Путь уцелевшего - Тимоти Зан

– Мы и так ведем его слишком медленно, – сказал Страж. – Турболифт движется вполне гладко.

– Вот и славно, – сказал Фел, хотя не был до конца уверен, так ли это. Кабину трясло все сильнее, да еще откуда-то донесся приглушенный грохот.

С другой стороны, если попытка не сработает, они умрут раньше, чем успеют это осознать. Хоть какое-то утешение.

– Вы по-прежнему хотите попасть в ядро снабжения? – спросил Крюк.

– Если возможно привести туда лифт, то да, именно так, – сказал Фел.

Другой лифт, движение которого они услышали, – вероятно, с Джинзлером и Формби – поехал вниз, к следующему по счету дредноуту в кольце. И едва ли будет хорошей идеей следовать прямо за ними, особенно если у Прессора заготовлены для незваных гостей дополнительные сюрпризы. Куда разумнее будет сейчас обойти тот корабль стороной, а потом забраться на него снизу, из ядра снабжения.

Краем глаза Фел заметил, что Смерч вздрогнул.

– Коммандер? – окликнул его штурмовик. – Вы это слышали?

– Слышал что? – спросил Фел, вслушиваясь в грохотание лифта.

– Мой комлинк только что пискнул, – сказал Смерч.

– Мой тоже, – подтвердил Призрак. – Как будто кто-то послал сообщение.

Фел нахмурился. Он не слышал, чтобы его комлинк издавал какой-то звук. Впрочем, этот звук мог быть заглушен усилившимся грохотом кабины. Штурмовики со своими встроенными в шлемы комлинками куда меньше страдали от внешнего шума.

– Сможете засечь источник сигнала? – осведомился Фел. – Хотя бы направление или расстояние.

– Нет, сэр, – ответил Смерч. – Мое оборудование не настроено для таких действий.

– Так настрой его сейчас, – приказал Фел, оглянувшись. Неожиданно кабина лифта показалась ему маленькой и очень уязвимой. – И давайте рискнем и немного увеличим скорость, – добавил он. – Если это Прессор говорил со своими друзьями, нам надо как можно быстрее выбираться отсюда.

– А если это не Прессор? – уточнил Призрак.

Фел взглянул на потолок лифта.

– Тогда выбираться нужно еще быстрее.

За дверным проемом обнаружилась еще одна кладовая, идентичная той, из которой они пришли, – исключая тот факт, что здесь не было выхода к турболифтам. Кроме того, на вид ни один из ящиков с припасами, укрытых под страховочной сеткой, не был тронут.

Та же картина наблюдалась и в следующей комнате. И в комнате за ней.

– Одно дело – рассказывать о припасах, заготовленных на десять лет, – заметил Люк, продвигаясь между ящиками в сторону кормы, – и другое – увидеть их собственными глазами.

– И это только один ряд, – прошептала Мара, испытывая непривычную дрожь. Полсотни тысяч пассажиров и членов экипажа на борту – и все погибли. Исчезли за долю секунды… или минуты, часа – неважно.

Убиты по приказу человека, которому она когда-то с гордостью служила.

– Эй!

Мара отогнала дурные мысли и подняла взгляд. Люк разглядывал ее с тревогой.

– Все в порядке? – спросил он.

– Конечно, – заверила Мара. – В полном.

Как будто его можно обмануть.

– Снова призраки прошлого? – негромко уточнил Люк.

Мара посмотрела на Драска, который изучал нагромождение ящиков в нескольких метрах от них.

– Странное дело, – тихо сказала она мужу. – Я думала, все уже в прошлом. Все забыто. Но там, на "Посланнике Чафе" я ощутила… Не знаю, как выразить.

– Комфорт? – предположил Люк.

Мара повертела слово на языке.

– Да, возможно, – согласилась она. – Фел и его обновленный 501-й Легион так сильно рознятся с тем, что создавал Палпатин. И я чувствую… мне хочется быть с ними.

Люк наморщил лоб.

– Ты это несерьезно? Помнится, еще Парк предлагал тебе должность в Империи Руки…

– Разумеется, несерьезно. – Мара замешкалась. – То есть, не до конца серьезно, – созналась она. – Разумеется, я никуда не полечу без тебя. Но в то же время… – Она покачала головой.

– Понимаю, – сказал он. – В последнее время Новую Республику трудно назвать образцом идеального галактического правительства, не так ли?

Мара фыркнула.

– Да, деликатнее не скажешь, – бросила она. – Все эти глупые междоусобицы… Когда мы достали копию Каамасского документа, я думала, что они быстро сойдут на нет. Но половина конфликтов по-прежнему в разгаре, а Сенат и пальцем не пошевелил, чтобы их остановить.

