Барон - Вадим Крабов

– Вы слышали, что я сказал про задержку?

В ответ маг просто пожал плечами.

– Чем порадует разведка? – Граф с трудом спрятал презрительную усмешку и повернулся к разведчику.

– Ваша светлость, – разведчик быстро развернул карту, – есть более-менее удобная дорога к замку, свободная от ловушек, и воздушное наблюдение не выявило сил противника в том направлении – в корпусе имелся один сильный маг Жизни с «привязанным» орлом.

– А в других направлениях они были выявлены?

– Пока нет, господин командующий.

– Что сообщает полковник Гранде, у них было соприкосновение с противником?

– Никак нет, комесцы попрятались. Полк согласно плану прошёл через Бутово – деревня пустая. Заночевали и теперь направляются к месту встречи.

– Не нравятся мне эти прятки, – проворчал граф, разглядывая карту. – Мы выйдем сюда. Так это же намеченное место сбора! Полковник, – обратился он к начштаба, – командуйте сворачивать и передайте второму отряду, что мы немного задержимся, и сообщите наш новый маршрут. Использовать только астрал!

– Слушаюсь, ваша светлость, – ответил полковник ор’Буткос, начальник штаба экспедиционного корпуса. – Позвольте высказать предположение.

– Высказывайтесь.

– Нас словно заманивают на наше же намеченное ранее место. Смотрите: если бы мы двигались по дороге, то у нас была возможность выйти в три удобные для осады и штурма точки, а теперь только в одну. Подозрительно. И войск противника ни мы, ни второй отряд не встречаем. Заставляет задуматься о засаде в месте сбора.

– Какие войска, о чём вы, барон? Две сотни ополченцев и десяток наёмников? Они за стенами надеются отсидеться и дождаться, когда у хромовцев кончится терпение! Поэтому поторопимся, господа! Усильте разведку, майор, а вы усильте её магами. Это для вашего успокоения, полковник. Довольны? Вперёд, не задерживаемся.

Поле будущего генерального сражения было очень удобное для штурма замка. Двести метров от южной стены – чистое поле, пространство для манёвра с возможностью атаки в любую точку крепостной стены. Есть где развернуться коннице с перекрытием всех путей снабжения, и есть куда поставить осадные орудия. Наконец, с тыла – небольшой скальный массив, и собрать там большую засаду весьма проблематично. Мечта захватчика. Единственный минус – посад перед воротами. Не беда, можно сжечь. А можно и не сжигать – самим впоследствии пригодится.

Второй отряд первым появился на поле и сразу организовал осадный лагерь, окружив себя добротными повозками обоза и послав конные разъезды вокруг крепостной стены. Единственные наши ворота с подъёмным мостом были давно закрыты, посад пуст. Мы не тревожили лавийцев во время движения, и на «обманки» они не натыкались, сами шли по намеченному нами маршруту. Различные предложения о засадах и наскоках я отверг – пусть успокоятся. Обстреливать редкими световыми стрелами мы стали исключительно конные разъезды при их приближении к стенам или к посаду. Они и не наглели. Кричали что-то обидное, наши ополченцы отвечали тем же, и всё. Все ждали подхода основных сил.

Они не заставили себя ждать и подтянулись ближе к вечеру. Пока устраивали временный лагерь, к нам направили парламентёра в сопровождении двух всадников. Один из них держал лавийский штандарт с изображением льва. Я вышел на стену рядом с надвратными башнями. Над нашим донжоном гордо реял красный флаг с серпом и молотом.

Рон с Агиаром скривились, когда я предложил эту эмблему:

– Опять ты оригинальничаешь! Если сообщество «Стихия», то давай изобразим хотя бы огонь, солнце, воду…

– А мне нравится, – поддержала Лиза, – серпом и молотом врагам по… сами понимаете. Верно, Егор?

Остальные пожали плечами.

– Верно, Лизия, и мне о родине напоминает…

– «Барон Комесский, приказываю вам сдать замок законному владельцу герцогу Лавийскому. Вам и вашим родным будет гарантирована свобода и дана возможность покинуть замок в любом направлении. Иначе замок будет захвачен, а с вами поступят как с военнопленными. На размышление даётся два часа. Командующим экспедиционным корпусом граф нор’Липке», – прочитал ультиматум парламентёр.

– Передайте командующему, что я подумаю! – прокричал я.

– Ответ сообщите сами. В случае отрицательного ответа либо при игнорировании ультиматума замок будет атакован, – ответили парламентёры и удалились прямо по центральной улице посада.

– Их бы сейчас атаковать, пока они лагерь окончательно не разбили! – не выдержал Витар, прокричав это в разговорник.

– Успокойся, Витар, всё по плану, – ответил по разговорнику Рон. Он находился со «стражниками» обозов.

