Серая радуга (СИ) - Кисель Елена Владимировна

— Счастье-то какое, — хмыкнул мужчина, ничуть не трепеща и раздувая круглые щечки. — Клиентище попер!

Свет неяркой контрабандной лампы заиграл на острие серпа.

— Мне маловато счастья разыскивать тебя почти семерницу, — сухо ответила Бестия, — добиваться с тобой встречи, а потом ждать её в этом вертепе.

— А ты ведь совсем недурно устроилась в этом вертепе, — оценил мужчинка. — А отчего такие глаза? Плескунчик напомнил старое?

Последний наемник робко топтался в коридоре, поглядывая через щелку двери. Бестия нетерпеливым движением головы показала — заходи и сигай, нечего задерживаться. Жиль Колокол, лучший «шептала» Целестии, задумчиво проводил исчезающую фигуру наемника взглядом.

— Чего желаешь на первое, грозная госпожа?

Бестия подвинула к нему стакан. Лицо у нее было каменным, губы застыли в презрительном изгибе.

— Новости Одонара.

— Странное кушанье для дамы из артефактория. А что же эта дама делает не в артефактории — я как раз и желал спросить?

— Рейд по Целестии. Участились случаи появления опасных артефактов…

Колокол обиженно раздул пухлые щечки.

— И ты собираешься подать мне эту тухлятинку за вкуснятинку? А я-то так хотел услышать подробности твоего боя с этой артемагиней… Что, Мечтатель правда взялся за меч? Видно, ты его совсем доконала.

Бестия поджала губы. Глупо было думать, что Жиль может быть не в курсе.

— И откуда ты… Ах, да. Хет, конечно.

— Это мой-то младшенький? Нет, с ним толку не выйдет. Если и выходит на связь — так чтобы купить. Продавать не желает, — здесь полагался тяжкий вздох о несовершенстве потомков, он и случился. — Как решил он не наследовать профессию, так и прилип там у вас… жаль. Талант-то у него немаленький. А быть боевиком… эх! Только мозги зря тратить.

Между ними, почтительно кивнув Бестии, прошел к окну очередной наемник.

— Так какие тебе одонарские новости? — осведомился «шептун» и покачался на стуле. — Новость нынче одна: что прежнего Одонара скоро не будет. Инспекция из Семицветника постучится к ним нынче же утром. Полста голов, вкупе с магнатами и нежитью. Не подскажешь ли, что они там будут искать?

Когда появлялся намек на информацию, узкие глазки Жиля начинали отливать каким-то кладбищенским серебром. Бестия только насмешливо скривила рот.

— Наверное, решили задавить Мечтателя в мое отсутствие. Пресловутая история со связями: предыдущий директор был консерватором и никому не давал доступа в артефакторий. После его смерти кто-то в Семицветнике протолкнул Мечтателя — с большой надеждой, что он окажется посговорчивее. Мечтатель оказался тряпкой, никудышным директором, но вот что странно: доступа никому так и не дал. Осталось найти в его хозяйстве кучу неурядиц и спихнуть его с должности…

— И Песнь о Витязе в Последней Хронике звучит правдивее, — добродушно продолжил Колокол. — Помнишь, как там? «Восьмой же был света и жизни творцом»? Автор последней Хроники изгалялся, как мог. Ты бы оставила эти сказочки для Семицветника, Фелла. Что им нужно в Одонаре? Ведь не просто же ваша Большая Комната? И я сейчас не об оружейных баронах спрашиваю.

Фелла не ответила, медленно процеживая сквозь зубы очередной глоток ирисовки с настойкой. Жиль понял, что здесь информацией поживиться не удастся.

— Не будешь же ты отрицать, что строю Одонара, каким он был, настал конец, — вернулся он к прежней теме.

— Или я очень сильно ошибаюсь, или конец настанет инспекторам, — пробормотала Фелла, на миг отнимая губы от стакана.

— Экстер Мечтатель, — теперь в голосе Колокола скользнула холодная насмешка, — никогда не умел справляться с такими ситуациями.

— Зато очень хорошо умел клянчить помощи у тех, кто в таких ситуациях может справиться лучше него…

— Оплот Одонара?

— Хм.

— И что этот ваш иномирец сделает…

— Жиль, — поморщилась Бестия. — Прекрати строить из себя дурака. Инспекторов полсотни, они не вооружены, у Ковальски в распоряжении все ресурсы Одонара. Прыгунки он разнес с меньшими средствами. Эти олухи обречены.

