Уроки гнева - Анатолий Нейтак

— Я понял.

— Вот и не забудь. Ступай пока.

Не кивнув и не ответив, Гвиарлин повернулся и пошёл прочь.

По дороге до дома он успел обдумать многое. Но некоторые вещи в размышленьях не нуждались. Поэтому, придя на хутор, целитель достал заветный сундучок, открыл, извлёк один из плотных шёлковых мешочков — тот, что был завязан синей лентой — и впервые за десятилетие заварил Истинное зелье. Немногие могли пить такой декокт без боязни отправиться прямиком в могилу; но тех, кто мог бы выпить его с пользой для себя, было ещё меньше.

Вскоре действие отвара стало сказываться. Стены поплыли в круговую. Исказились звуки. Не дожидаясь большего, Гвиарлин торопливо лёг и закрыл глаза.

Преподанное некогда умение не забылось. Приноровясь к туманам и огням, целитель с давящим усилием освободился из плена (где-то далеко-далеко внутри разжалось и встало сердце, прекращая вечный труд). Свобода, которая тоже вспомнилась быстро, вернула Гвиарлину призрачные крылья, и, опираясь на них, он стрелой понёсся вверх.

Туманы стаяли. Огни горели ярче. За тем Клубком, в котором исчезали направленья, Гвиарлина ждали иные пейзажи. Холодный дождь лил в пустоту из пустоты, то завихряясь, то струясь вдоль струн. На крик отозвалась одна из них, и дальше Гвиарлин летел на эхо. В итоге иссякающего времени целитель отыскал синь-озерцо, нырнул и растворился. Осталось от него разве что зёрнышко, коснувшееся дна, где Гвиарлина быстро притянула сетка, похожая на свёрнутый комок длиннейших волосков. Усилие наоборот, влипание назад — и сердце плоти вновь взялось за труд. Но сам целитель этого не знал, плывя на лодке сна без сновидений.

— Примятый.

— Греющий.

— Мне подал весть один мой ученик.

— Как он нашёл нас?

— Он — мой ученик. И не из самых худших.

Греющий изучал искусство Сплетения Снов уже больше века. Хотя он и не считал себя мастером этого круга, азам Сплетения Снов своих питомцев он учил. Не всех подряд, конечно — только лучших. Примятый это знал.

— В чём состояла весть?

— Если без лишнего — нашёлся Высокий.

Примятый помолчал едва секунду.

— Зови Смотрящего, Холодную и прочих, — сказал он. — Мы все должны услышать новость и решить, что делать.

Хотя, добавил мастер майе про себя, с действиями мы опоздаем… если не случится чуда.

И чем всё кончится, не хочется гадать.

Глава девятнадцатая

Этот кусок камня нельзя было назвать настоящей твердью. Так — грубой лепки фасолина длиной в шесть йомов с чем-то. Осколок большего, изрытый ударами времени, висящий в пустоте.

— Давай, — скомандовала Наследница.

Завёрнутый вместо скафандра в Мантию Скитальца, Эхагес протянул ладонь. Осколок размером с крупную гору — с такого расстояния и в самом деле кажущийся немногим больше фасолины — невнятным образом стал ближе. Сказать точнее, ближе стал не камень, а ум. И камень при этом остался до смешного маленьким. Эхагес приласкал его бесплотной ладонью, тянущейся сквозь вакуум, и астероид дрогнул, больше не кружась вокруг себя.

— Продолжай, — сказала голосом Наследницы коробка на груди.

Эхагес продолжил. Его бесплотная ладонь нажала на фасолину, словно сжимая её в кулаке. Покорный камень раскрошился в груду щебня. Новое желание, наконец-то сопровождаемое чем-то вроде усилия — и щебень запылал багрянцем, жёлтым, белым; утрачивая форму, потёк расплавленной кашей. С нагревом Гес немного перестарался, камень начал кипеть, выбрасывая связанные газы. Но длилось это недолго: следом за жаром пришёл холод. Камень начал остывать.

— Что скажешь? — спросила коробка.

— Я возвращаюсь, — ответил Эхагес.

"Вот она, разница меж эспером и магом. Он управляет своей новой силой, не думая о сложности задачи — так, словно он родился изменённым. В своё время я получила при трансформе комплекс управляющих мод и ограничители, не дающие внутренней энергии сжечь хозяина; но даже при такой форе я разбиралась с тем, что получила, намного дольше.

"Сильный эспер"! Ха!

Впрочем, заблуждения Крэльела уже не имеют значения".

Пустынный шлюз. Посвистывающий шёпот машин, впускающих воздух — холодный и сухой, отдающий мёртвыми запахами, но вполне пригодный для дыхания. Мантия Скитальца тихо сворачивается и растворяется под кожей до поры, когда нужда в ней не возникнет снова.

Внутренняя дверь шлюза открывается с негромким вздохом. Коридор, выгнутый подковой, уводит направо и налево. Там — каюты пассажиров. В противоположной стороне — кают-компания, узел связи, навигаторская и прочие общие помещения. Поколебавшись, Эхагес направился к ним. Шаги почти беззвучны: высокие ботинки, копия тех, что носят в десанте, не делают много шума на слегка пружинящем покрытии пола.

Кают-компания. Пустая. Мимо. Узел связи. Дальше. Навигаторская. Пусто и тихо.

Сесть в кресло. Нажать здесь, повернуть там.

— Наследница.

— Да, Эхагес?

На обращённом к стражу лице, висящем в кубе экрана, отразилось пристальное внимание.

— Почему я?

Где находилась Наследница в этот миг? Эхагес давно понял, что это не имеет большого значения. Где бы она ни была, что бы ни делала, главным была возможность спросить и получить ответ. Возможно, лицо (не похожее на настоящее, полузабытое) было полностью синтезировано устройствами связи. Но за ним стояла именно Наследница, а остальное было неважно.

— Почему ты? — повторила она. — Именно ты? Причин — вагон. То, что для трансформы людей существуют шаблоны, тогда как для твоего Владыки их пришлось бы изобретать заново — эта причина даже не главная. Так, всего лишь дополнительный аргумент.

Эхагес слушал.

— Попробуй взглянуть на дело со стороны. Цивилизация Сферы — это цивилизация людей. Только людей. По многим причинам она является закрытой. Те расы-"почки", что нашёл десант, изучают ксенологи — но никто не думает о том, что "почки" можно было бы "полить". Люди не торопятся делиться своими достижениями. Не по злому умыслу — просто потому, что так "было всегда". Отчасти причина этого кроется в извечном страхе перед чужаками… впрочем, неважно. Важнее то, что Владыка и вообще тастары для людей — иные. Ваша просьба о помощи звучит так: "Дайте нам средство справиться с нашей проблемой, чтобы чужаки и дальше могли сидеть на шее у нашей ветви человечества". Да, я утрирую… но ты понимаешь, в чём затык. Даже будь твой народ самостоятелен и проси поддержки перед лицом внешней угрозы, люди Сферы всё равно нашли бы повод долго сомневаться, разбирать ситуацию по косточкам. А так…