Невесты дракона-императора - Северина Мар
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Вместо того, чтобы помогать и выручать друг друга, как это было всегда, они были готовы вгрызаться в горло, и, похоже, что этого было уже не изменить.
Когда они вернулись к столам, для последнего раунда турнира — игры в стихийномахию, служители вывесили новые списки.
Наморщив лоб, Агата искала свое имя. Все было не так плохо, она оказалась чуть выше, чем в середине, и ей не доставало совсем немного, чтобы добрать очки и получить медное кольцо. В то время, как Агата упрочнила свое положения во время настольных игр, Магда напротив, опустилась вниз. Игры явно не были одной из ее сильных сторон, и она заметно потеряла в очках.
Похоже, что для них обеих последний раунд будет решающим.
Исора смогла вырваться вперед. Если она сумеет хорошо показать себя в стихийномахии, то получит кольцо.
Что касается Лили, то ее имя было в самом низу списка. Когда Агата увидела это, у нее защемило сердце. Даже после ее злых и несправедливых слов, Агату огорчало, что она покинет Отбор.
Хотя Лидия и не показала выдающихся результатов ни в одном из состязаний турнира, а, играя в фернальбин, даже оказалось в проигравшей команде, ее имя все равно каким-то образом оказалось вверху таблиц, вместе с именем Пинны и Елены, которые всегда были среди лучших. Хотя бы тут, Агата могла ненадолго выдохнуть.
Девушки по очереди подходили к графине Дэву и тянули жребий, чтобы понять, кто будет их соперницей в предстоящей игре.
Запутавшись в юбках, и едва не упав, Агата подошла к графине Дэву и дрожащими пальцами извлекла из шкатулки, которую та держала в руках, сложенный в виде соловья клочок бумаги. Распутав его она увидела имя.
Пальцы ее разжались и бумага вылетела, подхваченная ветром.
— Дорогая моя, не будьте такой неловкой, — тут же отчитала ее графиня Дэву. — Что там было написано?
Больше всего на свете, Агате хотелось солгать, но она знала, что правда неотвратимо выплывет наружу, и она ответила:
— Там было написано Магда Теру, — сказала она. — Магда будет моей соперницей в этой игре.
Глава 19
Конец игры и хомяки
С площадки доносилось мерное постукивание пластин о доску. Служители записывали ход игры на аспидных досках, стоявших возле каждого стола.
Солнце стояло еще высоко и от духоты Кира клонило в сон. Он, с все возрастающей скукой, следил за тем, как развивается игра. Вполне могло статься так, что кого-то из своих фавориток дракон-император потеряет. Госпожа Магда и госпожа Агата обе висели на волоске. Судя по набранным баллам, пройти дальше могла только одна из них.
Они сидели друг напротив друга, обе белые, как шелковое полотно. Так уж вышло, что за время Отбора, Кир ближе прочих сошелся с госпожой Агатой. Вероятно, дело было в том, что она чаще прочих попадала в неприятности. Однако же, Киру было даже жаль, если она уйдет, хотя он и понимал, что так будет лучше для нее же самой.
Казалось, что Андроника Великого возможность потерять одну из возлюбленных фавориток ничуть не пугала. Он сидел на подушках, выпрямив спину, и смотрел в одну точку, словно кот. Кир проследил за его взглядом, но ничего не заметил кроме переплетающихся узоров шелковых ковров, выложенных поверх черной, окаменелой земли.
Внезапно, дракон-император дернулся вперед. Упав на живот и вытянув перед собой руки, он что-то сжал в ладонях. К нему тут же бросились встревоженные служители, но он отогнал их, махнув рукавом.
С трибун на него несмело поглядывали вельможи. Невесты же не обращали внимания на то, что происходило за синими занавесями, среди подушек и шелков, слишком поглощенные разгоравшимися на дубовых досках баталиями.
Дракон-император неловко сел, все еще сжимая, что-то в руке, а затем, поднеся ладонь лицу, принялся разглядывать то, что нашел… или же поймал.
Оглянувшись на Кира, он поманил его к себе.
Подойдя к нему, Кир опустился на одно колено, и Андроник Великий протянул ему розовые ладони с длинными, ухоженными когтями, и золотыми кольцами, одетыми по двое на один палец.
Он сжимал в руке крошечного, рыжего, как пшено, полевого хомяка с розовым носом и розовыми лапками.
Кир поморщился, отгоняя непрошенные воспоминания. Такие жили у них в саду, когда он был ребенком. Они с матушкой кормили их остатками хлеба и фруктов после утренней трапезы. Однажды, Кир схватил одного такого на руки, и тот до крови прокусил его палец. Матушка тогда хоть и утешила его и промыла самолично ранку, но все же сказала, что он сам виноват. Хомяк — пусть и маленький, но дикий зверь и нельзя было без спросу его хватать.
В руках дракона-императора хомяк сидел тихо, лишь едва слышно попискивая и сверкая черными глазенками.
— Смотри-ка какой, — сказал Андроник Великий, поглаживая его по мягкому, округлому пузу.
Бывало, что он заглатывал неосторожных мух или ос, пролетавших мимо, и вечно порывался сигануть в пруд и ловить лягушек. Кир не сомневался в том, какая судьба ожидает бедного зверька, и не желал смотреть на это.
— Ваше величество, вы желаете отведать это? — прямо спросил он.
Стоявший поодаль Фрол Зерион сурово глянул на него, одним лишь взглядом напоминая о том, что правила воспрещают задавать вопросы дракону-императору.
— Что? Как это отведать? — мотнув головой, переспросил Андроник Великий.
— Съесть его, — пояснил Кир. — Заглотить живьем.
Тот посмотрел на него, подняв брови, а затем высоко по-ребячьи хихикнул.
— Какой ты, все-таки, дурной! Кто же ест хомяков?
Кир нахмурился, но не стал озвучивать, крутившуюся на языке мысль о том, что те же, кто жрет лягушек, очевидно.
— Они же такие миленькие, эти мышки, — продолжал дракон-император, поглаживая пальцами хомяка по спине и бокам. Надо отдать ему должное, пока что он был аккуратен и бережен. — Совсем как люди!
Хомяк вдруг пискнул, и выскользнув из его пальцев, понесся вниз, сперва по шелку одежд и подушек, а затем и по черной окаменелой земле.
Забыв и про испытание и про невест, дракон-император подобрал полы мантии и понесся за ним. Служители устремились следом. Киру ничего не оставалось, кроме как присоединиться к ним.
Вскоре они зашли в лес. Стук пластин о доски вскоре стих. Не было слышно ни разговоров вельмож, ни скрипа мела по доске. Лишь пение птиц и шелест листвы. Под ногами мягко
