Рожденный для войны - Майкл Стэкпол

Молодой Хан восторженно принял предложенную стратегию. Наташа правильно расценила, что из-за крутых склонов долины аэрокосмическим истребителям Нефритовых Соколов трудно атаковать на бреющем полете колонну боевых роботов. И если истребители займутся их уничтожением, 352-й, используя складки местности и рассредоточившись, откроет ответный огонь. Так и вышло. Истребители, решив, что местность им совершенно не подходит, убрались в сторону, чтобы сражаться с истребителями Волков.

Боевые роботы Соколов, оставшись без воздушного прикрытия, тем не менее двинулись вперед. Они имели преимущество высоты, но хребет находился слишком далеко от Волков, расположившихся внизу, в долине, и до них не добраться. Орьега решил сдвинуть войска ниже, но, спускаясь по крутым склонам, боевые роботы сбились в кучу. Когда же они включили реактивные двигатели, чтобы ускорить спуск, боевой строй вовсе нарушился, что позволило Волкам с ними расправиться. К несчастью для Соколов, склоны, трудные для подъема, как правило, становятся еще труднее при спуске.

Фелан моргнул, когда перед ним вспыхнуло изображение «Даиши» Соколов.

— Соколы потеряли звезду и половину боевых роботов.

— Эти восемь быстро погибли. Истребители их покинули, а элементалы бегут. Ничего неожиданного.

— Ты потеряла половину истребителей и половину своих элементалов. — Фелан двинулся внутри голотанка и встал подобно великану, расставив ноги, на берегах сухого речного русла. — Отсюда видно, что, похоже, из этой ситуации ты выйдешь примерно с четырьмя звездами боевых роботов.

— Может быть, но я потеряла лишь пять водителей боевых роботов. Эта одна звезда стоит дюжины звезд в отряде. — Наташа уверенно кивнула. — Большинство из пилотов этих истребителей — щенки, которые еще не видели настоящего боя. Но вот так, Фелан, мы и сделаем острее зубы наших щенков. Я могу отремонтировать боевые роботы, и они встанут в строй, а вот превратить зеленого юнца в опытного воина не так легко.

Два боевых робота Волков, приземистый «Уж» и маневренный «Лесной Волк», объединились для яростной атаки на «Гладиатор». Красные лазерные стрелы устремились из пульсирующих лазеров на левой стороне груди «Лесного Волка» к правой руке человекообразного «Гладиатора». Ферроволокнистая броня вскипела пузырями, испуская сероватый дым, обнажая перекрученные миомерные волокна и ферротитановые кости конечности. Искусственные миомерные мышцы руки сократились, направляя четверку своих лазеров на «Лесной Волк».

Сдвоенный протонно-ионный излучатель «Ужа» метнул в «Гладиатор» голубоватые молнии. Один голубой луч ускоренных частиц хлестнул по задымившейся броне на груди «Гладиатора», а второй угодил в обнаженную руку. Мышцы разорвались, а их концы упали вниз, скручиваясь. Энергия луча была настолько высока, что ферротитановая кость, изначально тускло серебристая, раскалилась добела, металл закипел, и «Гладиатор» начисто потерял руку.

Наташа ткнула пальцем в «Гладиатор», словно ее вмешательство из голотанка могло прикончить робота.

— Вот, Фелан, урок, который наши люди усвоили, а Нефритовые Соколы — нет. Соколы все еще лелеют мечту о схватках один на один. Может, это и было прекрасно в дни древнеяпонских самураев, но только не на поле боя тридцать первого столетия.

Фелан покачал головой.

— Но такого не было и на поле боя древней Японии. Хотя тайфун, известный под названием Божественный ветер, и уничтожил большую часть вторгшегося монгольского флота, некоторой части войск Хана Кобла удалось высадиться. Когда они встретились с самураями, то, как и было положено, им навстречу выезжал одинокий самурай, объявлял о своем происхождении и вызывал какого-нибудь монгола на поединок. Целая рота монголов осыпала его стрелами, убивая на месте. И такой самурай, пусть и одержав моральную победу, тем не менее погибал.

Наташа улыбнулась ему.

— Очень хорошо, Фелан. Вот и Нефритовые Соколы ошиблись, полагая, что мы скорее выступим против сил Внутренней Сферы, нежели против своих же кланов. И теперь погибнут.

— Не сомневаюсь, Наташа, что Нефритовые Соколы точно так же, как и я, удивились, узнав, что тебе и Ульрику удалось переместить все наши фронтовые соединения сюда, в два головных отряда, да так, что никто и не заметил.

