Грань Теней - Марина Суржевская

Не глядя на меня и не отвечая, Ксеня вышла за дверь и ушла, как была, в мокром платье. Я прижала ладони к лицу, стараясь сдержать слезы.

Каштановые прядки мягко переливались рыжими всполохами в неровном свете масляной лампы.

Через полчаса Ксеня вернулась. Не одна, с прислужником, который тащил ведро горячее воды, взамен той, что остыла в кадушке. Весело болтала с мужчиной, а когда он ушел, напевая, пошла за завесь и там долго плескалась и фыркала.

Я потихоньку собрала с пола ее волосы, завернула в холстину. Надо будет сжечь… Помывшись, Ксеня вышла, и как ни в чем не бывало, надела принесенные с собой мужские штаны, рубаху, натянула сапоги и безрукавку. Повесила на пояс ножны с аканаром. Сейчас ее легко можно было принять за вихрастого паренька…

Но я промолчала. Только спросила, готова ли она спускаться на ужин.

Еще больше меня, увидав Ксеню, расстроился Данила. Так и застыл с открытым ртом, глядя на нас.

— Чего таращишься, дурень? Глаза вывалятся, — «ласково» сказала девушка и спокойно уселась на лавку. Данила по своему обыкновению залился румянцем и отвернулся.

Лорд Даррелл посмотрел недоуменно, Ксеня с вызовом вскинула голову. Шайдер промолчал. Арххаррион пил вино из большой кружки и вообще на наше появление не отреагировал.

Я тоже села и осмотрелась. Говорят, если видел одну харчевню, то видел их все. Похоже, это было справедливо и для Подлунного мира. По крайней мере, эта харчевня не слишком отличалась от тех, что находились по другую сторону Черты. Те же закопченные балки со свисающими гирляндами трав и лука, те же грубые деревянные столы и лавки. Только вот публика другая.

Посетителей было не много, но и те, что были, выглядели колоритно. Я изо всех сил старалась не слишком их разглядывать. За соседним столом расположились двое эльфов. Одеты дорого, даже я это поняла, прозрачные глаза рассматривают харчевню с легким высокомерием. Светлые волосы у обоих зачесаны назад, открывая острые уши, и собраны в длинные хвосты, которые перевиты нитками с бусинами. И хоть и странно видеть такую прическу у мужчин, но выглядит красиво. И оба не снимают перчаток, словно боятся испачкаться.

Сбоку шумная компания гномов. Бородатые и веселые, они пили эль и громко обсуждали удачно купленный товар. Когда они стучали кулаками по столу, я уже даже не дергалась. Зато эльфы посматривали на весельчаков презрительно и недовольно. Но молчали и не вмешивались.

В углу примостилась странная фигура, закутанная в плащ. Черная ткань висит тряпкой, словно обрисовывает не тело, а тень. И в провал капюшона заглядывать не хочется, так и кажется, что внутри пустота.

От разглядываний остальных посетителей меня отвлекла грузная подавальщица, подошедшая к нашему столу.

— Мясо и каша! — сообщила она нам, — и лепехи!

Мы согласно кивнули на столь странное оглашение ужина. Собственно, нас все устраивало. Только мужчины еще попросили кувшин вина, а я — травник. Первую порцию еды мы смели за пять минут, так проголодались. Вторую ели уже со спокойным удовольствием, разглядывая огонь в очаге и потягивая из кружек.

— Завтра будем на основной дороге, — расслабленно сказал лорд Даррелл, — оттуда до Вечного леса два дня пути. Только нужно купить нормальные плащи.

— А тут нет еще одного перехлестья, — спросил Данила. Он тоже потягивал вино и блестел глазами, — чтобы войти и сразу выйти уже в этом лесу?

— Размечтался, — хмыкнул Шайдер, — вот если бы портал… — он с сожалением посмотрел на Ксеню, — ничего, своим ходом доберемся. К тому же в Вечном лесу столько ловушек, что лучше уж верхом и без всякой магии…

Лорд Даррелл выпил еще вина.

— Вот помню, когда я первый раз сделал портал в… ну, неважно куда, меня утянуло отдачей на вершину Свободных гор, — со смехом сказал Шайдер, — да уж… И вот стою я в сугробе, стучу зубами, а на мне только подштанники…

— А почему? — удивилась я.

— Потому что в гости к одной дриаде собирался, — усмехнулся Арххаррион, — подготовился. А она взяла, и щит поставила, вот его в горы и откинуло.

Мы рассмеялись, а лорд смущенно улыбнулся.

— Да, хорошо, что Рион меня тогда нашел… А то, так и замерз бы в тех сугробах. Второго портала у меня не было…

— О! Так вы тогда и познакомились? — простодушно спросил Данила.

— Нет, — качнул головой Арххаррион, — познакомились мы раньше. Когда Шайдер висел на шпиле башни и орал, как дикий кот по весне. Еще и снимать пришлось…

— Да? А я думал, вы не ладите, — все так же простодушно сказал Данила.

И сразу улыбки угасли, Арххаррион уткнулся взглядом в свою кружку, а Шайдер в очаг.

— Идиот, — прошипела Ксеня.

Но парень и так понял, что сболтнул лишнее и виновато потупился, — а гномы шувыр достали…

— Только не это… — простонал лорд Даррелл. Но подпившие гномы, похоже, не мыслили праздник без своей любимой музыки и удалых плясок. И мнение окружающих их не то, чтобы не интересовало, просто гномы были искренне уверены, что и все остальные тоже в восторге. А кто не в восторге, тот… эльф!

Вот, кстати, эльфы точно не обрадовались. Более того, при виде пузыря с трубочками, их так перекосило, словно их обед разом превратился в ядовитую гадюку, и угрожает их съесть! Несмотря на численное меньшинство, стерпеть подобное издевательство над своим слухом, эльфы не смогли.

— Любезные, — процедил один из них сквозь зубы, усиленно сохраняя на лице высокомерно- отстраненное выражение, — я надеюсь, вы не собираетесь терзать присутствующих этой вашей… с позволения сказать… музыкой?

Радостные лица гномов в полном объеме уверили всех, что именно это гномы и собираются сделать.

— Мы настоятельно советуем вам…воздержаться! — не выдержал второй.

Эти гномы были не воинами, а торговцами, но задетая гордость свободного народа, помноженная на выпитый эль и неприязнь к остроухим, увеличивала их храбрость втрое.

— А чем это вам наша музыка не нравится? — задиристо выкрикнул толстячок в засаленной безрукавке.

Эльфы слаженно поморщились.

— Потому что это не музыка, — кисло сказал один, — это…звуки, которые издает осел, когда ему прищемляют…хвост! Да простят меня дамы, — легкий поклон в мою сторону.

— Да вы… Вы… Чванливые эльфы! Да что вы понимаете в музыке? — уже наперебой заорали гномы. Хозяин харчевни многозначительно переглянулся с вышибалой. И тот красноречиво подошел ближе, поигрывая внушительным тесаком.

— Мы-то как раз понимаем… — как-то грустно сказал эльф и вздохнул. И вдруг улыбнулся.

— Пожалуй, я продемонстрирую достопочтенным господам, что такое музыка, — сказал он, — для сравнения.