Ошибка грифона - Дмитрий Емец

Ему еще, помнится, показалось, что клинок не металлический, а похож на тугую струю воды. Хотя, возможно, это было ощущение собственной крови, хлынувшей из разрубленной артерии. На не¬сколько кратких мгновений Арей увидел кувырка¬ющийся мир, когда его голова, скользнув по лезвию меча, падала, опережая еще стоящее тело. А вот

] секунды, когда он умер, Арей не запомним. Потому что он не умер. Потому что смерти нет.

Место, где оказался Арей, было похоже на вну-треннюю, спокойную часть смерча. Верхняя часть воронки, постепенно расширяясь и светлея, ухо¬дила наверх. Там смерч слабел, стенки его истон¬чались и была свобода. Нижняя же часть смерча, напротив, сужалась и бешено закрученным чер¬ным штопором буравила землю. Все, что попадало в нее, затягивалось в Тартар. Внутри же смерча, там, где находился сейчас ставший легким и ис¬тончившийся до прозрачной тени Арей, было безве¬тренно и тихо. Какое-то время барон мрака пока¬чивался в пустоте, лелея еще надежду подняться. Вверх! Вверх! Это было ни трезвое решение, ни же¬лание, ни расчет, а тот неосознанный инстинкт, который заставляет тонущего барахтаться и вы¬гребать на поверхность. Добро, зло, Эдем, Тартар, эйдосы — не эти категории сейчас занимали Арея. Он о них и не помнил. Просто выгрести наверх — к свету, к жизни.

Мечник рвался и понимал, что ему сейчас никто не помогает, но никто и не мешает. Он предостав¬лен сам себе. Он на абсолютно точных весах. Вверх или вниз. Ну давай!

Арей рвался вверх, мечтая обрести внутреннюю легкость, которую еще смутно помнил из давно минувших времен, //о этой легкости не обрел и на¬чал медленно, но неуклонно спускаться, как падает подброшенное на воздух птичье перо. Чем ниже он спускался, тем сильнее давила на него закручиваю-щаяся спираль смерча.

И все это время Арей продолжал видеть небо и кучевые облака наверху — там, откуда лился беско-нечно радостный и легкий свет. Если бы этот свет хотя бы отчасти был в Арее, он и бескрылый смог бы вскарабкаться по солнечным лучам как по кана¬ту, но теперь тяжесть совершенного им зла влекла его вниз. Арей отчаянно старался запомнить этот свет, оттиснуть его в себе, сохранить в памяти хоть малую его частицу.

Но вот уже смерч завладел им, погрузил в ледя¬ной холод и точно через игольное ушко протолкнул в черноту. Он испытал бесконечное, сосущее дав¬ление мрака, давление хотя и знакомое ему, много раз бывавшему в Тартаре, по почему-то особенно страшное сейчас.

А потом, как-то совсем без перехода, Арей очу¬тился в кромешной тьме и полном одиночестве.

Первое, что он понял, — это то, что здесь нет времени. Время — это последовательность событий н надежд. Хоть какая-то. Здесь этого не было, по¬этому не было и времени. Это напугало Арея, на¬полнило его — считавшего, что он вообще не умеет бояться! — неподвижным и безрадостным страхам.

Впервые за свою долгую, тысячелетиями длив¬шуюся жизнь Арей понял, что его жизнь никогда не была его жизнью. Она двигалась чем-то иным, данным извне. Чьей-то волей. Чьим-то попущени¬ем. Хорошо он поступал или плохо, благородно или мерзко, но силы для поступка ему давались извне. Ему принадлежали лишь решения, лишь устремле¬ния души — не более того. Остальное же творилось лишь потому, что этому разрешали произойти.

Второе ощущение Арен было связано с тем, что он лишен силы эйдосов. Кто завладел сейчас его дар- хам — свет или мрак, он не знал, но кто бы ни за¬владел, Арею эйдосы больше не служили.

Третье, что почувствовал Арей, — свою мизер-ность. Он, считавший себя лучшим мечником мра¬ка, оказался никем и ничем. Крошечной точкой. Все метания, отпадения, злодеяния стражей мрака — Это было, по сути, лишь бегством по заботливой отцовской ладони. Злых детей, опасных, способных убить себя и других, но все же детей. А теперь Арей провалился между пальцами, в пустоту, и на ладо¬ни его больше нет. Вообще нет. Ничьи заботливые глаза на него больше не смотрят. И эта оставлен- посте была ужасной. Тупиковой. Когда ты сотворен кем-то и для кого-то, оказаться в одиночестве — худшее из всех наказаний. Хуже, чем быть бумаж¬кой от съеденной конфеты. У бумажки есть еще надежда, что она попадет в макулатуру и станет со временем газетой или книгой. Или хоть сгниет и сделается травинкой. Здесь же и эта надежда от¬сутствовала.

Ведь даже катающийся по полу капризный ребе¬нок, визжащий и красный в потешном своем гневе, на деле жаждет лишь одного: что к нему подойдут, его приласкают и с ним договорятся. И тут вдруг все — конец. Визжи не визжи. Родители ушли. Дверь закрыта. Даже соседи снизу не придут. Ты в пусто¬те, ты вычеркнут из бытия, но при этом существу¬ешь и будешь существовать вечно. Какие еще могут быть мучения? Даже огонь стал бы разнообразием, потому что не был бы абсолютной пустотой.

