Фамильярам слова не давали! - Ольга Викторовна Романовская

– С академией обойдется, я улажу, – заверил Тигрий и, вернувшись за пиджаком, запер дверь. – Хорошо, что вы зашли, нам нужно поговорить. По работе.

Мог бы не уточнять, иных вопросов мы не обсуждали.

Дело оказалось в моем испытательном сроке. Лорд Дарел счел его успешно пройденным и заговорил о системе премирования. В контракте о нем упоминалось туманно: «На усмотрение руководства». В академии существовало два вида поощрительных выплат: за выслугу лет и по результатам работы. Первые по понятным причинам мне не грозили, зато вторые стали приятным сюрпризом.

– Я рад, что вы ответили согласием на мое письмо, – в заключение заметил ректор. Он проводил меня до темного факультета и остановился посреди холла, собираясь после проведать исполнявшего обязанности декана. – Хотя нервов вы мне помотали изрядно!

Без ложки дегтя не обошлось. Дракон – это состояние души.

Я собиралась отделаться общей вежливой фразой, когда уловила легкую вибрацию. Кинув косой взгляд туда, откуда она исходила, побледнела и изо всех сил толкнула ректора, умудрившись сбить его с ног.

– Какого огра вы творите?! – взревел Крылатый лорд.

В следующий миг на место, где он недавно стоял, рухнула люстра, обдав нас обоих брызгами хрусталя. Сомневаюсь, что даже дракон выдержал бы ее вес.

– Вы в порядке? – оправившись, забеспокоился он.

Проследив за его взглядом, я поняла, в чем дело: моя нога. Ее погребло под подвесками из битого хрусталя. Осторожно пошевелила стопой и выдохнула – со стержнями креплений я разминулась. Повезло!

– Да, кости целы.

Ректор не поверил. Отшвырнув осколки люстры, словно они ничего не весили, он склонился над моей ногой и тщательно ощупал. Ай, больно! Тигрий заверил, что перелома нет, всего лишь ушиб.

– Спасибо!

Мог бы не благодарить, смерти Крылатому лорду я не желала. В том, что это покушение, не сомневалась: люстры просто так не падают. Ректор лишь подтвердил мои подозрения, обнаружив плотный сгусток заклинания.

– Вот и до меня очередь дошла! – хмуро пошутил Тигрий, рассматривая остатки плетения. – Вы сильно рисковали, Орланда, могли бы просто крикнуть.

Я развела руками:

– Не успела бы. – И осторожно, чтобы не разозлить, уточнила: – А почему вы уверены, что собирались убить именно вас, а не, к примеру, меня?

– Здесь, – ректор ткнул в черное облачко, – сохранилась часть моего имени. Ловушка сработала тогда, когда жертва оказалась в нужной точке.

Присев на корточки, Тигрий склонился над люстрой и на пару минут выпал из окружающего мира. А потом неожиданно попросил:

– Прогуляетесь со мной вечером?

– Что? – Я изумленно захлопала глазами.

Думала, он чужую магию изучает, а у дракона все мысли о развлечениях.

– Хочу вырваться отсюда, – смущенно признался Тигрий и коснулся вновь туго застегнутого воротника. – Иначе академия меня задушит на радость преступнику. То убийства, то покушения, то сметы, то родители студентов… Еще и люстра эта! – Он в сердцах пнул подвески, и те жалобно зазвенели. Хрустнуло битое стекло под сапогом. – Не сомневаюсь, мерзавца и след простыл. И его, и его сообщника.

– Сообщника? – Похоже, в мутной истории всплыли новые факты.

– Сами подумайте, Орланда… – Ректор выпрямился и помог встать мне. – Один бы он все не провернул. А вот если допустить наличие сообщника из числа проживающих в академии, многое становится на свои места. Та же люстра. Но сегодня мы о ней не говорим. Хватит! Так как, Орланда, спасете меня от тоски? Других знакомых незамужних дам у меня нет. Во всяком случае, тех, кто мог бы составить приятную компанию.

Приятную? Я усмехнулась. Да Крылатый лорд мазохист!

– Обещаю к наместникам не водить, с отцами не знакомить, – памятуя прошлый опыт, добавил Тигрий.

Поколебавшись, кивнула. Право, его чуть не убили, а ты в невинной просьбе отказываешь! В конце концов, изнасиловать темную ведьму – задача сложная, вряд ли Тигрий справится. Живым точно нет, а мертвым женщины ни к чему.

Глава 18

– Ара, разве это нормально?

Я в упор уставилась на вернувшееся трехцветное недоразумение. Бросившая меня в минуту опасности питомица угрызений совести не испытывала, спокойно намывала левую лапу. Потом принялась за правую. Хотя чего я хочу, у животных человеческая мораль отсутствует, у духов – и подавно.

– Хороша хозяйка! – наконец выдала кошка. – Хотела, чтобы меня съели.

– Ничего я не хотела! – отмахнулась от манипуляторши, попутно мучаясь от сложной дилеммы: быть красивой или обычной?

Я так и не решила, хочу ли понравиться ректору. Здравый смысл советовал натянуть робу, но внутренняя женщина протестовала и напоминала, что Тигрий вряд ли придет в обносках. Раз так, мое «скромно» превратится в «убого». Лишь бы снова на бал не потащил! Положим, стараниями дракона подходящий наряд имелся, но появляться в одном и том же дважды за месяц – моветон.

– Хотела, – заладила упрямая скотина, – иначе бы попыталась меня найти. Я такого страху натерпелась! – посетовала Ара, искоса наблюдая за моими действиями. – Столько темной магии! Брр!

– Где? – Вспомнив о происшествии в холле, я клещами уцепилась за ее слова.

С Тигрием я больше не виделась, а приходить в его кабинет специально, выдумывать повод… Словом, не хочу.

– Везде! – передразнила явно довольная собой кошка. Еще бы, полностью завладела моим вниманием. – Да хотя бы на твоем темном факультете. И в парке. А еще я человека видела…

Кошка неожиданно замолчала. Глаза ее расширились, шерсть встала дыбом.

– Кого, Арочка? – вкрадчиво поинтересовалась я, мгновенно оказавшись рядом.

Пальцы зарылись в мягкую шубку, поглаживая. Купившись на простейшую ласку, кошка соизволила ответить:

– Того, который студентку утащил. Он как раз портал открывал.

Я гулко сглотнула. Неужели удалось нащупать ниточку?

– Пожалуйста, опиши его. Это очень важно!

Лишь бы Ара не стала упрямиться! Если трехцветка что-то вобьет в голову, ни угрозы, ни лесть не помогут.

Кошка задумалась.

– Да я мельком, со спины, – словно оправдывалась она. – Тощий как вобла, в плаще. Я перепугалась, сразу дала деру.

– А девушка? С ним была девушка?

Я в нетерпении покусывала губы. Лишь бы Элси осталась жива!

– Была, – без тени сомнения подтвердила Ара, – только без сознания.

– Не мертвая?

Я запрещала себе ликовать, радоваться раньше времени.

Ара возмущенно засопела.

– По-твоему, – пробурчала она, – я живого от покойника не отличу? И вообще, – мстительно добавила наглая морда, – тебя мужик ждет, лучше бы причесалась.

От такого заявления я ненадолго потеряла дар речи. Платья я не доставала, читать мысли Ара не умела, как же она узнала? Прищурившись, в упор уставилась на фамильяра. Та не стала томить, сразу выдала нужную информацию:

– Видела я его. Симпатичный такой, импозантный. Моторную карету выкатить велел.

Однако я