бельё на верёвках казалось развешанным по линейке. И на фоне этой приторной идеальности — я.

В этот момент у кривого дерева, метрах в десяти от нас, раздаётся детский всхлип. Маленькая девочка подпрыгивает и тянет руки к веткам, сквозь слёзы выкрикивая:

— Цифра! Цифра!

Невольно перевожу взгляд на неё, отвлекаясь от тяжёлого разговора. Девочка уже ревёт в голос, и я, пользуясь моментом, делаю шаг в её сторону.

— Что случилось? — спрашиваю, стараясь говорить спокойно, хотя сердце всё ещё колотится где-то в горле.

— Она… она застряла! — сквозь слёзы произносит девчушка с туго заплетёнными косичками.

Я поднимаю голову, вглядываясь в редкую листву. Оттуда выглядывает чёрная, как уголь, кошачья морда с хитрым прищуром. Кажется, сама кошка нисколько не страдает, в отличие от своей хозяйки.

— Не думал, что ты всерьёз говорила про кота на дереве, — раздаётся за моей спиной голос Эдриана.

Оборачиваюсь. Лиорд стоит, скрестив руки на груди, и с лёгкой иронией наблюдает за происходящим.

— Клянусь, это случайность, — отвечаю я, поднимая руки в знак своей невиновности.

— Если я не вернусь домой через две минуты, отец меня выпорет! — Ещё громче рыдает девочка, не обращая на Эдриана никакого внимания.

Чувствую, как напряжение, сковывавшее меня всего минуту назад, немного отпускает. Эта маленькая бытовая драма, разыгравшаяся на фоне моего внутреннего смятения, кажется нелепой и в то же время… отрезвляющей.

Эдриан театрально вздыхает.

— И не говори, Элис, что я не выполняю своих обещаний, — произносит он, подходя к дереву и оценивающе осматривая ветки. — Святая Аквария, до чего я докатился. Играю в спасателя котов, — бормочет себе под нос лиорд, снимая шляпу и протягивая её мне вместе с тростью. — Придержи, пожалуйста.

С неожиданной для своего возраста ловкостью Эдриан взбирается на дерево, ворча уже на животное:

— Ну и что ты там затеял? Зачем полез, а?

Пока лиорд осторожно снимает гордую собой кошку с ветки, я стою рядом с девочкой, прижимая к себе шляпу и трость лиорда. Тонкий аромат сандала, исходящий от них, невольно успокаивает.

Мысли всё ещё путаются, но острая тревога, вызванная разговором, постепенно отступает, уступая место смутному беспокойству и… неожиданной благодарности чёрной кошке и его маленькой хозяйке. Они невольно подарили мне передышку, драгоценное время, чтобы собраться с мыслями.

Эдриан спрыгивает на землю, устало выдыхая и проводя рукой по слегка растрепавшимся волосам.

— Спасибо, лиорд! — звонко кричит девчушка, радостно принимая своего питомца на руки.

Я невольно улыбаюсь.

— И как зовут кошку? — спрашивает Эдриан, глядя на животное, которое, прижавшись к девочке, блаженствует, будто и не было никакого приключения.

— Цифра! — с гордостью отвечает девочка. — Мы живём в городе 13−4, и мне нравится называть её в честь числа!

— Цифра, — повторяет Эдриан, пряча улыбку. — Что же, Цифра, в следующий раз держись поближе к земле.

Проводив девочку взглядом, Эдриан поворачивается ко мне. Его взгляд вновь становится серьёзным.

— Боюсь, вы правы, — говорю спокойно. — Я не служанка.

— Знаю, Элис. Ты слишком проницательна для прислуги, и слишком магически одарена. Но я не буду выспрашивать тебя. Захочешь — расскажешь сама.

Лиорд смотрит на меня умным, тёплым взглядом, терпеливо ожидая, пока я сама решусь заговорить.

Признаться? Рассказать правду? Или притворяться дальше?

— Идём, — произносит Эдриан с пониманием. — У каждого есть свои тайны, Элис.

Я неловко пожимаю плечами и возвращаю ему вещи.

— Только помни: в этом мире каждый шаг, каждое слово, каждый намёк могут стать или спасением, или ловушкой, — продолжает он. — Скрытность — твой лучший союзник. Не раскрывайся до тех пор, пока не уверена в тех, кто рядом.

Я киваю, чувствуя, как по коже пробегает холодок. Его слова звучат, как совет от наставника, но в них есть и нечто большее — осторожность драконорожденного, который сам не раз сталкивался с предательством.

— Спасибо, лиорд Эдриан, — произношу тихо, стараясь вложить в это слово всю признательность, которую сейчас могу себе позволить.

— Смотри, — произносит он наконец, его голос звучит приглушённо, словно он сам удивлён. — Мы пришли. Я не был здесь много лет.

Дома вокруг редеют, и мы выходим на просторную площадку у подножия высокой, изящно витой башни. Она гордо возвышается над Двенадцатым регионом, словно древний маяк. Тёмные каменные стены