– Это не совсем так, – возразил Люк. – Но в чем-то ты права. Во времена Империи жизнь была намного тише, верно?

– До тех пор, пока не грянуло твое Восстание, – хмыкнула Мара. – Потом снова стало шумно.

– Мы старались, – улыбнулся Люк. Через мгновение улыбка погасла, и джедай пожал плечами. – Нельзя жить несбывшимися мечтами, Мара. Да, Палпатин подавил региональные конфликты, но он подавил и все гражданские свободы, особенно у инородцев. Будь на его месте кто-то другой… Впрочем, мы можем только гадать.

– Это я понимаю, – сказала Мара. – Но речь о другом. В последние дни я много думала об Империи, вспоминая ее с теплотой, даже ностальгией. – Она указала на пыльные ящики, окружавшие их со всех сторон. – А потом увидела это: аккуратно уложенные припасы, предназначенные для людей, которых Палпатин собирался убить. Хладнокровно убить. – Ее рука опустилась. – Осознав это, я будто получила удар в солнечное сплетение.

– Понимаю. – Люк мягко сжал ее ладонь. – Ты просто следовала приказам Императора и никогда не сталкивалась с результатами его деятельности.

– Не совсем. – Мара вздохнула. – Кое-что просто не могло пройти бесследно. Алдераан и тому подобное. Чаще всего я имела дело с конкретными лицами или группами – в основом имперскими офицерами, которых подозревали в растратах или государственной измене. Но никогда не сталкивалась с чем-то таким масштабным, как "Сверхдальний перелет".

– Видимо, Император по мере возможности старался ограждать тебя от подобных знаний, – заметил Люк. – Ты могла в нем усомниться, а Палпатин не хотел рисковать.

– Джедаи? – позвал Драск. Мара обернулась. Генерал стоял у кормовых дверей кладовой и разглядывал секцию ящиков, подняв фонарь на уровень плеч. – Идите сюда.

– В чем дело? – спросил Люк, когда он и Мара поравнялись с чиссом.

– Эти две колонны ящиков. – Драск поводил фонарем. – Их переместили сюда откуда-то еще.

Мара нахмурилась, озадаченно переглянулась с Люком.

– В каком смысле? – уточнил Люк. – И как вы узнали?

– В других кладовых ящики размещались в строгой последовательности, – указал Драск. – Провиант, одежда, запчасти, прочие припасы, аварийное оборудование и так далее. Каждое наименование на своем месте и в одинаковом количестве.

Люк посмотрел на Мару.

– Зачем так сложно? – спросил он.

– На самом деле все логично, – пустилась в объяснения Мара. – Если разместить припасы исходя из ориентировочного расчета потребления, можно опустошать по складскому помещению за раз, не устраивая скачек между десятком различных кладовых. К тому же таким манером проще делить припасы, если на пути следования возникнет желание основать колонию.

– А. – Люк кивнул. – Теперь понимаю. Достаточно выделить колонистам один дредноут и, скажем, два ряда ящиков с припасами. Никакой сортировки, никаких лишних движений и пересчетов.

– Именно, – подтвердила Мара. – Итак, этим ящикам тут не место?

– Верно. – Драск поднял руку. – Здесь должен быть провиант, а вместо него – электрооборудование и канистры с рабочей жидкостью.

– Поверю на слово, – сказал Люк, оглядывая кладовую. – И откуда они взялись? В этом помещении нет пустот.

– Возможно, кто-то перегруппировал ящики по всей комнате, – указала Мара.

– Нет, – отрезал Драск. – В остальном кладовая идентична предыдущим.

– Тогда ящики взяты из следующей комнаты, – предположил Люк. – Давайте взглянем. – Он прошел к меньшей из двух кормовых дверей и нажал на механизм запора.

Ничего не произошло.

– Забавно. – Нахмурившись, он вновь подергал запор. Дверь даже не пошевелилась.

– А если через соседнюю? – предложила Мара, подходя к проему для крупногабаритных грузов и пробуя механизм замка.

Эта дверь тоже не поддалась.

– А вот это, – задумчиво произнес Люк, – уже крайне любопытно. Все прочие двери открывались без проблем.

– Возможно, уцелевшие что-то прячут от посторонних глаз, – предположил Драск. Голос его звучал довольно зловеще. – У вас есть мечи. Прорежьте дверь.

– Не стоит спешить, – сказал Люк, проводя рукой по меньшей из дверей. – Возможно, они откроются и без крайних мер. Мара?

Мара отстегнула с пояса меч и подошла к проему:

– Готова.

– Хорошо. – Люк сделал глубокий вдох, и Мара почувствовала, как он тянется к Силе. Мгновение спустя с жутким металлическим скрежетом, напомнившим о том длительном сроке, который дверь провела на одном месте, она начала втягиваться в потолок.