Брачный контракт на выживание (СИ) - Огинская Купава "Квэлиер"

— Бесстыжая…

— Ага. — Я поднялась. Продолжать этот разговор не было смысла. — Выполните мою просьбу как можно скорее, в противном случае информация, которая у меня есть, окажется во всех газетах столицы.

— Розанна! — окликнула меня мачеха, когда я уже взялась за дверную ручку.

— Меня не интересует то, что вы хотите сказать, леди Изабелла. Просто сделайте как я прошу. Исчезните из моей жизни и мы все сможем наконец жить счастливо.

Рой подпирал стену напротив двери и сверлил взглядом пол. Когда я вышла, он выпрямился и последовал за мной прочь из этого дома.

Я надеялась, что мне больше никогда не придется сюда возвращаться.

⋄⋄⋄

Приближалось время обеда.

Стоило только карете отъехать от особняка моего отца, я почувствовала, что мне становится легче дышать.

Пребывая в приподнятом настроении, я не хотела терять этой легкости, поэтому решила сразу не возвращаться в особняк герцога. Я могла поехать к Грейс… я хотела к ней поехать, но решила навестить герцога.

Я не могла поверить, что он действительно готов взять меня с собой в логово графа и собиралась убедиться, что не зря поверила ему утром и он действительно сейчас занимается своей обычной работой.

Кучер знал дорогу к конторе герцога и его ни капли не удивила моя просьба поехать туда. Путь занял не больше пятнадцати минут по аккуратным и красивым улицам центральной части столицы.

Карета остановилась перед двухэтажным зданием, выкрашенным в сдержанный темно-синий цвет. С обеих сторон его подпирали такие же строения радостно-желтого и нежно-розового цветов.

— Какая прелесть, — произнес Рой. В его голосе угадывались ворчливые нотки.

Мы несколько секунд еще постояли, рассматривая место работы герцога и поспешили внутрь. На первом этаже царили покой и относительная тишина, второй же этаж поглотила суета… почти паника. Между столами, расставленными в два ряда от одной стены до другой, сновали люди с какими-то бумагами. В шуме голосов можно было различить неизвестные мне термины.

По каким бы делам герцог не отправился на рассвете, они, определенно, были серьезными.

Я пыталась узнать, где можно его найти, но люди вокруг были так увлечены работой, что не замечали меня. Ответов удалось добиться лишь когда Рой схватил за шиворот одного из пареньков со стопкой бумаг в руках и впечатляющим кофейным пятном на рубашке — заваленный работой, он не мог найти время даже на то, чтобы переодеться.

— Уехал с секретарем. — прохрипел парень, едва не придушенный воротом собственной рубашки. — По делам. Когда вернется неизвестно.

Рой отпустил его и парень сразу же затерялся среди других сотрудников.

— Значит, наведаемся к Грейс. — решила я. По крайней мере я убедилась, что герцог меня не обманул и не поехал к графу Йегохану в одиночку.

— Роза?

— Ммм?

Мы спускались по лестнице и Рой понизил голос, чтобы никто не услышал его возмутительный вопрос.

— Ты действительно хочешь выйти за герцога Каллахана?

— Э?

Уж не знаю, какое выражение лица у меня было, раз Рой решил добавить:

— Ты могла бы претендовать на место невесты кронпринца. Эван может помочь тебе с любыми проблемами. Он может тебя защитить. На защиту герцога Каллахана или принца Луиса рассчитывать не стоит. Они преследуют лишь свои интересы…

Из всего сказанного я поняла одну очень важную деталь:

— Ты подслушивал!

Пока я уличала Изабеллу во всяких гнусностях, он стоял под дверью и слушал.

— Не вини меня. В доме маркиза тонкие стены, а мой слух… это не то, что я могу контролировать.

Я остановилась на середине лестницы. Крепко сжала перила, судорожно припоминая не сболтнула ли лишнего в беседе с мачехой. Судя по всему, Рой решил поднять эту тему потому, что я угрожала ей поддержкой герцога и второго принца…

Острая боль — предвестник возможной мигрени, прошила висок. Слишком долго я пребывала в нервном напряжении, это давало о себе знать. Растирая кожу пальцами, я мысленно ругала себя последними словами. Как я могла повести себя так легкомысленно?

