Остров радужных надежд - Энн Хэмпсон

— Давай начнем тренировку! — резко обратился Макс к своей воспитаннице.

Пенни вспыхнула, развернулась и зашагала к дому. В саду она встретила отца.

— Ну, хорошо поплавала?

— Нет, я передумала. А ты давно здесь?

— Да, я рано встал.

Он медленно направился к соломенному креслу-качалке. Пенни поплелась за ним. До завтрака оставалось еще много времени. Они уселись под тенью огромного кедра.

— Ну, что ты решил? — поинтересовалась Пенни, в очередной раз удивляясь, как отец постарел за последние несколько дней. И все из-за Макса, подумала она и гнев снова овладел ею. — Не передумал?

Он покачал головой:

— Я пытался поговорить с Норой, но, ты же знаешь, она постоянно занята. Мы почти не оставались вдвоем. Однако я уже все решил и сегодня вечером точно поговорю с ней.

— Когда… когда мы уезжаем? — Справится ли Нора без нее? Конечно, она с легкостью найдет другого секретаря. Кто не согласится побывать на таком райском острове?

— При первой возможности. — Джеймс пристально взглянул на нее из-под густых седых бровей. — Чем скорее, тем лучше.

— Да, ты прав. Чем скорее, тем лучше. Но надо оповестить Нору заранее. За месяц хотя бы.

— Месяц — при сложившихся обстоятельствах это слишком.

— Представь, как она воспримет наш отъезд.

— Пенни, это не важно, — тяжело вздохнул Джеймс. — Время лечит.

Да, время лечит. Но сколько времени потребуется, чтобы боль утихла. И во всем виноват только Макс…

На следующее утро не успела Пенни войти в офис, как Нора набросилась на нее:

— Ну и прекрасно. Убирайтесь оба! — Женщина была вне себя от ярости. Щеки пылали, тонкие ноздри гневно раздувались. Пенни отшатнулась, не веря своим глазам. — Только подумать! Потратить столько времени на мужчину, который ни в грош меня не ставит! Быть отвергнутой в таком возрасте! Я просто выбита из колеи! Не могу работать! Чтобы я не могла работать! Теперь я точно не закончу книгу в срок! И вообще, наверное, не закончу! Да и плевать! Больше к ней не притронусь!

Пенни смотрела на нее и дрожала. Неужели это Нора? Эта невозмутимая, сильная женщина?

— Вы должны закончить книгу, — заикаясь, произнесла девушка, понимая, что говорит не то.

— Книга? Это единственное, что тебя волнует сейчас? Убирайся! И чем раньше вас обоих здесь не будет, тем лучше!

— Но, Нора…

— И не смей называть меня по имени! Я твоя начальница. Знай свое место! — Она вдруг осеклась и схватилась за голову. — Боже! Что я говорю? Ты больше не работаешь на меня! Ты уволена!

— Но… миссис Редферн, не знаю, что вам сказал мой отец, но…

— Сказал?! Он предал меня!

— Но он ведь как-то объяснил свой поступок? — Пенни шагнула в комнату, но тотчас попятилась под яростным взглядом Норы.

— Он сказал, что не любит меня! И после всего, что говорил мне! Я просто старая, выжившая из ума романтичная дура! Теперь я понимаю, Макс был прав, говоря, что его интересовали только мои деньги. Он понял, что Макс не даст ему разгуляться, и решил бросить меня!

— Нора! Как вы можете говорить такие вещи?! Папе плевать на ваши деньги! — Тут до Пенни дошло. — Неужели он так и сказал, ну, что не любит вас? — прищурилась девушка.

Нора швырнула на стол авторучку. Она покатилась по гладкой поверхности и упала на пол. Пенни машинально нагнулась, чтобы поднять ее.

— Сколько раз тебе повторять? Да, он так сказал, черт побери!

Пенни судорожно поправила волосы. Какой же глупец!

— Он как-то объяснил свои слова?

Бледное лицо женщины пошло пятнами.

— Как ты смеешь задавать мне такие вопросы? Я же приказала тебе покинуть помещение.

Пенни всплеснула руками, но не сдвинулась с места.

— Здесь какая-то ошибка. Папа любит вас…

— Любовь! — презрительно усмехнулась Нора. — Даже не упоминай при мне этого слова! Да он просто старый бабник!

Пенни вспыхнула от негодования, но сделала над собой усилие:

— Я не верю, что отец это сказал!

— То есть, по-твоему, я вру?!

— Конечно нет, — попыталась исправиться Пенни. — Я просто… он любит вас… — Она замолчала, увидев, как Нора меняется в лице.

— Мисс Дэвидсон, — произнесла она с достоинством, — если еще раз вы упомянете слово «любовь», я за себя не ручаюсь.

Пенни чуть не рассмеялась. Куда уж дальше! Она и так вне себя от ярости.

— Если он сказал, что не любит вас, не верьте, — произнесла Пенни тихо. — Можете не сомневаться, у него на это есть свои причины, но он точно солгал, потому что я уверена — он любит вас.

Нора нахмурилась и отвела взгляд:

— А ты видела его сегодня?

— Когда завтракала, он еще не встал. Поэтому я сразу прошла в кабинет.

— Он же обычно завтракает с тобой…

— Обычно да.

— Но сегодня его не было?

— Нет. Я подумала, папа решил поспать подольше. Пойду посмотрю, может, он уже встал.

Но, как оказалось, Джеймс и Ширли с самого утра отправились в город, сказав, что приедут только после обеда. Пенни вернулась в офис и увидела, что Нора неподвижно сидит за столом, склонив голову на руки. Когда Пенни вошла, она подняла на нее заплаканные глаза:

— Пенни, дорогая. Мне так стыдно! Ведь ты не виновата, что Джеймс бросил меня. Я не должна была так обращаться с тобой. Ты простишь меня? Пенни, я хочу, чтобы ты осталась.

— Конечно, я останусь.

Нора выглядела такой несчастной. Как отец мог обидеть ее? Как мог сказать, что не любит?

— Нора, а как отец в первый раз объяснил, что хочет разорвать помолвку?

— Что ты имеешь в виду? — озадачилась Нора. — Вчера вечером, после ужина, когда мы остались наедине, он вдруг ни с того ни с сего сказал, что разрывает помолвку.

— Но чем он мотивировал?

— Заявил, будто не любит меня.

Пенни нетерпеливо покачала головой:

— А что он сказал еще?

— Ах да. Сначала — что расстается со мной из-за Макса. Сказал, что у него тоже есть гордость и он не хочет, чтобы Макс думал, будто ему нужны мои деньги.

— А вы что ответили?

— Я сказала, что это не причина бросать меня.

— И вы действительно так думаете?

— Я же сто раз тебе говорила, я не пойду на поводу у Макса.

Пенни задумалась. Если отговорка не сработала, а она не сработала, Джеймсу все равно придется жениться на Норе. Но он думает, будто я влюблена в Макса и мне невыносимо будет жить здесь целый год, если только Нора не захочет уехать с острова. Поэтому Джеймс твердо решил увезти дочь с Доминики, даже принеся в жертву собственное счастье.

Как ни пыталась Пенни сохранять спокойствие, но не смогла сдержать слез. Конечно, надо бы заставить отца признаться во всем, но это бессмысленно, ведь он непреклонен в своем решении. Ненависть к Максу переполнила ее сердце настолько, что она готова была его убить. Из-за него такие прекрасные люди вынуждены отказаться от счастья!