Путь к престолу - Серг Усов

— Позвольте узнать, благородный господин, зачем бедные музыканты могли понадобиться столь блистательному владетелю, — соскочив с облучка Лис вежливо склонился в низком поклоне, — Мы бы хотели продолжить свой путь, если вы нам позволите.

На владетеля юнец явно не тянул — сделал свой вывод Олег, наблюдавший за всем происходящим сквозь узкий проём в тенте — а вот на наследника владетеля, причём далеко не бедного, вполне.

— Не притворяйся хуже, чем ты есть, дружище! — засмеялся юноша, — Слух о вас облетел уже всё графство моего отца. И этот слух гласит, что бардов лучше вас ещё ни разу не слышали. Где твои помощники? В фургоне прячутся? Пусть вылазят, — и не дожидаясь реакции Лиса, подъехал и постучал по одной из дуг их транспорта, — Эй, музыканты! Выбирайтесь из своей телеги, вам ничего не грозит. Я никому не дам вас в обиду!

— Если затащит в замок, то без боя мы оттуда очень долго не уйдём, — шёпотом просветила Олега Мэй, — Но наверняка разбогатеем. Таркские владетели, в отличие от винорских жмотов, к музыкантам всегда щедры.

Договаривала она, когда они оба уже спрыгивали на землю через задний борт фургона.

— А вот и ещё таланты, — прокомментировал их появление молодой аристократ.

Трое сопровождавших его воинов — серьёзные дядьки — взяли их маленькую компанию под контроль, разъехавшись чуть в стороны друг от друга. Но угрожающих действий не производили.

Внутренне Олег чертыхнулся — вот каким таким образом слухи разлетаются? Не успели дать несколько концертов, а уже поди во всех замках округи про них прослышали. Свою ошибку он понял быстро — в постоялом дворе, где они сегодня останавливались, сначала надо было помыться в бане, пообедать, а потом уже давать своё короткое представление. А не наоборот. Кто-то из благодарных слушателей, пока Олег со своими товарищами приводили себя в порядок, успел оповестить вот этого обаятельного юношу.

— Рады видеть столь блистательного господина, — поклонилась Мэй.

Олег тоже изобразил учтивый поклон, но говорить ничего не стал, посчитав, что Мышь поприветствовала от лица их обоих.

— Да, это вы и есть, те самые, — удовлетворённо кивнул аристократ.

«Нет, это не мы» — хотелось сейчас сказать будущему императору. Его мозг сейчас усиленно работал над тем, как им избежать явно наметившейся поездки в замок, не устраивая при этом побоище. Первое, что пришло ему на ум, это постараться пока по-максимуму протянуть сейчас время, и он двумя естественными жестами отсигнализировал свою мысль лейтенанту ниндзей.

Лис его знаки заметил — применение рассеянного зрения в подобных ситуациях и отличная натренированность делали такую внимательность офицеров ниндзей обыденностью — и понял его мгновенно. А тянуть время Лис умел.

— Простите нас, господин, но мне кажется, вы ошибаетесь, — в голосе лейтенанта слышались исключительно заискивающие нотки, — Мы едем в Плавий, и вряд ли мы те, кого вы ждали.

— Как же не те? Вы и есть! Я виконт Луин ри,Штокон приглашаю вас в замок моего отца. Вы будете накормлены, устроены на ночлег и сможете очень хорошо заработать.

— А вы не расскажете, что за срочная нужда возникла в таких скромных музыкантах, как мы? — поинтересовался Лис, — И мы бы хотели сделать небольшой привал. Немного привести себя в порядок, ну и…, — он выразительно посмотрел на Мэй, а потом на кустики.

— О, конечно, друзья, я вас не тороплю, — юноша был очень приветлив и дал знак своим сопровождающим дружинникам спешиться, — Мы даже не прочь составить вам компанию, — засмеялся он, — Не бойтесь, не сильно объедим. И, разумеется, оплатим. Надеюсь ещё и послушать, если вы окажете нам, — он посмотрел на своих дружинников, — любезность и что-нибудь исполните.

Луин оказался весёлым и общительным парнем. Олег не помнил, есть ли его отец в списках Гортензии, как будущий имперский граф или нет. Жаль, если он отсутствует в этом перечне. А впрочем, и Чеку с Гортензией, как будущим королю и королеве Тарка, такой будущий вассал сгодится.

Ещё не дожарился шашлык — а Олег решил побаловать весёлую компанию кулинарной новинкой — а трио музыкантов уже было в курсе красоты графского вассала — вдо́вой баронессы Матины Пенков, двадцатисемилетней богини к которой воспылал безумной страстью юный виконт.

Отец Луина к возникшему увлечению сына относился с насмешкой, но вполне доброжелательно, и был не против приглашать баронессу в свой замок почаще, чтобы дать своему молодому наследнику шанс добиться взаимности. Вот только баронесса, кроме обязательных — раз в полгода — предъявлений своей дружины сюзерену, остальных посещений графского замка избегала.

Но у Матины Пенков, как выяснил настойчивый Луин, было уязвимое место — она очень любила музыку, а как раз с этим-то её хобби дела в их местах обстояли неважно.

Как мифический джентльмен в поисках червонца, так и юный виконт последние две декады — с тех пор, как его голову осенила эта гениальная идея — рыскал по округе в поисках музыкальных талантов. До сих пор его поиски были безуспешны, пока один из графских управляющих, желающий выслужиться перед наследником, не примчался сегодня в замок с выпученными глазами и рассказом о невиданно прекрасных исполнителях. Виконт собрался мигом, и вот, он тут, и уже пробует шашлык.

— Ого, как вкусно, — выразил он общее со своими дружинниками мнение, — Просто слов нет. Надо будет, как приедем в замок, к вам нашего повара прислать. Научите?

— Зачем в замке, господин? — ответил Олег, — У вас же есть с собой вощёнка со стилом, — он кивнул на сумку характерного вида, висевшую на лошади одного из дружинников, в таких обычно и возили писчие принадлежности, — Мы сейчас продиктуем рецепт. А насчёт поездки в замок… извините, господин, можно откровенно? Я не думаю, что баронесса сразу же примет приглашение. Она ведь не знает, что за музыкантов вы нашли. Может это победители местного конкурса художественной самодеятельности. Если вы позволите мне вам кое-что предложить, то, я уверен,с вашей прекрасной баронессой всё устроится в лучшем виде. А вы, к тому же, можете даже прославиться в веках и стать примером для подражания.

Ну какой молодой человек не желает прославиться? Да ещё и получить при этом ответное чувство от объекта своего воздыхания? Конечно, виконт стал весь внимание.

Идея, как избежать посещения замка, где им светило задержаться надолго, возникла у Олега внезапно. Необходимо только было поделиться с этим миром ещё одной наработкой из мира прежнего. Жаль только, что это было не совсем то, чем можно было бы гордиться, и в обычных обстоятельствах подобных