– Сколько раз тебе объяснять: поспешишь – демонов рассмешишь, – добавил Агнар тоже через разговорник. – У них может быть воздушная разведка. Видишь, сколько птиц летает, и один орёл очень подозрителен, посмотри на него свободным сознанием. Тоненькая ниточка силы Жизни, обрати внимание.

Я успокаивающе похлопал друга по плечу:

– Я сам ужасно волнуюсь.

И это чистая правда.

Через два часа противник принялся устанавливать катапульту. За это время как раз подготовили для неё площадку. Больше всего я переживал, пожгут они дома или нет? Не стали, но разведчики с магами проверили каждый. Под нашим обстрелом они проделали это на скорую руку, и двое при этом получили ранения «световыми стрелами». Хорошая у них оказалась защита.

– Не нравятся мне эти дома, – заявил на вечернем совещании полковник ор’Буткос. – Сжечь бы их, господин генерал.

– Зачем? Это теперь наша земля, будем рачительными хозяевами. Разведка их проверила. Так?

– Так точно, пустые. Но в подвалы не лазили.

– Маги непрерывно сканируют их – никаких аур и амулетов не замечено, воздушное наблюдение тоже ничего подозрительного не заметило, – вставил главный маг.

– А если маскировка?

– Ауры замаскировать можно, но артефакты? А что они стоят без магического оружия, без защиты. У наших солдат у всех амулеты, и не из слабых. Никогда ещё такого не видел.

– Всё равно, – продолжал гнуть свою линию начальник штаба, – завтра с утра штурм, и очень не хочется, чтоб во фланги ударили. Их словно специально для этого оставили и нас к этому месту подвели!

– Посадим в каждый дом по солдату, – нетерпеливо сказал командующий, – если вы считаете этого барончика таким умным. Вы довольны? Тоже мне, не сжёг посад! Думает, мы сами там расквартируемся у него под носом, чтобы нас пожечь.

– Размещать солдат во все дома не обязательно, вдоль центральной улицы – непременно. Их всего десять, – гнул свою линию начштаба.

Граф поморщился: «Какой он нудный! Навязали же. Графа Дорлиге любимчик, а он силу при дворе набрал, шелтонский откормыш». Вслух этого, разумеется, не сказал.

– Полковник Гранде, доложите по вашей части.

– Мои солдаты помогают устанавливать катапульту, и к утру она будет готова. Кавалерия – в разъездах вокруг замка.

Я гулял свободным сознанием по лагерю противника и в который раз жалел, что нельзя ничего услышать и прочитать. Но и без этого информации хватало. Катапульта быстро собиралась, снаряды ярко светились магией Земли, подготавливался перекидной мост через ров, и всё это так споро, что я невольно зауважал лавийцев – с выучкой у них всё в порядке, а судя по скорости подготовки, штурм намечался на завтра. Слава богу! Иначе как по центральной улице пройти большими силами к замковым воротам невозможно, а то я уже забеспокоился за своих ребят.

Утро началось необычно, с пения лавийских горнов. Громко, зараза! Вокруг катапульты суетился народ. Скоро проверим крепость наших стен и ворот. Волнительно.

– Рон, вы на месте?

– Да, ждём сигнал.

– Опасайтесь орлов.

– Знаю, замаскировались.

– Агнар, Лиза, потерпите ещё час-два, скоро начнут.

– Я смотрел.

– И я смотрела.

– Терпим.

– А куда деваться! Загнал жену демону в задницу, теперь не ем, не пью среди толпы мужиков.

– Разговорчики!

– Заткнулась.

Катапульту взвели и двое магов уложили в корзину массивный снаряд. На вид – гладко обтёсанный булыжник. Третий поправил направление выстрела, скомандовал расчёту, и те вытащили лишний груз из противовеса. Маг махнул рукой, и снаряд полетел по крутой дуге… Перелёт.

Камень упал в центре двора. Ни вспышки, ни грохота: стук от удара и землетрясение – по земле прошли волны. Неукреплённые крыши сараев подпрыгнули пару раз и легли на место. Часть балок провалились, и в воздух взметнулись пыль и крошки. Сейсмическая бомба, в натуре! Чисто на земной магии – жёлтым полыхнуло неслабо.

Люди не пострадали. Меткачи, твою мать! Так и хотелось сжечь требушет, но надо терпеть.

Второй выстрел – недолёт! Тряхануло посад, и, слава богу, только стёкла повылетали. Теперь должна быть «вилка». Держись, стена, долой ворота! Бабах! Прямо в надвратную башню. Она выдержала, но от волны «случайно» лопаются цепи, и подъёмный мост медленно, со скрипом падает, закрывая ров с водой. Остаётся только решётка. Всё, обратного хода нет.