Пока Фелан занимался подготовкой к защите ильХана, Наташа и Ульрик в секрете готовили наступление против Нефритовых Соколов. Хотя разработанные планы оказались блестящими и Фелан получил обещанную ему важную роль, он все равно ощущал некоторую обиду за то, что с ним не посоветовались. Когда план обнародовали, различные соединения клана уже были сформированы и войскам поставлены задачи. Фелан понимал, что его советы уже мало что могут изменить, но искренне пожалел, что не принял участия в разработке плана.

Ну перестань, Фелан, ты же знаешь, тебе говорят все, что ты хочешь знать!

— Но это не значит, что другая битва будет столь же легкой, как и эта.

Наташа мрачно покачала головой.

— Разумеется, нет. У меня имелось полное подразделение, пусть и зеленое, против гарнизонной части. А это все равно что бросить роту закаленных воинов против какого-нибудь затрапезного милицейского соединения. Соколов застали врасплох, хотя они и должны были подготовиться. Им необходимо постоянно перемещать свои подразделения, и у Волков нет преимущества, потому что они должны защищать все, а мы атакуем только те цели, которые выбираем.

— Например, Домпэр. Там у Соколов нет гарнизона. Наташа холодно улыбнулась.

— Зато есть на Судэттах. И не просто гарнизон, а два полных кластера. Я поспорила бы с тобой за честь захватить эту планету.

— Вот тут и начинаются проблемы с твоими опытными воинами, Хан Наташа, — у них нет чувства реальности. — Фелан подмигнул ей, когда изображение последнего боевого робота Соколов в голотанке рухнуло на землю. — Я выиграю этот спор.

Т-корабль «Берлога», атакующая орбита, Зотермеер

Зона, оккупированная Кланом Нефритовых Соколов

Звездный капитан Владимир из 11-го Волчьего Гвардейского отряда закрыл за собой дверь и остановился на пороге.

— Вы посылали за мной, звездный полковник?

— Посылал, Влад. Вольно.

Но Влад продолжал стоять, натянутый как струна, не меняя выражения лица. Хотя большинство других Волков из тактического подразделения «Дельта» продолжали обращаться к Ульрику как к ильХану, Влад к их числу не принадлежал. Великий Совет лишил ильХана этого титула, у Волков уже было два Хана, и единственное звание, на которое мог претендовать Ульрик, — звездный полковник.

— Чем могу служить, сэр?

Старший по званию небрежно улыбнулся, отчего звездный капитан рассердился, но Ульрик не заметил, как запылали мочки ушей Влада.

— Хотя бы тем, звездный капитан, что вспомните — прежде всего вы Волк, а уж потом Крестоносец.

— Звездный полковник, я прежде всего боец клана, а уж потом Волк.

Ульрик встал из-за стола, сузив голубые глаза.

— Ваш тон свидетельствует о непочтительности, вы ведете изменнические речи. Я бы на вашем месте последил за собой. Мы живем по законам военного времени, я ведь могу вас и казнить.

— Но не сделаете этого.

— Нет, не сделаю. — Ульрик махнул рукой. — Разрешаю говорить свободно. Просто мне не нравится ваше недовольство, да еще направленное против меня.

Влад покачал головой.

— Я против вас ничего не имею, звездный полковник. Вы мне ничего не сделали.

— Вот как? — Ульрик снова улыбнулся, только на этот раз выражение его лица стало жестким. — Ты же знаешь, что я не допустил прайд Уордов до испытания крови за родовое имя Конала Уорда. Разумеется, немногие рвутся заполучить это запятнанное родовое имя, на ты его жаждешь, квиафф?

Влад заскрипел зубами.

— Афф. Но я знаю, что вас просили не проводить испытания крови за это имя, и Хан Фелан как глава Дома Уордов согласился с вами. — Он понимал, что не должен был говорить дальше, но бушующая внутри ненависть искала выхода. — Неудивительно, что убийца Конала Уорда согласился с дальнейшим бесчестьем родового имени Конала, оставив его неоспоренным.

Ульрик поднял брови.

— Убийца? Конал Уорд погиб в круге равных. Он не был убит из-за угла.

— Он не имел оружия, когда Фелан застрелил его.

— Предателю еще повезло, что Хан Фелан вынес ему такой мягкий приговор за его преступления.

Канал не был преступником. Он поступал так, чтобы мы. оставались теми, кто есть на самом деле.

— Поскольку доклад Хана Фелана о деле Красного Корсара из-за секретности был доступен лишь высшему командованию клана, мне остается верить, что вы говорите правду.

— Да, остается верить, звездный капитан. — Голубые глаза Ульрика сверкнули раскаленными угольями. — Вы считаете оскорбительным, что я принял личное командование на себя подразделением «Дельта», которым обычно командовал Конал Уорд?