"Фантастика 2023-202" Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Каменев Алекс Alex Kamenev

– Значит, четверо, – медленно протянул я. – Вы уверены, что этого хватит?

– Для контрольной группы этого более чем достаточно, – с экрана ноутбука на меня смотрел Кнабе.

Совещание по новой серии экспериментов пришлось проводить на лету. У меня не было времени заезжать в любимое логово профессора для личного общения.

– Двое мужчин, две женщины. Возраст: от двадцати двух до двадцати пяти. Как вы и хотели.

Верно, подростки нам ни к чему. Нужны взрослые состоявшиеся личности, кто мог оценивать уровень риска и потенциальной награды.

Конечно, двадцать два – тоже не идеал, но куда лучше тринадцати-четырнадцати, основной период прохождения инициации. Считалось, что естественные гормоны хорошо влияют на перестройку энергетики организма.

Подростки легко погонятся за мечтой, толком не отдавая себе отчет, что ставят на кон.

– Вы уже согласовали график операции?

– Да, ваше сиятельство. Сегодня вечером.

– И сколько это продлится? – я подождал и уточнил: – Когда будут известны первые результаты?

Кнабе снял очки, морщинистые пальцы с усилием потерли переносицу. Судя по усталому виду, ученый от магии не спал уже пару суток. Получив разрешение на подбор новых испытуемых из числа добровольцев, профессор с удвоенным энтузиазмом взялся за дело, решив предварительные организационные вопросы в самые сжатые сроки.

Наверное, не терпелось перейти от неудачи с дикими к более перспективной схеме по наделению двойным магическим даром.

Похвальное рвение, целиком устраивающее меня. Работы и впрямь пора серьезно ускорить. А то топчемся на месте. Или хуже – пятимся назад. Из разряда: два шага вперед, три назад.

– Видите ли, милорд, сама операция не займет много времени. Главное начнется после, и нам останется лишь наблюдать за процессом, – в поле зрения веб-камеры появилась физиономия Жозе де Кьяна Сантоса. Бразилец выглядел не лучше коллеги, мешки под глазами, осунувшиеся щеки, складки на лбу.

– Хотите сказать, после вмешательства вы уже не сможете контролировать происходящие в теле преобразования? – уточнил я.

Каюсь, в научные дебри лабораторных исследований этой развеселой парочки я никогда особо не вникал, оставив на откуп профессионалам, обладающим соответствующим багажом специализированных знаний.

Нужно быть обладателем диплома по нейрохимии, неврологии и бог весть знает еще по каким дисциплинам, чтобы хоть что-то понимать во всей этой научной бодяге.

– Да, – подтвердил Кнабе, вновь появляясь на экране.

Профессор ревниво оттеснил плечом наглого иностранца, бесцеремонно влезшего в общение с главным заказчиком.

– Не считаете это слишком опасным?

– Но так мы работали и в прошлый раз, – развел руками профессор. – Поймите, ваше сиятельство, манипуляции на уровне энергетической матрицы невероятно сложны. Мы лишь можем дать необходимый толчок. А дальше…

– …а дальше, как повезет, – закончил вместо ученого я.

Пальцы рассеянно погладили матовый пластик лэптопа. Услышанное объяснение вызывало неясную тень тревоги. Слишком ненадежный подход в столь важных исследованиях.

Заметив на лице покровителя признаки неудовольствия, Генрих Богданович поспешил уточнить:

– По сути, методика отлажена. Просто… – он запнулся.

– Просто? – подбодрил я.

Из груди старого мага вырвался тяжелый вздох.

– У нас ограниченные возможности влиять на трансформу энергетической матрицы после запуска процесса.

Ясно, условно говоря, спустили курок, а там уж как повезет. Гарантировать попадание никто не может.

– М-да, профессор, надо признать, вы меня немного разочаровали. Я рассчитывал на более… – я задумался, подбирая подходящие слова, – …предсказуемые варианты.

Профессор снова развел руками.

– Мы постараемся усовершенствовать технологию, но вы должны понимать, что это займет какое-то время. На данном этапе мы можем применить только этот способ. Он, конечно, несовершенный, но… – Окончание повисло в воздухе. И так все понятно. Впрочем, чего еще ожидать? Если бы все было так просто, то кланы давно бы уже штамповали магов с двумя стихиями, как жареные пирожки.

