Стратегическое промедление - Владимир Михайлович Мясоедов

— А вот теперь игра пойдет по нашим правилам, — злобно ухмыльнулся чародей, наконец-то спуская с поводка атакующую магию, на создание которой он потратил столько времени, сил и вполне себе неплохого мяса. Краем сознания Олег даже испытывал нечто вроде академического интереса по поводу того, как покажут себя данные чары не на испытательном полигоне, а против серьезного врага. Он ожидал как минимум неплохих результатов, ведь сила смерти идеально подходила для уничтожения живых…Впрочем, для расправы над неживым, мертвым и немертвым она тоже очень даже годилась, если её будет собрано достаточно.

Поток праха, насыщенного энергией смерти рванулся вперед, был он не слишком-то внушительным, ведь половинка коровы это много лишь для того, кому надо её куда-то руками тащить…Но, тем не менее, поток этой субстанции вышел достаточно серьезным, чтобы захлестнуть собою примерно на уровне груди сразу полтора десятка англичан, один из которых судя по покрытому темными разрядами клинку и штурмовому щиту был ведьмаком со специализацией на ближнем бое, а второй нес магический посох. Пехотинцы погибли мгновенно, их доспехи разъело, словно картон, а плоть обратилась все в тот же прах еще быстрее. Один из волшебников попытался отвести в сторону приближающуюся угрозу потоком воды и таки сумел её слегка ослабить, но добился лишь того, что умер не мгновенно, а гнил заживо секунды четыре или пять. Лишь вражеский штурмовик, прикрывшийся металлической плитой и вовремя её отбросивший смог уцелеть…Чтобы с воплем заметаться по палубе живым факелом, когда его накрыла волна горящего напалма, выпущенная одним из отражавших абордаж автоматронов. Ну а Олег свои чары натравил на следующую группу целей, и теперь под удар попало уже примерно две дюжины человек. Жертвы это страшной магии подпитывали своими остатками прикончившее их заклятье. Фонтан голодного праха не мог расширяться бесконечно, да и действовал относительно недолго…Настоящие мастера боевой некромантии могли бы рассчитывать на полчаса и количество жертв, измеряемое четырехзначным числом. Но чародею и втрое более скромных результатов должно было хватить с избытком, чтобы все имеющиеся планы по уничтожению живой силы противника выполнить и перевыполнить.

Летучий корабль качнуло, когда с громким хрустом на палубу английского судна приземлился дракон, которого слишком рано списали со счетов. Брюхо монстра был разворочено в десятке мест пробившими его снарядами, которые, похоже, сначала глубоко вонзились в свою цель, а только потом взорвались, прикрывающий же его шеи единый стальной короб сорвало к чертям собачьим. Но крылья, которые «пилотам» чудовища велено было беречь любой ценой, пребывали во вполне удовлетворительном состоянии, и потому самая крупномасштабная живая единица на поле боя не шлепнулась на землю, а вернулась в игру. Броня древнего чудовища топорщилась рваным металлом и истекала настоящими ручьями темной крови. Только раны эти оказались недостаточно глубоки, дабы убить ящера сразу. Собственно даже его кости виднелись лишь в пару мест самым краешком…И, по меркам ящеров, это означало если и не полную боеспособность, то состояние к ней достаточно близкое вкупе с гарантированным восстановлением от полученных травм за относительное короткие сроки.

Капитан вражеского корабля сильно не обрадовался тому факту, что его судно вдруг оказалось прослойкой в бутерброде между атакованным судном и громадным ящером, начавшим крушить все и вся, начиная с расположенных на верхней палубе орудий, стрелков и чародеев. Английский летательный аппарат поднялся в воздух, с неожиданным изяществом сместилось несколько в сторону и накренился, пытаясь тирануться драконом о борт «Тигрицы» и снести ящера к чертям собачьим. Маневр был проделан быстро, ловко и умело. У наводчика расположенной с нужной стороны турели, который не покинул свой пост дабы присоединиться к рукопашной схватке, имелась всего-то доля секунды, когда враг находился на самой границе его зоны поражения. И это время оказалось использовано с толком. Крупнокалиберный бронебойный снаряд, не встретивший на своем пути магического щита, что то ли не активировался из-за близости к другому крупному объекту, то ли был все еще перенастроен на поддержку десанта, впился в бок вражеского судна, уже над бронированной сверх всякой меры «подошвой». И пробился через бронированную обшивку, добравшись до уязвимой начинки корабля. Наружу с другой стороны он не вышел, но видимо задел на своем пути нечто очень важное, скорее всего, алхимректор или склад боеприпасов, поскольку мощный внутренний взрыв чуть не переломил судно на две части. Оно рывком провалилось вниз на полсотни метров…А потом стало стремительно подниматься обратно, двигаясь на бьющих вниз фонтанах пламени, бывших чуть ли не более интенсивными, чем в момент предварительной обработки палубы «Тигрицы».

Исчезновение корабля вместе с его барьерами сильно сказалось на жизнеспособности вражеского десанта, ибо невероятно стойкие щиты, оперативно заращивающие пробоины, резко ужались до чисто символических преград, отклонявших хорошо если каждую двадцатую пулю. А бойцы ост-индской компании же перестроиться к изменившимся условиям не успели, из-за чего стоящая в полный рост пехота буквально за считанные секунды понесла почти столько же потерь, сколько и в результате минной ловушки. Только возвращение своего транспортного средства доставило скученно стоящей пехоте, пожалуй, даже больше проблем, чего его отбытие. Пилот явно терпящего бедствия судна, видимо очень нежелающий разбить свой летательный аппарат об земную твердь, приземлил её на единственную опору, до которой точно бы смог дотянуться несмотря на полученные повреждения и дракона, к настоящему моменту разгромившего на верхней палубе все и вся, а потому пытающегося в трюм закопаться. На «Тигрицу». И с бьющими из-под днища громадными струями пламени он плюхнулся на то же место, откуда взлетал. Находящийся внизу десант разделился на три части: тех кого сдуло за борт, тех кого запекло в доспехах, и тех кому все-таки повезло…Ненадолго, ибо немногочисленных выживших подчиненные Олега, у которых целей в зоне видимости вдруг резко убавились, оперативно добили. И даже по парочке тех из них, кто пытался сдаться, автоматная очередь прошлась. То ли стрелявший боец не успел осознать изменение обстановки, то ли оказался слишком зол на противника…Результат от этого в любом случае не изменился.

— Хорошая игрушка нам досталась, если починить её удастся, — пробормотал Олег, наконец-то рассеивая порядком набравшее мощи заклятье, успевшее превратить в прах не менее полутора сотен простых бойцов и с пару дюжин боевых магов низших рангов. Чародей устало опустил руки и быстрым шагом направился к ближайшему раненному. В принципе, внутри вражеского судна все еще оставались живые англичане, но интуиция подсказывала оракулу-самоучке, что драться дальше они ну очень не хотят и героической смерти в бою предпочтут безоговорочную капитуляцию. — Только вот ума не приложу…С учетом её очевидной технологичности и проистекающей оттуда требовательности к управлению