Жиль, как все «шепталы», был азартен и обожал ставить на исход всяких склок. Сейчас он насторожился.

— Это стопроцентно? Он же настроит против себя как минимум Синего Магистра…

— Пф, — ответила Бестия, которой довелось видеть беседу Ковальски и с тремя Магистрами — и вежливостью он тогда не блистал.

— Странный иномирец, — в сторону заметил Колокол. — А точно Оплот-то? Ведь Печати-то при нём нет, той самой, Кровавой, которая, вроде как… Хм, ну, это бы ещё разузнать, да распробовать, да… А вот у младшего своего я о вашем иномирце спрашивад — нет, ни полсловечка. Заплатил за новости об этих несчастных драксистах, да и…

— Хет узнавал об авариях в воздухе? — быстро переспросила Бестия. Глаза «шепталы» начали посверкивать: оговорка была преднамеренной.

— И обращался потом ещё разочек: так-таки интересовался, на что могут пригодиться драконьи сердца. Как видно, ваши ребятишки почему-то не отыскали этого в архивах. А ты…? — он впился в ее лицо глазами, но об лицо Бестии можно было разбивать камни. Пухлая щечка Жиля дернулась: он понял, какой вопрос ему сейчас зададут.

— Держишь с теми связь? — тихо поинтересовалась Фелла. Голос, низкий и вкрадчивый, приводил в трепет даже опытного «шепталу».

— Ну, так ведь время от времени… да и… работа такая.

— Давай по порядку. Что за они и откуда взялись?

— Да кто ж их разберет, что за они. Начали появляться еще до той бойни в Прыгунках, — ответил Жиль, переплетая коротенькие пальцы. — По виду — сброд, смешанная компания: нежить, разбойники, контрабандисты. Маги, люди… и на контакт каждый раз разные выходят, так и не разобраться и не подкопаться: ни чего они хотят, ни кто у них главный. Казалось уж — мои ребята и пытались… пусто!

— Пусто, — с насмешкой повторила Бестия.

— Ну, не совсем чтобы, а так… С виду-то — то ли банда, а то ли секта — если по внешнемирским понятиям. Сколько их… ну, по контактам получается, что уж сотня там наберётся, только вот вряд ли они в одном-то гнёздышке сидят. И связями ребятишки не обижены, и деньжищами. Было дело… слышал, камни скупали, материал поделочный, да артефакты тоже… много скупали, а куда эти артефакты потом девались и почему вы их не могли отследить — тут вопрос. Потом начали пропадать драконьи яйца. Потом появились эти летучие твари…

«Пасынки, — мелькнуло в голове у Бестии, — все-таки пасынки».

— А дальше ты уж знаешь. Появляются эти самые крылатые дряни — и у драконов сердец всё меньше да меньше, а? Драконы-то валятся по всей Целестии, — это было сказано почти весело. — Воздушное Ведомство за голову хватается, а? Рассказать — сколько отчётов откатает в такую честь Голубой Министр? Его заместители ждут распоряжений — самим-то подумать… вдруг за своевольство примут, а? Ну, да ведь ты сама видала, как можно выслужиться в Ведомстве Воздуха: сам — молчок, глаза преданные — так и нашивок больше…

— Не только там, — буркнула Бестия. Ей было ясно, что Жиль не договаривает не просто многое, но почти и всё, но выжимать из него что-то было бесполезно: ссориться с главой «шептал» было не с руки.

— Хорошо, Жиль, — медленно выговорила Бестия. — Где мне их найти?

— Через Кислотницу и к северу от Минорных Лесов, — отозвался Жиль так, будто ждал этого момента. — Удобнее всего отсчитать от Холдонова Холма: на северо-запад — три часа пути по лесу, как по стрелочке. Оттуда к Кошкиным Горам…

Бестия невольно покривилась.

— Какую нечисть понесет в эти края?

— Да ведь ты их все исходила, милочка! — беспечно ответил Жиль, и Бестия тут же спросила:

— А дальше?

— Дальше мне неизвестно. Но ведь разве ты не найдешь способ?

Бестия встретила его хитренький взгляд своим — прямым и холодным.

— Там увидим. Ты оповестишь их о нашем разговоре?

— Сколько знаю тебя, Фелла, — любовно сказал Жиль, — столько нарадоваться не могу. Я оповещу, что ты интересовалась ими. Для выводов у этих ребяток мозгов хватит — уж будь спокойна.