"Фантастика 2023-202" Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Каменев Алекс Alex Kamenev

– А как же Постулаты Силы? Не могла ли…

Я взмахом прервал сестренку.

– Вспомни, нас вели на всех этапах прохождения, помогали, давали энергию и советы. Одиночка здесь бы не справился, – я замолк. – Конечно, шансы есть, но сама понимаешь, без поддержки извне они стремятся к нулю. Нет, наверняка здесь замешан еще кто-то.

Полина взглянула на меня.

– Ллойды, – повторила она.

Я в очередной раз пожал плечами.

– У тебя есть кандидаты получше?

– Может, кто-нибудь из Мамонтовых?

Хм-м, интересная мысль.

– Не двойное, а тройное дно? – задумчиво протянул я. – Ну не знаю, не слишком заковыристо? Зачем лишнее звено в лице наложницы? Почему бы не действовать самому? В конце концов, если кто-то из правящего рода получил бы уникальные способности и знания, он бы и без интриг в конечном итоге стал главой клана. Зачем такие сложности? И зачем разваливать Триумвират сейчас?

Сделав несколько шагов по коридору и небрежно проведя кончиками пальцев по настенной панели из какой-то светло-коричневой породы дерева, я резко остановился и развернулся.

– Меня больше интересует вопрос: если у какого-то ментата появилось умение воздействовать на разум одаренных, то почему он выбрал Мамонтовых? Разве это не глупо? Кто, как не ментаты, заметят вмешательство? И если на то пошло, не запрятаны ли у этого неизвестного в рукаве еще тузы в лице других спящих агентов?

Полина остро на меня взглянула, мы оба подумали о патриархах других кланов.

– Не думаю, что есть еще кто-то, – сказала она. – Скорее всего, Мамонтовы единственные. Почему? Как раз потому, что ментаты. Предположу, что воздействие на разум проще заметить у обычных магов, практикующих другие стихии. И не так заметно у тех, кто сам относится к ментальной магии. Так проще замаскировать постороннее вмешательство на разум.

– Типа остаточные следы в ауре или нечто подобное?

Княжна дернула подбородком.

– Типа. Уверена, у какого-нибудь огневика промытые мозги быстро бы обнаружили. А Мамонтовы привыкли к своим чарам, – она бросила взгляд в конец коридора, где виднелось узкое окно. – Маскируйся среди подобного и останешься незаметным.

Понятия не имею, кого она процитировала, но звучало логично. Полина еще немного постояла на месте, затем повернулась ко мне.

– Ну… – она требовательно на меня уставилась.

Я удивился.

– Что ну?

– Ты ведь сразу подумал о Ллойдах, когда мы увидели труп князя и узнали о побеге наложницы. Так?

Крыть нечем, действительно, мелькнуло что-то по краю сознания.

– И после у тебя было время, чтобы это обдумать, – сестрица с прищуром разглядывала меня.

Так, ясно, она тоже успела поразмышлять на эту тему и прийти к определенным выводам, которые, в силу неких щекотливых обстоятельств, не желала озвучивать лично. А с меня какой спрос?

Глядя ей прямо в глаза, я медленно изрек:

– Считаю, Ллойдам такой трюк не по плечу. Кишка тонка.

Полина помолчал.

– Считаешь, им кто-то помог? – протянула она.

Я усмехнулся.

– У кого в избытке опыта многоходовых интриг? Кто за последнее время продемонстрировал чудеса манипуляции на уровне политики кланов? Не напомнишь?

Глаза княжны сузились. Моя ухмылка стала шире.

– Наши друзья времени зря не теряли, играли сразу на нескольких уровнях. Не сработало одно, пойдем другим путем. Завал? Не беда, обойдем, тем более есть еще парочка запасных ходов. – Подойдя ближе, я проникновенно закончил: – Орловы несколько лет готовили свои планы. Глупо думать, что они не позаботились о методах устранения Триумвирата. Развал изнутри – изящный ход в духе огненных. Ты так не считаешь?

Полина тряхнула головой, во взгляде застыл стылый холод.

Что же, оправданная реакция. Если задуматься, если просчитать оставшиеся варианты – ответ напрашивался сам собой.