– Хорошо, профессор, я вас понял. Продолжайте исследования. Надеюсь, вы добьетесь успеха.

Я мазнул пальцем по клавише, экран мигнул и погас. В салоне автомобиля наступила тишина.

Ладно, черт с ними. Не получилось с наскока, возможно, возьмем долгой осадой. Год, два, три – неважно, должно же когда-то у них получиться.

Дикие сходят с ума. Отлично. Возьмем недавно инициированных. Не выйдет с ними, придумаем что-нибудь еще. В конце концов, приз на другом конце гонки слишком заманчив, чтобы так рано сходить с дистанции.

Я захлопнул крышку лэптопа, вместо него достал из внутреннего кармана пиджака конверт из плотной бумаги, запечатанный восковой печатью с гербом снежинки.

– Быть или не быть, – задумчиво протянул я, рассеянно разглядывая конверт.

Пальцы легко сломали печать. Оставалось лишь достать лист и прочитать личное послание от князя Кирилла.

Златоград.

Владения клана Мамонтовых.

Представительство Триумвирата.

14:30

Торжественная обстановка, повсюду охрана, подъездные пути перекрыты, много гостей, закрытая территория растянулась на десяток кварталов. Репортерская братия снует, пытаясь запечатлеть каждый момент важного исторического события.

Впервые за историю колдовских кланов великие роды проводят интеграцию на столь высоком уровне, что позволяют союзникам строить на своих землях чужие башни.

Строгановы, Демидовы и Мамонтовы в очередной раз удивили мир, продемонстрировав, насколько древний альянс крепок.

Триумвират – предмет зависти многих князей – показал, что старинные договоры нерушимы.

– Быстро построили, – сказал я, выбираясь из машины.

Подскочивший лакей в ливрее родовых цветов Мамонтовых услужливо придержал дверь. Рука Полины оперлась на мою, помогая хозяйке выбраться, вечернее платье цвета лазури и серебра слегка сковывало движения княжны.

– Большую часть времени заняло обсуждение юридических тонкостей, – откликнулась Полина. – Пока все утрясли, фундамент уже залили. Осталась сущая мелочь – возвести сами башни.

Не поспоришь. Помнится, Ксюша тоже пару раз присутствовала на совещаниях, где обсуждали интеграционные вопросы между тремя кланами – по ее словам, такой навевающей тоску говорильни ей еще ни разу не приходилось видеть. Даже утверждение расходных частей отдела разработок в финансовом департаменте проходило живее.

– Зато получилось вполне достойно, – отметил я и задрал голову, оценивая высоту строения.

Башня Демидовых, монументальная, угловатая, где-то квадратная, сотворенная при помощи магии трансмутации, гигантским бруском странного металла возвышалась над окружающими строениями. Она не превосходила в высоте видневшиеся вдали золотые небоскребы, но запросто могла поспорить с ними в массивности.

– Мне кажется, или уральские хитрецы захапали себе больше территории под представительство? – спросил я.

Полина кивнула.

– У них много вспомогательных построек. Наши друзья из Златограда очень переживали, как бы Демидовы не открыли магазины и не начали торговать в обход таможенных пошлин.

Из моего горла вырвался смешок. Когда-нибудь банкиры-ментаты доиграются со своей неуемной жадностью.

– Наша все равно красивее, – заметил я и качнул головой.

Дальше за массивной громадой зачарованного металла острым шпилем вонзалась в небеса башня из голубого льда. Хрупкая на вид, почти невесомая, она походила на тонкую иглу, устремленную ввысь.

– Да, красивее, – согласилась Полина.

Клановая башня Строгановых стояла в отдалении и, в отличие от громады Демидовых, не имела окружения из вспомогательных зданий. Только льдистый клин, подпирающий облака. Но внимательный взгляд мог заметить, что простота эта несколько наигранна. Она заставляла насторожиться, тщательно изучая новый дом грозных ледышек. И если наблюдатель окажется достаточно терпелив, то вскоре заметит, что башня Строгановых скрывает внутри мощь, не желая расходовать ее на внешнюю мишуру для внушения пустого почтения. Владыки Холода не выставляли напоказ свою силу, оставляя простор для неожиданного удара.