Лесной князь (СИ) - Теплова Арина

— Вы так полагаете? — заискивающим тоном спросил Нелидов и его глаза как то алчно заблестели.

— Не сомневаюсь в этом. Только не просчитайтесь, как тот вдовец. Денег Вам не малых за нее предложат. Вы не торопитесь, а смотрите, кто из женихов больше даст.

— Ох, благодетель Вы мой Роман Илларионович! В который раз меня на путь истинный наставляете. Чтобы я без Вас делал?!

— Ну, полно, полно Петр Иванович, — прокряхтел граф, довольный пресмыкающимся поведением Нелидова.

Итак, Катюша осталась жить в усадьбе дяди. Петр Иванович смирился с ее обитанием в своем доме, и даже перестал третировать ее, но постоянно как то хитро с прищуром погладывал на девушку. Левашов теперь с разрешения Нелидова, стал частым гостем в их доме, а иногда даже сопровождал Катюшу в прогулках в близлежайший Летний сад, который посещали именитые дворяне Петербурга. Катюше Илья Дмитриевич был приятен. Он казался девушке тем самым изысканным дворянином-царедворцем, о котором она грезила еще с детства. Вежливый, немного говорливый и пытающийся угодить, он уже через неделю знакомства завоевал горячее расположение Катюши, и она искренне радовалась его обществу. Она так же свыклась с жизнью в доме тетушки, и теперь много времени проводила в компании Дарьи Гавриловны, с которой ходила то по модным лавкам, то в церковь, то вышивала в гостиной. Нелидова не чаяла души в племяннице и опекала ее словно родную дочь. Катюша за заботу платила тетушке искренней любовью, и старалась поменьше общаться с Петром Ивановичем.

Вроде бы жизнь Катюши начала налаживаться и словно устремилась в желанное будущее, где были обожающая ее тетушка и галантный привлекательный Илья Дмитриевич. Но все же девушку постоянно терзали прошлые образы и воспоминания. Думы о лесном отшельнике постоянно бередили существо Катюши. Как не пыталась она выкинуть из головы мысли об Иване, ее память настойчиво воскрешала воспоминания о ее жизни в глухом лесу. Фразы Ивана, его тогдашняя забота вкупе с властным давлением и требованиями полного подчинения, его страстные объятья, а более его пронзительный взгляд темно-зеленых глубоких глаз до сих пор будоражили ее сознание. Ежедневно едва она ложилась спать, образ высокого широкоплечего отшельника стоял перед ее взором, не давая ей уснуть по нескольку часов к ряду. Но Катюша настойчиво гнала от себя мысли об Иване, понимая, что должна забыть его и теперь строить свою новую жизнь. Катюша внушала себе, что вскоре Илья Дмитриевич завоюет ее сердце, и станет для нее таким же близким и притягательным, как и Иван. Ведь поначалу Иван ей тоже не нравился, но затем он прониклась к нему некими нежными чувствами и даже получала удовольствие от его поцелуев и горячих ласк. Порой девушка даже мечтала, что и к Левашову она будет испытывать трепетные чувства и возможно полюбит его страстно и сильно. А потом они, конечно, поженятся, ведь именно такое будущее предрекал ей когда-то ее батюшка.

В тот день, Катюша гуляла с Дарьей Гавриловной по усадебному саду, ожидая, когда за ней заедет Левашов, с которым они собирались отправиться на небольшую ярмарку на Лиговский проспект. Прошло уже более трех недель, как Катюша появилась в доме Нелидовых.

Женщины прогуливались у ажурных ворот небольшого сада, который простирался от двухэтажного каменного особняка и заканчивался на Малой перспективной улице. Ажурная ограда, отгораживала владения Нелидова, от других домов и усадеб, расположенных на этой стороне широкой улицы. Катюша и Дарья Гавриловна остановились в тени небольшого дуба, скрываясь от знойных лучей яркого июньского солнца.

