Курсанты Академии (сборник) - Айзек Азимов

- Безумие приведет к пожарам и разрушениям.

Ничего не останется. Вся наша цивилизация, все достижения нашей культуры - все будет уничтожено. И Обсерватория станет первой мишенью, спасибо культистам. Наша единственная надежда - Убежище.

Я вернула Старушку Битей в ножны, обдумывая слова Сегола.

- Ты не шутишь? Ты действительно напуган?

Он опустил глаза.

- Признаюсь тебе. Я в ужасе.

Знаешь, Битей, в этот момент он напоминал мне маленького мальчика. Мне даже хотелось пожалеть его, но я подумала, что он, возможно, сказал мне не всю правду.

- Этот Атон в Обсерватории, так?

Сегол печально посмотрел на меня.

- Да, вместе с несколькими учеными, которые вызвались остаться там и зафиксировать событие.

- И ты был среди них?

Он стыдливо кивнул.

- Но ты перепугался и удрал, чтобы спасти свою жизнь в Убежише?

- Нам надо поторопиться, потому что они идут сюда из Capo-сити. И убьют нас, если поймают.

Я представила себе толпу крестьян, размахивающих факелами, как во "Франкенштейне". Я могла спасти этого бедолагу от десятка или двух обезумевших горожан, ни, если поднимется весь город, за это нечего и браться! Так что идея укрыться в Убежище с каждой минутой становилась все привлекательнее.

Мы спускались по склону, а я все обдумывала слова Сегола. То ли ледяной мрак космоса заморозил мои мозги, то ли я располагала неполной информацией.

Собственно, я знала только одно: толпа собиралась разнести Обсерваторию, потому что темнота сводила их с ума. Почему? Этого я пока не понимала.

- Мистер 154-й? Или я могу звать вас Сегол? Могу я вас кое о чем спросить?

- А? - он оторвался от своих мыслей.

- Чем эта ночь отличается от любой другой?

Он аж застыл. Вновь вытаращившись на меня. Может, я опять сказала что-то не то?

- Ничем. Атон предупреждает, что эта ночь будет в точности такой же, как и две тысячи лет тому назад.

В этом весь ужас.

- Ты хочешь, чтобы я поверила, что вы две тысячи лет не знали темноты? А как же вы спите? Послушай, Лагаш же должен вращаться. Не могут же бедные люди на темной стороне все время ходить на пляж в кромешной тьме.

- Я начинаю верить, что ты пришла к нам с другой планеты, - отвечает он. - Период обращения Лагаша вокруг оси чуть больше двадцати трех часов. А наш вечный день обеспечивают шесть солнц. Все время по небу плывет хотя бы одно из них.

- Шесть? - переспросила я. - Это ты загнул. Если б их было так много, они бы все время сталкивались.

Он вновь одарил меня самодовольной ухмылкой.

- Я вижу, ты не знакома с небесной механикой.

- А ты, я вижу, не знаком со всем остальным.

По лицу Сегола я поняла, что поддела его как надо.

- Постоянное присутствие одного или большего числа светил в небе Лагаша приводит к тому, что Темнота падает на нашу планету один раз в 2049 лет, когда пять солнц садятся, невидимый спутник проходит между нами и Бетой - единственным источником света и тепла, - он вскинул голову, и я увидела, как его перекосило от ужаса. Уже край луны зацепил диск Беты.

- Не обращай на это внимания, - говорю я.

Я старалась одолжить ему хоть немного своего мужества, благо у меня его выше крыши, но ситуация получалась какая-то странная. На Земле я читала всякие истории о путешественниках, которым удавалось спасти собственную жизнь, до смерти напугав туземцев затмением. Передо мной стояла прямо противоположная задача. Если б толпа безумцев захватила нас, мне бы пришлось убеждать всех, что я смогу положить конец затмению.

- Скоро появятся Звезды! - взвизгнул он.

- Можешь не сомневаться, - заверила я его, не понимая, чего он так заволновался.

- Когда появятся Звезды, наступит конец света, - он посмотрел на меня круглыми, как плошки, глазами.

Терпеть не могу перепуганных мужчин. А внешне-то он был очень ничего, во всяком случае, для яйцеголового, даже при этом красноватом цвете. Разумеется, не принц Вэн, но и не какой-нибудь учителишка математики.

- И ты будешь во всем винить звезды? - спрашиваю я.

- Странно, не так ли? Предупреждение Атона полностью совпадает с главной догмой Культа. Поверь мне, ему не нравятся его выводы, но он абсолютно уверен в их правильности. Существуют вещественные доказательства того, что уже девять раз Звезды обрывали развитие цивилизации на Лагаше, отправляя всех в каменный век. Теперь пришел наш черед. Завтра в нашем мире будут хозяйничать дикари и безумцы, и мы в очередной раз начнем долгий подъем по пути прогресса.

Я постучала его по черепушке.

- Привет. Сегол? Есть кто-нибудь дома? Ты не сказал мне, какое отношение имеют ко всему этому звезды.

Он не обращал на меня ни малейшего внимания, то есть вы должны понять, в каком он был состоянии.

Все-таки такие, как я - высокая грудь в металлическом бюстгальтере, крохотные трусики, меч на боку, - встречаются не каждый день.

- Биней 25-й высказал безумную идею, что в пространстве может быть аж два десятка звезд. Можешь ты такое себе представить?

- Биней 25-й? Еще один гений?

- И Звезды, какими бы они ни были, появляются только в Темноте. Лично я думаю, что это суеверие. Но Атон уверяет, что догмы Культа могут основываться на знании, что их Книга Откровений могла быть написана вскоре после последнего прихода ночи...

Битей, ты знаешь, как иной раз говорят - "у меня все похолодело". Дантист показывает счет твоим родителям, и у них все холодеет, так? Скажу тебе честно: в тот момент я поняла, что они чувствуют. Да, доходило до меня долго, но тут мне открылась истина: если ночь наступает каждые две тысячи лет с небольшим, значит, звезды появятся вновь через двадцать столетий! А без звезд я никогда не смогу попасть домой! То есть до скончания века останусь на Лагаше! Я уже знала, что у них нет Ти-Ви, а следовательно, и многих других маленьких радостей современной цивилизации, которые завязаны на телевидении. Никакого тебе "Магазина на диване", никаких сериалов.

Значит, мне не суждено болтаться на Лагаше достаточно долго для того, чтобы узнать, что принесет с собой заря. У меня только один шанс, и я не могу его упустить.

- Как насчет погоды? - спрашиваю я.

- Что? - Сегол вроде бы вспомнил о моем существовании.

- Ты понимаешь, если набегут облака, звезд мы не увидим, - тогда я точно обречена остаться на Лагаше.

Он даже сумел улыбнуться.

- Да, это было бы чудом.

- Не для всех, - отрезала я.

Поначалу я подумала, что этот дундук без памяти влюбился в меня и хочет, чтобы я осталась с ним на Лагаше. Но он-то думал лишь о том, что через две тысячи лет прогресса может прийти Главная ночь, а из-за облаков они ничего не увидят. Как говорится, ирония судьбы.

Не повезло. От Беты, красного солнца, остался маленький серпик, и до его исчезновения ждать осталось совсем недолго. Так что стало совершенно ясно, что до Убежища нам не добраться. Я застряла на дороге с Сеголом 154-м, у которого совсем поехала крыша. Он, правда, думал только об Убежище.