Три этих открытия были как три удара. Страш¬нее сосущего мрака вокруг. Арей пошатнулся и прова¬лился в дряблое безволие. В клетку предрешенности, скованности мыслей, вялости. В краткие мгновения прозрения он чувствовал это и становился сам себе мерзок и одновременно удивителен. Сколько это про-должалось, он не знал. Минута, год и вечность были здесь абсолютно равны. Потом что-то вдруг пере-менилось не вовне, но в самом Арее. Видимо, кто-то там, снаружи этого огромного мешка смерти, мо-лился о нем или хотя бы вспоминал.

«Думайте! Думайте обо мне, пожалуйста! Проси¬те за меня! Мочитесь обо мне! Здесь я не могу абсо¬лютно ничего, но мне страшно!»

Что-то в Арее дрогнуло, медленно пробуждаясь к жизни.

— А ведь тут еще кто-то есть! Я не одинок в этой темнице мрака! — сказал себе Арей.

И в тот миг, когда он это понял, в темноте не-бытия точно вспыхнула яркая лампа. Барон мрака увидел плотное кольцо стражей, медленно прибли-жающихся к нему со всех сторон. Было их больше сотни. У некоторых отсутствовали головы. У дру¬гих были отсечены конечности или зияли раны в груди. Все они с гневом смотрели на Арея, и почти каждый держал в руках оружие.

Барон мрака узнал, их. Это были те, кого он ког-да-либо убил. Они собрались здесь все, за исключени¬ем стражей света, которые, естественно, минова¬ли это страшное место.

— Они мне отомстят. Мне нужен меч! — сказал себе Арей, и меч вдруг возник в его руке.

Ни о чем больше не размышляя, Арей кинулся на своих врагов. Его трясло от ненависти. Он по¬нимал, что с сотней стражей ему не справиться, но сдаваться не собирался. Колол и рубил. Мелькали тела, сталкивались клинки. Кто-то хрипел, кто-то прыгал на него, кто-то грыз его сзади, вцепившись зубами в пятку, а он все никак не мог обернуться, чтобы поразить его мечом. Арей вдыхал, смрад от чужих, а потам уже и от своих собственных ран.

Он убивал, и его убивали. Отрубал ноги, и ему в ответ отрубали ноги, но ничего не менялось. Ба¬рон мрака был жив, но и те, кого он рассекал ме¬чом, почему-то продолжали сражаться. Это была тупиковая, страшная, безобразная схватка. Меч Арея продирался сквозь тела как сквозь тесто. За¬стревал — и барон не мог вытащить его. В такой свалке он не мог уклоняться от ударов и отражать их. Его резали и терзали со всех сторон. От мно¬жества пропущенных ударов он ощущал себя уже не стражем, а фаршем, который все равно бьется, по¬тому что не может умереть. Чьи-то выбитые зубы грызли Арея, пока его отсеченная левая рука душила кого-то вдали, пытаясь пробиться к телу.

Сколько это продолжалось, Арей не знал. Ведь даже тысячная часть бесконечности так же бес¬конечна, как и целое. Потом где-то в глубине созна¬ния мечника забрезжила мысль, что что-то здесь не так. Он не мог остановиться, все так же рубил, колол, рассекал, его все так же трясло от ненави¬сти, но при этом даже в теперешней приглушенно¬сти, почти смазанности восприятия Арей ощущал как}>ю-то неправильность.

И в тот момент, когда он почты нашарил при¬чину этой неправильности, чей-то тихий голос шепнул ему через стоны и рев толпы:

[1 — Перестань! Не надо!

Арен резко повернулся и нанес мечом укол в на¬правлении этого голоса. И не промахнулся, пото¬чу что ощутил, как меч проходит сквозь чью-то плоть.

— Перестань! Просто перестань, и все! — повто¬рил голос все так же спокойно.

Барон мрака увидел худенького юного стража в белой, залитой кровью рубахе. Арей толкнул его в грудь ногой, высвобождая свой клинок

— Почему я должен перестать? Они же меня убивают! — прорычал он.

Г — Нет, — сказал юный страж. — Они убивают и друг друга тоже. Посмотри!

Арей недоверчиво огляделся и убедился, что все так и есть. Большинство стражей давно уже сра¬жаются друг с другом. Кто-то катается под нога¬ми, сдавливая противнику шею. Кто-то безоста¬новочно наносит удары кинжалом. Правда, и па Арея продолжали наскакивать, но к пропущенным ударам он уже почти привык и даже не испытывал особенной боли.

— Пошли! — сказал молодой страж и, поманив за собой барона мрака, стал осторожно выбираться из толпы. На них кто-то бросался. Их кто-то грыз. Первое время Арей еще отмахивал кому-то головы, но постепенно обнаружил, что как только начина¬ет сражаться, бой закипает с прежней яростью. Когда же Арей не сражается, его оставляют в по-