Гном - Сергей Карелин

- Когда мы доберемся в Минтр, у нас есть два варианта путешествия, - продолжил Аиск и его длинный палец заскользил по карте, - первый это через Плачущие Холмы в Бантр. От Бантра до Гнолла рукой подать. Мы сокращаем наш путь, но он становиться опасным. Даже если мы пройдем по краю Холмов, то никто не гарантирует неожиданной встречи с ограми или гоблинами. Второй путь, это по реке Месс. Он чуть длиннее. В Минтре можно нанять корабль, и через пять дней мы в Холлине. Оттуда до перевала ведущего к Гноллу три дня пути. Недостаток этого варианта, даже не в том, что гномы плохо переносят водные путешествия, а в том, что Месс проходит прямо по центру Мертвых Болот. Все вы понимает, что это означает. Вам выбирать, но лично я отправился бы водным путем!

- Почему? - поинтересовалась Марика

- Потому что, вас преследуют. И маги и демоны. На реке вы будете, по крайней мере, защищены от демонов. Они не любят воду еще больше чем гномы.

Я хмыкнул. Несмотря на животный страх перед путешествием на качающейся деревянной посудине по безбрежному простору воды, мне было ясно, что Аиск прав. Всем был известен страх демонов пред водой. Не знаю, чем была вызвана эта боязнь, но они даже не мылась!

- Ну, Мирн, - Марика обратилась ко мне, - как ты считаешь?

- Наверно лучше по воде…

Жители Синих Гор, оценили бы мои слова по достоинству. Подобный выбор для гнома был сродни подвигу.

- Значит, мы плывем! - резюмировала принцесса.

Моз промычал на эти слова что-то невнятное. Было видно, что троллю страшно не хотелось плыть, но он был лишен выбора. Ему оставалось лишь вполголоса протестовать.

- Тогда завтра отправляемся в путь! - удовлетворенно произнес Аиск. - У меня кое-что есть для вас.

Он порылся в своем кармане и извлек на свет четыре одинаковых круглых амулета из темного металла с нанесенными по кругу мелкими письменами.

- Это амулеты, которые закроют вас от любых магических поисков, - объяснил маг, - их надо повесить на шею. И никогда не снимайте их, если не хотите лишний раз, встретиться с демонами или с приспешниками Роздена.

Я осторожно взял свой амулет, почувствовав, как он слегка завибрировал в моей руке. Впрочем, вибрация почти сразу исчезла.

- Они сами настраиваются на вас, - добавил Аиск, - если мы решили вопрос с нашим походом, разрешите мне вас покинуть. Кое-что надо подготовить к путешествию. Принцесса…- он поклонился и встал из-за стола.

Марика проводила его легким кивком. С уходом мага началось веселье. Марика была в хорошем настроении, я бы сказал даже чересчур игривом. То ли ее красота, то ли мои деньги произвели на хозяина таверны впечатление, но пиво, которое принесли нам было вполне приличным.

Если прибавить к этому еще тарелку дымящегося мяса и свежий каравай хлеба, то все было просто прекрасно. Я не ожидал от этой забегаловки, подобной еды.

Тролль довольно быстро оставил нас, отправившись спать.

Мы же с Марикой вспомнили веселые дни в Архоге. Скоро я потерял счет кружкам, выпитым мной. Когда мы решили что пора уходить, то с трудом поднялся из-за стола. Мотало меня во все стороны изрядно. Да и Марика тоже была в веселом настроении.

И как-то само собой получилось, что я, проводив ее до номера, остался в нем. Признаюсь, в моем сознании, одурманенном пивом, не включился никакой предохранитель. Марика оказалась прекрасной любовницей. Мое знакомство с женским полом крайне редко оканчивалось постелью, поэтому большого опыта у меня не было. Но, тем не менее, все прошло просто прекрасно.

Утром я очнулся в своем номере, и когда в мою голову, трещавшую с похмелья, дошло что произошло, у меня появилось желание провалиться под землю. Я смутно помнил эту ночь, но главное в моей памяти осталось. Демон их знает, какие нравы в этом Гнолле. Я слышал, что в отношении женщин темные гномы придерживаются строгих правил.

Но когда я, спустившись в зал, сел за стол, за которым уже собрались все мои спутники, от неловкости не осталось следа. Марика вела себя непосредственно, и лишь одним взглядом показала, что помнит произошедшее ночью. И этот взгляд явно обещал продолжение. Может я сам себе, придумываю проблемы? Я решил не усложнять себя жизнь. Будь что будет.

Закончив завтрак и купив у хозяина съестных припасов, мы выбрались на улицу. Дождь закончился, и дорога немного подсохла. Судя по тому, как припекало начинавшее подниматься к зениту солнце, погода обещала быть жаркой.

Начали мы свое путешествие довольно резво. К полудню, уже проехали пару деревушек и Варент, небольшой городишко, как две капли воды похожий на Брэгг. Аиск удивленно заметил, что если так пойдет дальше, то мы доберемся до Минтра на пару дней раньше.

Весь день стояла хорошая погода, и к вечеру мы доехали до леса, который темно-зеленой стеной тянулся по правой стороне дороги. С левой простирались бесконечные поля, заросшие высокой травой.

На привал мы остановились на окраине леса, на небольшой поляне. Аиск поставил магическую защиту, так что, поужинав, мы спокойно улеглись спать. Ночь прошла без происшествий, а к полудню следующего дня мы увидели замок.

Слегка прикрытый с одной стороны лесом он грозно возвышался над дорогой. Но когда мы подъехали ближе, то было видно, что некогда могучая каменная стена, окружавшая замок, изрядно обветшала.

- В замке стоит небольшой гарнизон, - объяснил маг, - такие небольшие крепости разбросаны по этой части Эникеи. После Великого Восстания, (Прим. Великое Восстание (1297-1299г) - крестьянское восстание в Эникее, начавшееся после повышения налогов на хлеб. Восставшие сумели дойти до Анта, и некоторое время треть королевства была под их контролем. Столицу восставшие взять не смогли, а в 1299 году в двух сражениях при Кодде и Торсте, их армия была окончательно разбита. После восстания по всей территории Эникеи были построены небольшие крепости, задачей которых являлось недопущение подобных восстаний в будущем.)правители королевства стали осмотрительнее. Комендант гарнизона, мой хороший приятель.

- Что-то здесь пусто… - пробормотала Марика. - нас должны были уже заметить…

Я не мог с ней не согласиться. Вокруг стояла мертвая тишина, и не было ни души

- Да и ворота открыты, - добавил Моз

Маг вытащил из седельной сумки короткий посох, увенчанный огромным зеленым камнем в серебряной оправе. Мы не сговариваясь, дружно достали свое оружие. Вскоре по рассохшемуся подъемному мосту, переброшенному, через заросший травой и бурьяном ров, наш отряд въехал в открытые ворота.

- Странно, - нахмурился Аиск, оглядывая широкий пустой двор, раскинувшийся перед замком.