Молодая элита (ЛП) - Мари Лу

«Расскажи ему правду».

Энцо терпеливо, проницательно смотрит на меня.

Слова уже на самом кончике моего языка. «Инквизиторы заставили меня следить за вами. Мастер Терен Санторо держит в заложницах мою сестру. Ты должен мне помочь».

А потом, глядя в глаза Энцо, я вспоминаю жар его силы. Снова пытаюсь заговорить. И снова слова застревают в горле.

Наконец, мне удается произнести хоть что-то, однако совсем не то, что я собиралась сказать:

— Когда я пойду на задание?

Энцо сужает глаза. Делает несколько неспешных шагов ко мне, пока не оказывается рядом. Мое сердце неистово бьется в груди. «Я идиотка. Зачем я это сказала?».

— Если тебе приходится спрашивать об этом, — отвечает Энцо, — значит, ты еще не готова.

— Я… — Момент упущен. Правда, уже почти готовая сорваться с губ, снова погребена под ворохом страхов. Мои щеки горят от стыда. — Я подумала, ты захочешь, чтобы я пошла с тобой, — удается закончить мне.

— Почему я должен хотеть, чтобы ты отправилась на задание со мной, волчонок? — тихо спрашивает Энцо.

По телу стремительным потоком течет страсть, взрезающая скопившееся в груди напряжение.

— Потому что я тебя впечатляю, — отвечаю я.

Энцо какое-то время молчит. Потом упершись одной рукой в каменную стену, другой прикасается к моей щеке и мягко наклоняет мою голову в сторону. Я трепещу. Что это за необычный свет в его глазах? Он смотрит на меня так, словно давно уже знает. Я подавляю порыв прикрыть изуродованную, шрамированную часть моего лица.

— Ты так думаешь? — тихо спрашивает Энцо и наклоняется ко мне, наклоняется так близко, что его губы почти касаются моих, дразняще замерев перед самым поцелуем. Наверное, он опять проверяет меня. Если я сдвинусь хотя бы на миллиметр, наши губы соприкоснутся.

Жар, идущий от его руки, вливается в меня, заполняя собой все мои вены и опаляя легкие огнем. В ушах ревет моя собственная энергия. Я словно нахожусь в самом центре океана, омываемая со всех сторон горячими течениями. В то же время я ощущаю что-то новое, то, что ощутила слегка и лишь однажды, когда меня тестировал Рафаэль. Пробуждается та частичка меня, которая откликнулась на притяжение самоцвета розеита — страсть и желание. Их энергия стремительным потоком приливает к груди, грозя прорваться сквозь кожу, лишая управления моей силой. Вокруг нас появляются иллюзии — лес и ночь, и темный океан. Слава богу, у меня за спиной стена. Если бы я не прислонялась к ней, то рухнула бы на колени.

В моем воображении Энцо спрашивает меня: «Есть что-то такое, что мне стоит знать?». Это представляется мне так явно, что уже кажется, что он действительно сказал это вслух, и я чуть не признаюсь ему во всем.

Затем Энцо отступает. Бегущий по венам жар испаряется, когда он забирает и свою энергию, оставляя меня изнывающей в холоде. Мои иллюзии рассеиваются. Впервые за всё наше знакомство Энцо не похож на хладнокровного, уверенного в себе, смертельно опасного Жнеца… Я вижу в его глазах уязвимость, даже вину. Мы в смятении смотрим друг на друга. Мои щеки всё еще горят. Что между нами только что произошло? Он — лидер общества «Кинжала», наследный принц, печально известный убийца, потенциально будущий король. И всё же я каким-то образом нарушила его спокойствие, а он — мое. Между нами темной пропастью разверзается невысказанная тайна.

Через мгновение Энцо обретает прежнюю отчужденность и невозмутимость.

— Мы подумаем о том, чтобы дать тебе задание, — произносит он как ни в чем ни бывало. Как будто между нами ничего не случилось. А может, и правда, ничего не случилось? Наверное, пережитое нами мгновение было всего лишь случайно созданной мной иллюзией, как и все остальные, окружавшие нас в тот момент. Как и призрак моего отца.

Я устало ссутуливаюсь, осознавая, в каком опасном положении находилась. И ничего не говорю в ответ. Вероятно, я только что едва избежала неминуемой смерти.

Энцо учтиво кивает, разворачивается и уходит из грота, оставляя меня в одиночестве, с гулко стучащим в груди сердцем. Глянув в сторону, я замечаю на стене черный и обугленный отпечаток ладони принца.

Рафаэль Лоран Бассет

— Ты изменил свое мнение о ней? — тихо спрашивает Энцо.

Рафаэль отворачивается от принца. Они оба стоят у входа в грот, наблюдая за тренирующейся Элитой. Их взгляды устремлены на Аделину, сидящую в углу с Мишелем и практикующуюся в сплетении нитей энергии для создания маленьких знакомых предметов. Золотого кольца. Ножа. Кружевного лоскута. С каждым ее движением Рафаэль чувствует изменение в ее энергии. Наблюдение за тем, как она учится творить иллюзии напоминает ему о том, что похожую энергию он ощущает, наблюдая за работой Мишеля. Пытающегося имитировать жизнь. Мишель сопровождает все действия Аделины равнодушными и обидными замечаниями, но Рафаэль видит, что молодой художник впечатлен ею. Находящаяся поблизости Лусента перестает тренироваться и подкидывает Аделине задачки посложнее: «Сделай золотой талент! Сделай птицу! Сделай статую!». Аделина принимает вызов, и ее иллюзии становятся всё более замысловатыми. Лусента восхищена.

— Аделина была права, — наконец отвечает Рафаэль, подмечая растущую дружбу между девушками. Наверное, он недооценил Аделину. — Я слишком медленно учил ее управлять силой.

Энцо согласно кивает.

— Она обучается с невиданной скоростью.

От этих слов Рафаэлю становится не по себе. Он вспоминает о том, как Аделина отреагировала на янтарь и ночной камень, о том, как он предостерегал тем вечером Энцо и советовал избавиться от нее. Он думает о тревожащих его изменениях во внутренней тьме Аделины в последнее время, о том, как новая скорость ее обучения влияет на ее энергию, о том, как часто она кажется взволнованной, напуганной и одинокой. Эмоции так и сочатся из нее. Что-то в Аделине… что-то есть за темной стеной, которую она выстраивает вокруг себя — слабый свет, то разгорающийся, то притухающий.

— Я не просто так тренировал ее медленно, — говорит Рафаэль через некоторое время.

Энцо переводит взгляд на него.

— Ты сдерживал ее по какой-то причине.

— Я сдерживал ее, чтобы защитить нас. — Следующие свои слова Рафаэль подбирает очень осторожно: — Это правда, что она может стать самой сильной из нас. Она уже может создавать иллюзии, обманывающие людские глаза и уши. Постепенно она осознает, что может так же обманывать и с запахом, вкусом, прикосновением. — Он искоса смотрит на Энцо. — Ты же понимаешь, что это значит?

— Она сможет сделать так, что испытывающий жажду человек выпьет жидкий металл. Сможет заставить почувствовать несуществующую боль.