Невольно Катюша бросила взгляд вперед за чугунную ограду. И безразличным взором прошлась по снующим по улице людям. Бедные и богато одетые горожане спешили по своим делам, проходя мимо ограды. Иногда проезжали экипажи и с улицы слышались призывные крики извозчиков, приглашающих прохожих ехать. Уже через миг внимание девушки привлекла высокая неподвижная фигура человека остановившегося у высокого дерева, что росло с другой стороны многолюдной улицы. Статный широкоплечий силуэт мужчины показался ей невероятно знакомым. Он стоял довольно далеко, в шагах пятидесяти, одетый во все черное, а на его голове была простая треуголка. Катюша невольно замерла, ибо она отчетливо отметила, что мужчина смотрит в их сторону. Чугунная ажурная решетка ограды совершенно не укрывала их с тетушкой от посторонних взоров, и девушка ощутила, как по ее телу пробежал неприятный озноб. Некое подсознательное чувство подсказывало ей, что это Иван. Но Катюша понимала, что он не мог оказаться здесь, да еще одетый словно мещанин. Ведь она ни разу не видела у него одежды кроме мужицкой косоворотки, тулупа и простых портков.

— Катюша что-то не так? — поинтересовалась Нелидова, видя, как племянница не сводит странного напряженного взора с противоположной стороны улицы. В этот момент мужчину загородила проезжающая мимо телега. Когда груженая повозка проехала, Катюша удивленно отметила, что у дерева уже никого нет. Она нахмурилась. С облегчением выдохнув, она тихо произнесла:

— Нет. Мне просто показалось, тетушка.

В этот момент их окликнули. Женщины невольно обернулись к Илье Дмитриевичу, который шел к ним навстречу по широкой дорожке сада. Передав племянницу из руки в руки Левашову, Нелидова проводила молодых людей до калитки, которую услужливо открыл перед ними слуга.

Катя, увлекаемая под руку Левашовым, устремилась вперед по широкой улице. Высоко подняв головку, девушка гордо ступала по деревянным доскам мостовой в своем новом изысканном бледно лимонном летнем платье, доставленном вчера из модного салона и под руку с таким эффектным кавалером.

На ярмарке молодые люди прогулялись среди лотков со сластями, и полакомились засахаренными фруктами. Далее Левашов увлек девушку к стойкам с всякими дамскими безделушками и купил Катюше два дорогих летних кружевных зонтика с фарфоровыми ручками, которые мальчишка разносчик обещал доставить в дом Нелидовых чуть позже. Около полудня Левашов повстречал своего давнего знакомого, графа Салтыкова, и молодые люди крепко обнявшись, радостно поздоровались. Катюша стояла тут же и с интересом рассматривала худощавого молодого франта с тонкой улыбкой, облаченного в белоснежный камзол, усыпанный бриллиантами, и в белоснежную треуголку с золотой пряжкой.

— Столько лет не видел тебя, Григорий Иванович! — воскликнул Левашов, по-доброму улыбаясь другу.

— И не говори Илья! — кивнул граф.

В следующий миг молодой франт невольно переместил взор на Катюшу и, пройдясь по ней заинтересованным взглядом, попросил:

— Ты не представишь меня своей спутнице?

— Да извини, — тут же вымолвил Илья и, обратив свой ласковый взор на девушку, произнес. — Екатерина Васильевна Пашкова. Граф Салтыков Григорий Иванович.

— Рад познакомиться с невестой Ильи Дмитриевича, — жеманно улыбаясь, произнес Салтыков, изучая лицо Катюши. — Знаете ли, мы с Ильей давние знакомцы.

— И мне очень приятно, — приветливо ответила Катя и улыбнулась Салтыкову и тут же добавила. — Но Вы ошибаетесь, мы с Ильей Дмитриевичем не помолвлены.

— Да мы не помолвлены, — заметил с чувством Левашов, сверкая на девушку глазами. — Но я надеюсь, что в скором времени Екатерина Васильевна станет моей невестой.

— Ох, — Катя смутилась и пролепетала. — Вы так скоры...

— Отчего же? — удивился Левашов. — Разве сердце может долго ждать, чтобы понять?

Эта двусмысленная красноречивая фраза молодого человека вконец смутила девушку, и она опустила взор вниз, зардевшись щеками. Она даже и представить себе не могла, что ее судьба может решиться так быстро, да еще так благополучно. Ведь Илья Дмитриевич, казался теперь девушке очень достойным человеком и просто лучшим кандидатом на роль мужчины, с которым можно было прожить жизнь и родить детей.

— Надо будет как-нибудь заехать к тебе в гости, обсудить покупку рудников в Сибири, — произнес вдруг Салтыков, обращаясь к Левашову.