Хозяин проклятого острова - Алина Углицкая

Глава 21

На следующий день Диана прихватила с собой слугу покрепче, две большие корзины и с утра отправилась на берег, где стояли рыбацкие домики и сушились натянутые на колышки сети. Здесь же лежали лодки, вытащенные на сушу и перевернутые днищами вверх.

Рыбаки – немолодые, хмурые мужики – обступили ее, но выслушали без всякого интереса.

– Коптильню-то сделать не проблема, – почесал один из них кудлатую бороду. – Только кто будет следить за ней?

– А кто сам вызовется, того найму на работу! – тут же нашлась Диана.

– И сколько будешь платить? – раздалось в толпе.

Она быстро ответила:

– Денег дать не могу, но могу бесплатно кормить. Согласитесь, это очень хорошее предложение: вам не придется ни платить за еду, ни готовить ее самим.

Мужчины переглядывались и не спешили отвечать. Большинство из них были женаты, жены дома худо-бедно готовили. Никто не хотел брать на себя лишнюю обузу.

Диана уже думала, что в этот раз ей не повезло, когда один вдруг сказал:

– Может старый Ловуаз согласится?

От радости она едва не захлопала в ладоши, но чудом сдержалась:

– Отлично! Где мне найти его?

– А вон его дом, с того края.

Проходя по единственной улице вдоль рыбацкой деревушки, Диана содрогнулась от царящей вокруг бедности. Эта часть острова казалось заброшенной, в отличие от противоположной, где находились пирс и Дом Утех. Девушка насчитала двадцать низеньких домиков, с потемневшими двускатными крышами и крошечными окошками, затянутыми чем-то тусклым и непрозрачным.

Здесь не держали огородов, не слышалось кудахтанье кур или мычание коров. Не раздавались детские крики да и самих детей не было видно. Несколько женщин, одетых в темные платья, плели сети. На их изможденных лицах царила печать обреченности.

– Мне кажется, или эти люди живут еще хуже, чем в городе? – спросила Диана, обращаясь к своему провожатому. – Они же получают пайки из замка?

Слуга, которого звали Готье, пожал плечами:

– Почем мне знать? Это вы интенданта спросите.

– Спрошу, обязательно спрошу! – пробормотала девушка, мысленно добавляя в свой список претензий еще один пункт.

***

Мужчина, о котором шла речь, оказался высоким, сухим стариком. Год назад он похоронил жену, единственный сын разбойничал на “Бурерожденном”, а сам Ловуаз большую часть времени проводил на берегу, латая чужие сети за миску еды.

Вот и сейчас он водил деревянным челноком, продевая его в крупные ячейки.

Услышав шаги, старик поднял голову. Его лицо, как и у большинства мужчин на острове, было выдублено солёными брызгами и ветром, а глаза поблекли от яркого солнца.

Сначала Ловуаз и не понял, что Диана пришла по его душу. Он мазнул по незнакомке равнодушным взглядом и снова вернулся к работе. И только когда девушка остановилась прямо напротив него, заступив солнце, поднял голову и посмотрел на неё.

– Здравствуйте, госпожа, вы что-то хотели? – голос у него тоже был старческий, почти шелестящий.

Диана сначала засомневалась, а сможет ли Ловуаз выполнять нужный ей объём работы? Может, поискать кого-то другого?

Но отстраненное выражение лица и потухший взгляд решили дело. Этот человек нуждается во втором шансе, как когда-то она сама.

– Здравствуйте, господин Ловуаз. Мне сказали, что вы – лучший коптильщик на острове, – Диана решила немного польстить старику.

– Кто сказал?

Он так искренне удивился, что девушка улыбнулась:

– Я хочу вас нанять, платить пока не смогу, но трёхразовое питание гарантирую.

Последний аргумент она привела из-за худосочного телосложения старика. Он жадно взглянул на неё, и Диана поняла – коптильня в “Титанике” будет работать.

Узнав, что нужно для постройки, и договорившись с утра встретиться в трактире за завтраком, Диана отправилась обратно.

Ее снедали сердитые мысли.

На острове полно людей, которым элементарно не хватает еды. Не говоря уже о каких-то излишествах. Похоже, местный интендант – настоящий коррупционер, если не хуже. А ди Лабард – просто козёл, даром что правитель острова. Ему совершенно плевать на своих людей, тех, кто доверился ему. Рассекает на своём паруснике и играет в пиратов. Лучше бы проследил, как работают его заместители!

Диана была зла. Её раздражали сами мысли о невыносимом капитане, а ещё больше то, что эти мысли всплывали в голове по любому поводу. Это всё проклятый остров – здесь всё крутится вокруг этого недоделанного “принца”.

Настроение у неё было как раз тестовое. Поэтому, едва переступив порог кухни, Диана заявила, что сама будет взбивать тесто. Сняла крышку с кадушки, с удовлетворением отметила, что опара уже подошла, и принялась вымещать на ней всё своё недовольство.

Тесто – великая вещь. Спустя час управляющая уже вновь была способна трезво мыслить.

К встрече с господином ле Блессом Диана подошла очень тщательно. И заранее озаботилась наиважнейшим женским вопросом – что надеть? Шкаф “порадовал” пустыми полками. Все ткани из запасов хозяйки они с Налой перевели на скатерти, занавески и постельное бельё для будущей гостиницы.

Попросить у Лурдес платье на вечер? Ну уж нет. Предупреждение Аньес она хорошо запомнила. Госпожа Пьес – ей не друг. Не стоит давать хозяйке пищу для размышлений.

Да и вообще – это не свидание! А просто желание помочь одинокому и приятному мужчине. Да, именно так. Желание помочь. Как и Ловуазу.

Ведь Ормонд ле Блесс – это не капитан ди Лабард…

Тьфу! И причём тут опять капитан? Как же он надоел лезть в её мысли без спросу!

Диана окончательно рассердилась.

Надела второе из двух имеющихся у неё скромных рабочих платьев. Заплела волосы в косу, а белую косынку повязала на шею. Получилось довольно симпатично. А кому не нравится – пусть не смотрят!

– Ты куда это такая нарядная? – глазастая Тришка поймала её на лестнице.

– На свидание! – с раздражением бросила Диана.

– Свидание? – удивилась служанка. – С кем?

– С вашим принцем, – сама не зная почему, ответила девушка.

– А разве бриг его высочества прибыл? – Тришка вытаращилась от изумления. – Так колокол на донжоне еще не запел!

– Охрип твой колокол! – буркнула Диана и добавила, желая оборвать разговор: – Все, буду поздно.

Тришка в полной прострации прислонилась к стене. Не в силах выдать ни слова от изумления, она молча шлепала губами и смотрела, как Диана спускается по лестнице. И только когда за управляющей захлопнулась входная дверь, бросилась в кухню. Там сейчас крутилось много служанок. Окинув их триумфальным взглядом, она заявила:

– А наша Дианка пошла на свидание с принцем!

– Да ну!

– Врёшь!

– Не может быть!

– А он уже вернулся? Почему мы не слышали?

Комментариев была масса, и большинство – недоверчивых.

Но Трина давно уже не оказывалась в самой гуще