Я ведь знала о феноменальном слухе Роя. Узнала еще тогда, на охоте, когда он сумел услышать наемников, а после и приближение герцога. Но почему-то решила, что закрытая дверь гостиной как-то сможет защитить от него мои секреты.

— Роза? — он осторожно коснулся моего локтя. — Вызвать врача?

— Не нужно. Все в порядке. Надеюсь, все что ты услышал останется между нами?

— Не хочешь, чтобы кто-то знал, что тебя травили?

— Не хочу, чтобы кто-то начал задавать вопросы, откуда мне все это стало известно. — прямо ответила я.

Рой несколько мгновений молчал, раздумывая над моими словами. Потом кивнул.

— Я сохраню твою тайну. Но над моими словами ты все же подумай. Вы с Эваном неплохо ладите, ты нравишься Брине. Уже давно ходят слухи, что ты поддерживаешь кронпринца…

— Это все замечательно, но тебе не кажется, что главное в этом вопросе — желание его высочества?

И вновь последовала небольшая пауза. Рой широко улыбнулся и с многозначительным видом сообщил:

— Поверь, у тебя шансов стать невестой Эвана больше, чем у кого бы то ни было. Ты привлекла его внимание на балу, и покорила во время охоты.

В это я могла поверить. Сложно игнорировать леди, осмелившуюся повалять его родную сестру по полу и совсем уж невозможно остаться равнодушным, видя, как леди стреляет по наемникам наугад.

Но кто сказал, что кронпринц захочет себе такую жену?

— Давай сменив тему, пожалуйста.

— Ты же не смутилась? — весело спросил он.

От необходимости что-то отвечать меня избавил звук шагов. К лестнице, что-то вычитывая в бумагах и одновременно слушая быструю речь секретаря, приближался герцог.

И Рой перестал улыбаться.

Мгновение ничего не происходило, потом секретарь увидел нас на лестнице, запнулся и замолчал. Герцог оторвался от бумаг, посмотрел на него, а после, проследив за его взглядом, увидел уже нас.

— Роза?

— А… как ты смотришь на то, чтобы пообедать со мной? — спросила я первое, что пришло мне в голову. Мысли о еде с каждой минутой становились все навязчивее. За завтраком, угнетенная атмосферой и занятая изучением компромата на мачеху, я почти ничего не съела. И привыкший к вкусной еде, мой организм отказывался вновь голодать.

После небольшой заминки, герцог кивнул.

⋄⋄⋄

Я думала, мы вернемся в дом Грейс и пообедаем со всеми, как делали это всегда. Я не ожидала, что герцог воспримет мое предложение буквально.

— Милый… ресторанчик, — выдавила я из себя, осматривая просторный зал. В отделке преобладали белый и синий цвета, с добавлением серебра. В глянцевом мраморе стен отражался свет низких, массивных и сложных светильников, каждый из которых походил на произведение искусства.

— Не так часто ты изъявляла желание провести со мною время. — герцог рассеянно листал меню, в тяжелой кожаной папке. Пальцы его замерли на одной из страниц, герцог поднял на меня глаза. — Если мне не изменяет память, никогда прежде. Мне показалось, что это особое событие стоит отметить.

— Что я могла поделать, если ты выглядел как человек, которого тяготит мое общество?

— Виноват.

На этом разговор и завершился. Мне все же пришлось выбрать среди незнакомых названий блюдо, которое я согласна была попробовать.

Официант, услышав наш заказ, поспешно удалился. Его форма была такой же белой, как и скатерти на столах, а жилет того же оттенка синего, что и салфетки и шторы на больших, светлых окнах.

О чем с герцогом говорить я не представляла. Сейчас, как никогда не хватало Грейс, которой не приходилось прикладывать никаких усилий, чтобы завести беседу со своим молчаливым и мрачным братцем.

— О чем ты говорила со своим рыцарем там, на лестнице?

— А?

Меньше всего я ожидала, что герцог заговорит первым.

— Ты выглядела смущенной. Почему?

Я могла отказаться говорить, могла попробовать сменить тему или соврать…

— Рой считает, что у меня есть все шансы стать следующей королевой. Я как-то сумела заинтересовать кронпринца. Если верить Рою, даже покорила его своими исключительными талантами.