Град на Подкове - Николай Воронов

Чего она ждала стало понятно секунду спустя, когда из здания вышел высоченный мард. На его лице читались признаки ярости. Он сверлил злым взглядом спокойно стоящую женщину. Деревня погрузилась в тишину. Люди замерли, не сводя взглядов с необычной пары. Даже марды из охраны, на другом конце деревни, привстали со своих мест, чтобы лучше видеть происходящее.

— Сейчас что-то будет. — Прокомментировал Милаш.

Однако он ошибся. Стоящий на крыльце гигант, зло сплюнул на землю, бросив еще один свирепый взгляд в сторону девицы, молча вышел со двора. За ним из дома вышел мужчина в годах, с седыми волосами и многочисленными морщинами покрывающими лицо. Увидев его, девушка бросилась к старику, схватив его за руку.

— Очень интересно. — Тихо сказал Кар, не сводя взгляд с пары. — Дождемся вечера, я хочу пробраться к дому.

— Чего? Ты головой в пути случаем не бился, на кой это нам?

Шаман не ответил, так как и сам в полной мере не отдавал себе отчета, зачем это ему. Однако некое чувство, какая-то мысль на грани сознания, не давала покоя гоблину. В этой сцене, он углядел нечто, что зацепило его внимание, но Кару не удавалось ухватить мысль и понять, что же такого привлекло его внимание.

Когда солнце скрылось за горизонтом, а вокруг стали сгущаться сумерки, гоблин с человеком выбрались из своего укрытия. Пригибаясь, стараясь выглядеть как можно более незаметно, они прокрались к деревеньке. Перебраться через забор труда не составило: Милаш подсадил низкорослого гоблина, после чего, схватившись за край забора перепрыгнул на другую сторону.

— Вот тебе и вся охрана. Только представь, чтобы сделали с этим поселением, если бы сюда заявились враги.

— Тихо. — Приложил палец к губам гоблин. — Мардам плевать на людей. Зверей остановит забор, кого посильнее услышат заранее и успеют сбежать. Опасность представляют только другие племена Мардов, а у них, я уверен, есть договоренность не трогать, скажем так, обслуживающий персонал.

Прокравшись к входу в дом, гоблин, не раздумывая, стукнул костяшками пальцев по двери. Милаш беззвучно выругался, посылая проклятия на голову друга. Человек прекрасно знал свое племя и не сомневался, что увидев на своем пороге незваных гостей, местные поднимут клич и из деревушки придется рвать когти. К его глубокому удивлению, вышедший на порог старик, совсем не удивился, видя перед собой краснокожего гоблина. Воровато оглядевшись по сторонам, он посторонился, пропуская поздних визитеров в свое жилище.

— Убого живете, старик. — Окинув взглядом, внутреннее убранство сказал Милаш. — Продав свои души во власть мардов и работая на них от рассвета до заката, особых благ вы не получили?

Старик бросил затравленный взгляд сперва на серба, затем на гоблина. Сперва он хотел что-то ответить, но быстро передумав, лишь отвернулся, уйдя в дальний угол дома и спрятавшись за ширмой. Зато молодая девушка, без малейшего испуга на лице встречавшая гостей, ответила не задумавшись.

— Больно много ты умничаешь, «гость». Много ли ты знаешь о людях, живших в таких условиях как мы?

— Все люди, попавшие в этот мир, попали в схожие условия. Но не все продали свою свободу за безопасность. — Скривился Милаш.

— Свобода — понятие относительное. — Улыбнулась жемчужной улыбкой девушка. — Думаешь, ты свободен? Все мы скованы по рукам и ногам обязательствами, которые у нас есть: совесть, вера, воспитание, да много чего еще — все это ограничивает нас, ограничивает нашу свободу. Но именно эти понятия и являются теми основами, что отделяют разумного от обычного животного. А на счет подчинения местных людей мардам… Многие из нас, попали сразу на земли племени, другие забрели сюда, находясь в отчаянном и зачастую безвыходном положении. Зачастую на грани жизни и смерти. Марды дали этим людям то, чего они так желали — безопасность и стабильность.

— И люди теперь превратились для этих амбалов в послушный скот, работающий на обеспечение своего хозяина.

Милаш поймал предупреждающий взгляд Кара, букально требующего заткнуться. Но человека уже понесло. Вся эта ситуация взбесила его до крайности и остановиться вот так просто он уже не мог.

— О, великий и грозный воин, тебе столь просто рассуждать на такие темы. Судить, кто поступил правильно, а кто по твоему мнению, нет. — Закатила глаза девица.

— Прошу простить некую несдержанность моего друга. — Вмешался Кар. — Мы пришли сюда не ради пустой болтовни.

— Да, вы пришли по тому, что почувствовали мое послание. — Кивнула девушка, вмиг став серьезной. Но увидев непонимание на лице гоблина, только тяжело вздохнула. — Так и думала, что ты почувствуешь, но не поймешь что это такое, шаман.

— Самое врем объясниться.

Вместо ответа девушка сняла с веревки натянутой над потолком пучок сухих трав и отошла к столу. Там, среди множества расставленных на столе склянок и глиняных кувшинов, она извлекла ступу, и, сложив в нее траву, высыпала немного серого порошка. Все это она растолкала в ступе, аккуратно ссыпала в миску и залила раствором, хорошенько перемешав полученную смесь.

— Это что ведьмин ритуал? — Повернулся к гоблину за разъяснениями Милаш.

Кар лишь покачал головой. То, что делала девушка, не относилось к магии напрямую. Она не использовала магические потоки, у нее не было источника. И тем не менее, гоблин чувствовал исходящую от странной субстанции магическую силу. Совсем капля, едва различимая на фоне разлитой в пространстве манны, однако она там присутствовала. Сосредоточившись, гоблин уловил, как от проходящего через дом магического потока отделяются крохи энергии, наполняя созданную девушкой субстанцию.

— Я уже видел подобное. Это искусство управлением дыма, используемое мардами — Хмуро сказал гоблин.

Взяв в руки миску, девушка вылила содержимое в раскрытый зев печи. Языки пламени вспыхнули с новой силой. На мгновение огонь стал ярко оранжевым, словно листья деревьев поздней осенью. Из узкого окошка печи, стал распространяться серый дым. Он двигался странно: полностью игнорируя дымоход, вытекал в жилое помещение. Несколько секунд дым скапливался под потолком, а затем, словно понукаемый порывом ветра, он стал закручиваться, принимая кольцеобразную форму.

— Ничего себе. Кар, все еще будешь утверждать, что девица не ведьма?

— Молчал бы, раз не разбираешься в вопросе. — Презрительно бросила Милашу девушка.

Над потолком, висело сотканное из дыма лицо человека. Тончайшими линиями, словно рукой искусного художника, портрет передавал в точности его облик.

— Перед вами лицо человека, которого вы ищите. — Кивнула на медленно развеивающийся портрет девушка. — Или точнее будет сказать — все мы ищем.

— В таком случае, у меня к тебе два вопроса. Каким образом к тебе попали подобные сведения и зачем тебе лично сдался этот человек?

Девушка глубоко вздохнула,