Выбор Шутника - Тамора Пирс

Али размышляла. Неужели Броно думает, что Сарэй может стать его невестой? Принц – младший сын, и это означало, что карманы его неглубоки. Может, он думает, что у Сарэй есть деньги? Постоянно подслушивая чужие разговоры, Али выяснила, что Балитанги делили наследство по луаринским законам. Эльсрен после смерти герцога получит львиную долю состояния: земли и деньги. Сарэй и Дов разделят то, что принадлежит их матери: Танаир и несколько других маленьких поместий. Богатыми невестами они не будут.

Али услышала тихие шаги слева. Кто-то шел между скал. Она пригнулась и положила руку на горстку камней, которые собрала, прежде чем заснуть. Дома деревенские мальчишки научили ее метать камни. Она так преуспела в этом искусстве, что легко могла камнем убить кролика или проделать большую вмятину в деревянной доске.

– Хорошо она ездит верхом, наша Сарэй.

Улазим вышел из-за валуна. Али оглядела его. Сегодня на нем была накидка из домотканой материи, и он легко двигался в этой грубой одежде. Али заметила кое-что еще: очертания ножен для кинжала под рукавом и на брюках, где они доходили до высоких сапог из телячьей кожи. Раньше оружия Улазим не носил.

– Да, она хорошо ездит, – сказала Али. – Полагаю, ты говорил с Чинаол.

– Конечно, – сказал Улазим. – Мы в этом заодно.

– В этом, – задумчиво повторила Али, полагая, что он говорит о тайном заговоре среди рэка Балитангов. – Скажи, пожалуйста, вы когда-нибудь хотели посадить Саругани на трон?

Улазим покачал головой.

– Время было неподходящее. – Он помолчал минуту, потом продолжил: – И она была неподходящая – больше сердца, чем головы. А ведь известно, что голова важнее, когда имеешь дело с луаринами. Кроме того, у нее нет королевской крови по линии луаринов, а это необходимо для привлечения на нашу сторону полурэка. В венах нашей леди течет кровь Риттевонов, а также древняя кровь династии Хайминг, и она мудрее, чем ее мать. Люди будут счастливы провозгласить Сарэй своей королевой… Мы очень долго этого ждали. У нас будет всего одна возможность: если мы проиграем, то луарины позаботятся, чтобы мы больше никогда не подняли восстание. Поэтому столько народу приходило взглянуть на нее. Они молились об этой возможности в течение нескольких поколений.

Показался конюх Локидж верхом на охотничьей лошади герцога Мекуэна. Али не сразу поняла, что старый рэка не пользовался ни седлом, ни уздечкой. Она еще больше зауважала этого маленького человечка. Ей бы не удалось удержаться на такой огромной лошади даже со сбруей.

Локидж легко спрыгнул на землю и пустил лошадь пастись вместе с козами. Затем он прилег на вершину скалы, видимо, просто чтобы погреться на солнышке. Улазим подобрал палку и стал ее строгать. Казалось, они чего-то ждут. Али сложила камни в ровную горку, встала на руки и принялась ходить на них по мягкой траве.

Она прошла всего несколько шагов, когда Чинаол, тяжело дыша, появилась на тропинке между скал.

– Я им все рассказала, – сообщила она и упала на траву рядом с девушкой.

– Я поняла, – усмехнулась она. – А кому еще ты рассказала?

– Фесгао, – ответила Чинаол, обмахиваясь рукой. – Верон поставил его в караул, так что он не сумеет отойти.

Али почему-то не удивилась, что Фесгао тоже был участником заговора. Она поколебалась минуту, потом решилась. «Пора», – подумала она.

– Верон – королевский шпион. Он держит свои бумаги и шифровальные материалы в коробке на перемычке над дверью в своей комнате. Есть у вас кто-то, кто может наблюдать за ним и перехватывать все сообщения, которые он попытается послать? Только не Фесгао – он слишком заметный.

– Кто-нибудь из моих мальчишек с конюшни может это делать, – сказал Локидж. – На мальчика никто внимания не обратит, ребята все время вертятся вокруг солдат, когда у меня нет для них работы.

– Надо ли сказать его светлости? – спросил Улазим.

Али покачала головой.

– Герцогу и герцогине не надо этого знать, – ответила она. – Я потом им скажу, когда это будет необходимо.

Локидж обернулся к ней.

– Они слушают тебя? – удивился он. – Но ты же для них простая рабыня.

Али усмехнулась.

– Ваш друг явился им в образе Митроса и сказал, что они должны меня слушать, – объяснила она.

– Ах, вот в чем дело… – голос Чинаол сорвался, когда она поняла, о чем говорит Али.

– Фесгао сказал, что это ты предложила прочесать лес, когда на нас напали бандиты, – вспомнил Улазим. – Он не был уверен, что там кто-то есть. Он слишком долго пробыл в городе, но ты его убедила.

Али поежилась.

– Так! – сказала Чинаол. Она была гораздо любезнее, чем накануне вечером. – Дела налаживаются, теперь у нас есть настоящий разведчик. Мы готовы ко всему.

– Нам еще мага не хватает, – сказала Али и легла на спину, закинув руки за голову. Глядя на облака, она продолжала: – Целительница Рихани умеет применять свое искусство только для лечения, и не во всех областях. Настоящий маг, если король Орон додумается прислать такого, раскусит нас в два счета. А если говорить о короле…

Локидж привстал и демонстративно сплюнул.

– Да, выразительно, но бессмысленно, – сказала Али. – Если бы плевание помогало, то вы, рэка, давно бы уже отобрали свой Архипелаг обратно. Что касается короля, если у него внезапно начнется припадок, то Верон и его войско не смогут защитить замок от королевских войск. Да и на Верона нельзя рассчитывать.

Ведь он может открыть ворота Танаира, как послушная собака короля. Вы, рэка, приготовили запасы продовольствия на случай длительной осады? Патрули вокруг замка? Если враги вторгнутся на равнину, вы должны будете остановить их до того, как они дойдут до Танаира.

– А зачем? – удивился Улазим. – Мне кажется, вполне достаточно будет укрыться в замке. За его стенами мы будем в безопасности.

Али покачала головой.

– Если они запрут нас в замке, мы окажемся в самой страшной ловушке, – сказала она. – Гораздо лучше будет, если убийцы, посланные королем, исчезнут еще до того, как окажутся в Танаире. Таким образом, если король и спросит, что случилось с его солдатами, его светлость ответит: «С какими солдатами?» Ему даже врать не придется. То, о чем он не знает, не повредит ему.

Локидж присвистнул.

– Уничтожить воинов короля еще до того, как они придут… Ну и коварная же ты мышка, однако.

Али улыбнулась, глядя в небо.

– Ах, право, не стоит, – ответила она тоном кокетливой придворной дамы. – Я настаиваю, прекратите. Ваша лесть заставляет меня краснеть.

– А воины у нас есть? – задумчиво спросила Чинаол.

Локидж закашлялся. Пока он переводил дыхание, остальные рэка пристально глядели на него. Он вопросительно поднял брови. Остальные кивнули. Старый конюх повернулся к Али.