Тропа колдунов - Руслан Мельников

— И ты надеешься заставить меня…

— Я не стану тебя заставлять, — перебил ее старик. — Ты мне поможешь сама.

Такая самонадеянность! И такая уверенность в голосе… Арина с усилием улыбнулась. Он, казалось, не заметил ее улыбки.

— Ты ведь помогала красному магу неверных, царевна. Кстати, где он сейчас? Что с ним? И что сталось с колдуном татарского хана? И куда подевались Кости Силы, принадлежавшие этим колдунам? И как поживает твой супруг-горбун?

О, этот старик действительно был хорошо осведомлен. Слишком хорошо. Надо полагать, верные ему люди имелись не только в Никейском дворце. Похоже, тайные соглядатаи Хасана примкнули и к войску Феодорлиха. Возможно, они были и в орде хана Огадая. Быть может, кого-то из иноземных купцов, добиравшихся до Острожца, тоже интересовала вовсе не торговля. Что ж, старцу Горы служат не одни лишь низариты. Особенно деньгам старца…

Арина облизнула сухие губы.

— То, что я кому-то помогала, еще не значит, что я стану помогать тебе, — негромко, но твердо сказала она. — Я должна знать, что получу за свою помощь. И я должна быть уверена, что не буду обманута. Пока я тебе не поверю, ты ничего от меня не узнаешь.

Хасан вздохнул:

— Послушай, царевна, мне ведь и так о многом уже известно. Я достаточно долго наблюдал за битвой под стенами крепости, которой владеет твой муж. Силу, использованную там, трудно было не почувствовать.

— Интересно, и как же ты наблюдал? — спросила Арина.

— Перестань, — поморщился старый сарацин. — Тебе ведь хорошо известно: опытный чародей всегда найдет способ незаметно следить за другими чародеями, которые перестают скрывать свое могущество и слишком увлекаются битвой друг с другом. Я знаю, сколь сильные маги участвовали в сражении. И мне нетрудно было понять, что в их распоряжении имелось три Кости.

Старик замолчал, словно приглашая к разговору. Арина, подумав, воспользовалась безмолвным приглашением.

— Почему же ты сам не вступил в битву за Кости? — задала она свой вопрос.

Хасан нахмурился:

— Потому что у меня нет такой армии, какую смогли собрать неверные.

Арине вновь пришлось приложить некоторое усилие, чтобы заставить непослушные губы раздвинуться в улыбке.

— А говорят, будто у старца Горы семьдесят тысяч воинов, готовых отдать за него жизнь.

— Ты права, Арина, мои фидаины готовы жертвовать собой по одному моему слову. Однако их количество сильно преувеличено. На самом деле низаритские земли не способны прокормить большое войско. К тому же мои фидаины не столько воины, сколько убийцы, обученные подкрадываться к жертве, наносить смертельный удар и — если нужно — умирать. В открытом бою они не выстоят против вражеского строя. Тысяча опытных убийц не одолеет в поле тысячу опытных воинов.

— Не выстоят, — охотно согласилась Арина, — не одолеет.

Дым лениво вился над головой гречанки. В мареве негромко звучал скрипучий голос старика:

— Итак, три Кости Силы уже находятся в надежных руках, из которых их не так-то просто вырвать. Возможно даже, все три магических артефакта скоро будут принадлежать одному чародею, утраивая его силу. А может быть, уже принадлежат?

Взгляд пронзительных глаз полоснул по гречанке.

— От кого ты бежала, царевна?

На этот раз Арина промолчала.

— Что ж, ладно… — Хасан продолжил как ни в чем не бывало: — Четвертая Кость — у меня. Пятая… За пятой уже отправились верные мне люди.

— Куда? — спросила Арина. — Куда ты их послал?

— Туда же, где ты сама надеялась найти Кость Силы, — усмехнулся Хасан. — На твое счастье, они заметили тебя прежде, чем ты попала под меч и конские копыта.

Заметили? Арина вспомнила две белые фигуры, бросившиеся на нее с оружием из-за камней. Это называется «заметили»? Хотя…

Может быть, они вовсе и не на нее набросились? Может быть, на ее преследователя? Она как-то не особенно и задумывалась, когда пустила в ход боевую магию.

— А поскольку мои люди — это мои глаза и уши, — неспешно и негромко говорил Хасан, — то тебя, царевна, увидел и я.

Да, сильный маг способен смотреть чужими глазами и слушать чужими ушами. А старик, сидевший перед ней, был колдуном не из слабых…

— И именно я открыл тебе дорогу к спасению.

Верно. Только дорога эта все больше и больше напоминала путь из огня в полымя.

— Мои фидаины скоро доберутся до пятой Кости. Но вот о шестой я пока ничего не знаю. Зато о ней должно быть известно тебе. А если мне удастся собрать хотя бы три Кости Силы из шести — со временем можно сразиться и за остальные. Или заключить с владельцем остальных артефактов союз на равных условиях. Временный союз — до того момента, когда будет удобно избавиться от союзника.

— Мне ты тоже предлагаешь такой союз? — Арина попыталась разглядеть сквозь дым глаза собеседника. — Ждешь, что я подскажу, где искать шестую Кость, и перестану быть нужной?

— Я пока ничего тебе не предлагаю, царевна. Я просто объясняю, что у тебя нет выбора. Мне нужно заглянуть в библиа матогика. Но поскольку древних книг больше не существует, а написанное в них теперь хранит твоя память, придется перелистать ее.

— У тебя есть способ открывать мысли и память чародеев помимо их воли?

Арина снова попыталась приподняться. Без особого, впрочем, успеха.

— Есть, — коротко ответил Хасан.

Его руки погнали на нее новую волну дымного тумана — еще более густого и плотного, чем прежде.

— И как же ты принудишь меня? Твои угрозы меня не устрашат. Пыток я тоже не боюсь.

— Знаю. — Седая борода шевельнулась, обозначив улыбку. — Все это я хорошо знаю.

Приторный дым укрыл гречанку сплошной завесой — словно снежными сугробами завалил, словно обложил невесомой дурманящей ватой. Стало трудно дышать, думать и сопротивляться. Потом дышать стало необычайно легко. А вот сохранять ясность мысли и противиться чужой магии — почти невозможно.

— Но разве речь идет о принуждении? — продолжал Хасан. — Добро пожаловать в крепость хашишинов, как называют нас неверные и незнающие. Вкуси нашей радости, царевна Арина. Раздели с нами наслаждения, на которые столь скудна обычная человеческая жизнь.

Старец издал сдавленный смешок, похожий на воронье карканье.

На воронье? На карканье?

Арина почему-то зацепилась за эту случайную мысль. И мысль неожиданно возымела действие.

Старец за плотными молочными клубами буквально на глазах превращался в огромного седого ворона. Или не он превращался, а Арине лишь так казалось? Происходило ли это в реальности, был ли это морок, или вместе с пьянящим дымом исподволь к ней подступало безумие?