Подстава меня как неоднозначной фигуры в клане ледышек, устроение беспорядков, ситуация с магоборцами – все один к одному, направленное против ледышек, единственных серьезных конкурентов огневикам еще со времени основания русских колдовских кланов.

И допускалось сразу несколько исходов. Не получилось развалить Триумвират? Не страшно. После атаки на старых союзников репутация Строгановых все равно сильно подпортится. И никакие оправдания не помогут. Дело сделано, Орловы так и так остаются в выигрыше.

– Не удивлюсь, если за папистами тоже стоят наши чересчур активные приятели – носители Неугасимого Пламени, – проронил я.

Полина, не скрываясь, поморщилась.

– Ну, это ты уже преувеличиваешь.

Я насмешливо приподнял бровь.

– Думаешь? Вспомни паромы хунганов, великий африканский поход, организованный из такой глубокой тени, что об участии огневиков начали догадываться только сейчас. И то лишь по косвенным признакам, – повторяя жест сестрицы, я скрестил руки на груди. – А кто провел боевиков из Европы? Кто предоставил оружие и снаряжение для захвата заложников? По чьей указке это произошло? Мы уже выяснили, что и Богдан, и князь Мамонтов сами являлись марионетками. Приказы раздавала фаворитка князя. Наложница, любовница, куртизанка, неважно. Но ведь не она сама все это придумала. Кто-то за этим стоял.

– Ллойды, – возразила Полина.

– Девка была двойным агентом, – не согласился я. – Но основной работодатель у нее вовсе не пиндосский клан. Ставлю на это свою годовую зарплату в «Сварог-групп».

Сестрица лишь хмыкнула.

– Но зачем?

– Да все за тем же: консолидация под единым крылом. Собрание в общий кулак перед угрозой европейского наступления. И чтобы непременно под предводительством алых. Других конкурентов они не потерпят.

Игры кланов, чтоб им три века икалось. Строгановы тоже участвуют по полной. Заводят шашни с прыгунами, делят сферы влияния, пытаясь подсидеть соперников. Короче, все хороши.

И это только то, о чем пока известно. А сколько скрыто за кулисами?

Ллойды в курсе? Или их использовали втемную? Может, купили, пообещав поддержку и место в иерархии новой империи?

А теперь главный вопрос: какая последует реакция со стороны Строгановых? Оставлять подобное безнаказанным не в духе колдовских кланов. Ответ непременно будет. Вопрос лишь в том, как скоро это случится и насколько серьезные будут последствия.

С другой стороны, на данном этапе интересы ледышек и огненных слишком тесно переплелись. Рубить с плеча значит подставлять общие замыслы. Не говоря уже о такой «мелочи», как совместные действия против Европы.

И что по итогу? Клан Мамонтовых обезглавлен. Строгановы выставлены агрессорами. Орловы под подозрением. Имеется четкий след, ведущий к иноземному клану, пытавшемуся активно вмешиваться во внутренние дела русских великих родов.

Обнародуй, кто это, и такое начнется, небесам станет тошно. Вплоть до новой войны с пиндосами и кровавой междоусобицы между своими.

– Кого-то надо ставить князем, – задумчиво обронила Полина.

Похоже, у нее мысли двигались немного в другом направлении.

– Григория ставьте, – предложил я.

Сестрица сверкнула глазами.

– С ума сошел? Предателя на место патриарха?

Я с независимым видом пожал плечами. Опыт использования бывших врагов у меня имелся в избытке. Вспомнить хотя бы Престона. Любой другой на моем месте давно бы прикончил неудобного англичанина из бывшего враждебного клана. А я пользуюсь его знаниями и навыками. Потому что глупо разбрасываться ценными ресурсами, перед этим не постаравшись выжать из них все.

– Вам нужен послушный глава клана, – равнодушно объяснил я. – Кандидатура Григория в этом разрезе просто идеальна. Вы получите послушную марионетку, которая будет слушаться и не станет заниматься глупостями.

Полина задумчиво погладила свою щеку. С такой точки зрения она ситуацию не рассматривала. Точнее просто пока не успела. Уверен, дай время, пришла бы к схожим выводам. А князь Кирилл и вовсе бы сразу сообразил. Нисколько не удивлюсь, если такая мысль уже приходила ему в голову.